A Better and More Perfect Humanity”. The Italian Eugenicists and the First International Eugenics Congress (London, 1912)

Authors

DOI:

https://doi.org/10.3989/asclepio.2022.26

Keywords:

Eugenics, Degeneration, Heredity, Environment, Race

Abstract


The article investigates the participation of the Italian scholars in the First International Eugenics Congress held in London, under the presidency of Leonard Darwin (24-30 July 1912). The analysis of the papers presented by the Italian eugenicists reveals the main features of the national eugenics movement: an interdisciplinary approach, involving anthropology, psychiatry, sociology, demography, economics, and politics; the prominent role recognized to social and environmental conditions; the emphasis on educational and hygiene reforms. At the same time, however, the article shows how some relevant Italian eugenicists were in principle in favor of the adoption of repressive measures, such as the sterilization of the unfit. They rejected it only for practical reasons: it was difficult to sterilize entire human groups and overcome the resistance of the population and the Catholic Church. This aspect allows us to underline the limits of the concept of Latin eugenics applied to the Italian case. Furthermore, the article argues that the Congress represented a turning point in the history of Italian eugenics, providing an institutional framework to the movement, encouraging the discussion of issues related to human betterment in scientific and political debate, and marking the transition from a qualitative eugenics to a quantitative eugenics.

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Published

2022-12-02

How to Cite

Cerro, G. . (2022). A Better and More Perfect Humanity”. The Italian Eugenicists and the First International Eugenics Congress (London, 1912). Asclepio, 74(2), p613. https://doi.org/10.3989/asclepio.2022.26

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Studies