Crónicas sobre la polio: Warm Springs y la política sobre la minusvalía en los años treinta

Resumen

Durante los años veinte y treinta, un grupo de supervivientes de polio minusválidos entablaron una campaña que los convirtió en sujetos activos y discrepantes en el discurso público sobre enfermedad y minusvalía. El origen se sitúa en un grupo de pacientes de Warm Springs que querían algo más que un simple refugio curativo. Eran conscientes de la necesidad de crear una nueva imagen de los minusválidos y vieron en la importante imagen pública del centro una potente arma en una guerra cultural destinada a cambiar la imagen popular que se tenía de los minusválidos, ya fuera como patéticos objetos de obras benéficas o como horrendos personajes caracterizando siempre a los malos de la película. Basándose en sus propias y desalentadoras experiencias, este grupo de activistas criticaron abiertamente los cuidados médicos ofrecidos a la mayoría de pacientes minusválidos así como la formación de los médicos, enfermeras y fisioterapeutas. Criticando la restringida y medicalizada definición de rehabilitación, plantearon de modo provocador la necesidad de «rehabilitar » a los empresarios sanos y con prejuicios así como a los profesionales de la salud. Y sobre todo, diseñaron a conciencia el centro para la polio de Warm Springs, para que funcionara, no como un refugio hermético e impenetrable, sino como un modelo que reflejara el derecho que tenían los supervivientes de la polio y otras personas minusválidas a vivir, trabajar y amar. Esta historia tiene su principio y su fin en los años treinta. Describe un ascenso y una caída: el ascenso de la comunidad activista en el centro de rehabilitación de Warm Springs y su caída, con la creación de la Fundación nacional para la parálisis infantil (conocida popularmente como March of Dimes) en 1937.