El estudio de la travesía de Cartagena de Indias por la Expedición Hidrográfica del Atlas de la América Septentrional

Resumen

Desde el inicio de las reformas borbónicas la carencia de una cartografía científica del Caribe constituyó uno de los mayores problemas de la estrategia española en el área. Si la ausencia de cartas y planos aumentaba los peligros de la navegación y limitaba el comercio en tiempo de paz, en época de guerra limitaba la eficacia de los movimientos navales y exponía a las escuadras a peligros innecesarios. Durante la culminación de las reformas borbónicas en América (1787-1792) la corona española afrontó decididamente el problema, organizando la expedición hidrográfica del Atlas americano. Entre 1792 y 1795 su primera división cartografió las islas de barlovento y sotavento y las grandes Antillas, mientras la segunda realizaba idéntica labor en Tierra Firme. Asentada en Cartagena de Indias desde 1794, su orden de regreso se pospuso por la necesidad de estudiar la ruta a La Habana, constituida en punto clave para el abastecimiento militar y el desarrollo comercial del Caribe español. En tres campañas hidrográficas consecutivas (1803-1805) los miembros de la segunda división de bergantines fijaron posiciones astronómicas y prepararon cartas de los obstáculos para la navegación, por lo que en adelante los peligros de tan importante ruta se pudieron evitar.