Qualifying Fissures and Medical Herbs. The Case of Picietl in the Invention of Materia Médica in New Spain (16TH Century)
DOI:
https://doi.org/10.3989/asclepio.2021.04Keywords:
Representation, Medical Matter, Invention, Tobacco, MéxicoAbstract
This article studies the written representations of picietl (tobacco) produced in New Spain between 1552 and 1591. It refers to the study of a corpus of medical texts and the place that they assign to the name and classification of the “medical matter” of the territory, in contexts of coexistence of Hispanic and indigenous traditions. From the particular case of picietl, the difficulties caused by the classification of New World herbs from the lexicon of European medical knowledge and their link with the symbolic structures of colonial rule are emphasized. This is evident from the different positions regarding the medicinal condition of picietl smoke, an issue that shows the importance of the ways in which herbs are used within the Hispanic medical culture. By way of hypothesis, I propose that these representations played a key role in the appropriation of local medical knowledge, by translating and formalizing the knowledge of medicinal herbs, which were managed by key indigenous agents of the colonization process, in the field of knowledge that is typical of western Christianity. This contributed to the construction of colonial hierarchies by setting criteria for legitimate and illegitimate uses of medicinal herbs.
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