“Sailors’ cross-staff”. Nautical instruments and artisanal epistemology in sixteenth century Iberia
DOI:
https://doi.org/10.3989/asclepio.2024.20Keywords:
Cross-staff, Artisanal epistemology, pilots, cosmographers, iberian scienceAbstract
This paper examines the process by which Jacob’s staff, an instrument that emerged in the epistemic framework of astronomers, cosmographers, and mathematicians to solve the challenges of their profession, ended up generating a new instrument, the “[sailors’] cross-staff”, when it was assimilated by professionals from an alternative and eminently artisanal epistemic framework –that is, oceanic pilots. The frictions between the two groups that used these instruments –which, it is important to note, were materially almost identical– perfectly reflect the dynamic epistemological scenario that emerged in Iberia during the sixteenth century as a result of oceanic expansion.
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