El espejo ustorio de Buffon: Entre la leyenda de Siracusa y la tradición del análisis químico

Resumen

La participación de un espejo ustorio, diseñado y construido por Arquímedes, en la destrucción de la flota romana del general Marcelo durante el asedio de Siracusa (214-212 a.C.) se convirtió en el núcleo de una leyenda que entre la magia y la ciencia ha sobrevivido hasta la actualidad. En la ciencia francesa del s. XVIII el interés por la leyenda se funde con el papel instrumental de los espejos y las lentes ustorios en los gabinetes científicos de la época. Especialmente significativo fue su empleo en el análisis químico de los metales, y en los trabajos de Lavoisier de volatilización del diamante. El espejo compuesto de Buffon, una de las reconstrucciones del espejo de Arquímedes, participa de dos tradiciones: la, que discute la plausibilidad de la leyenda del espejo de Siracusa, y la que contempla los espejos ustorios como herramientas de innegable interés para la ciencia.