La Agricultura nabatea (1984, II, fol. 67a) indica que “ha de cultivarse en una tierra profunda y muy húmeda, pues en cualquier circunstancia gusta del agua y de la humedad”. En el siglo XI, el geópono granadino al-Ṭignarī (2006, p. 449) dice que al cáñamo le convienen los terrenos excelentes y muy bien abonados, y añade que no se siembra sino en tierra fresca / húmeda de buena calidad, que garantice que brotará la planta. Un siglo más tarde, Ibn al-ᶜAwwām (1802, II, p. 117) ofrece la misma información que la Agricultura Nabatea, también reproducida por el autor anónimo de Miftāḥ al-rāḥa (1984, p. 134), y añade que al cáñamo le conviene la misma tierra que al lino, y que en secano le es a propósito la tierra de buena calidad, jugosa, llana y vecina a río. Asimismo reproduce el testimonio de Vindanio Anatolio, quien dice que quiere tierra generosa de continua humedad. Ibn al-ᶜAwwām (1802, II, p. 28) también reporta el testimonio del geópono sevillano del siglo XI Ibn Ḥaŷŷāŷ, que dice que la simiente del cáñamo “es de la simientes que penetran mucho en la tierra para atraerse su substancia y xugo [por cuya razón] la dejan extenuada. Por eso son muchos de opinión, que se estercole aquel terreno para que pueda sembrarse en el próximo año, pues así prevalece quanto se le confía”. Por su parte, al-Nābulsī (1979, p. 119), erudito y sufí de Damasco que vive entre los siglos XVII y XVIII dice que le conviene la tierra húmeda y šatawiyya, término este que, si bien significa literalmente “invernal”, creo que se debe interpretar como “fresca” o “húmeda”.


Se acaba de mencionar que la Agricultura nabatea, Ibn al-ᶜAwwām y el autor de Miftāḥ al-rāḥa se refieren al cáñamo como planta que en cualquier circunstancia gusta del agua y de la humedad, añadiendo que el único cuidado necesario es regarlo un día sí y otro no, o bien todos los días, en cuyo caso hay que reducir la cantidad de agua.


Por su parte, al-Ṭignarī (2006, pp. 449-50) ofrece información adicional y puntualiza que hay que regar el terreno en el que se siembra el cáñamo si este terreno no es húmedo, pero que una vez que haya brotado la planta hay que evitar anegar esta tierra cuando se riega.


Existen algunas diferencias entre nuestras fuentes en relación al tiempo en que ha de realizarse la siembra del cáñamo. Es muy posible que puedan explicarse teniendo en cuenta los diferentes ecosistemas y climas a los que se refieren dichas fuentes, que van desde el Creciente Fértil hasta la Península Ibérica. Así, la Agricultura nabatea (1984, II, fol. 67a) dice que el periodo más adecuado para su siembra se extiende desde el 20 de febrero hasta el 24 de marzo. Sin embargo, al-Ṭignarī (2006, p. 449) indica que la siembra debe realizarse desde mediados de marzo hasta mediados de abril, si esta tiene por objeto la recolección del cáñamo para la obtención de fibra. Añade que este periodo puede alargarse hasta mediados de mayo si se siembra para recolectar las semillas de la planta. Por su parte, Ibn al-ᶜAwwām (1802, II, pp. 28, 117-8) ofrece bastante información sobre este punto y dice que el tiempo de sembrarlo en secano es a mediados de marzo, y en abril y mayo en regadío. Por último, al-Nābulsī (1979, p. 119) dice que tanto si se siembra para recolectar los cañamones como para recolectar la fibra, el momento más adecuado es mediados de marzo.


La fuente más temprana en la que encuentro información sobre las técnicas de siembra del cáñamo es al-Ṭignarī (2006, p. 449), quien dice que se siembra lo mismo que se siembra el lino. Pero es nuevamente Ibn al-ᶜAwwām (1802, II, p. 20) quien nos proporciona una información más detallada al respecto y nos habla de cómo debe prepararse los semilleros de cáñamo: “En cuanto a los cañamones que son el chehdánejo, siémbrese un número determinado de granos en un vaso de barro nuevo de boca ancha y tierra arenisca humedecida con agua dulce y beneficiada con estiércol repodrido [ó mantillo; los quales] rociándolos en el día algunas veces con agua caliente y teniéndolos cubiertos con un paño, nacen muy en breve, y contando las matas, se sabe la cantidad de ellos que ha salido vana, si se verifica esto en algunos. Dícese que nace a las veinticuatro horas”. Asimismo, menciona la existencia de dos formas de siembra según se busque recolectar los cañamones o la fibra de la planta, aspecto este mencionado también mucho tiempo después por al-Nābulsī (1979, p. 119). Ibn al-ᶜAwwām (1802, II, p. 117) dice: “Siémbrase de dos modos, uno con el fin de coger la simiente sin respecto a su hebra, cuya sementera se hace clara, distante un grano del otro; y también se siembra con el fin de coger su hebra, y entonces ha de sembrarse espeso”.


Nuestras fuentes coinciden en señalar que el cáñamo no necesita más cuidados que ser regado. También se menciona la conveniencia de abonar las tierras sembradas de cáñamo. Por su parte, al-Ṭignarī (2006, p. 450) indica que si el campo de siembra se llena de hierbas cuando ya ha brotado el cáñamo, hay que eliminar esas hierbas.


Según la Agricultura nabatea (1984, II, fols. 67a-67b), la recolección del cáñamo debe hacerse a principios de junio, especifica que ha de realizarse con suma maña y extrema delicadeza y añade que cuando llega el momento de cosecharlo ha de ser cortado suavemente. Asimismo, en otro pasaje dice es necesario tirar ligeramente de la planta, como si quisiéramos arrancarla, al tiempo que se sacuden sus raíces. Por su parte, al-Ṭignarī (2006, p. 450) dice que cuando la planta ya está madura para ser arrancada (li-l-qalᶜ) hay que tirar de ella y sacar por una parte las plantas machos y por otra las hembras, y ponerlas separadas (por el motivo que mencionaremos más adelante al referirnos a las labores que se realizaban para obtener la fibra). Siglos más tarde, Al-Nābulsī (1979, p. 119) también emplea el término “arrancar” (qalᶜ), y dice que el momento de cosecharlo es a principios de junio.


La única fuente en la que se hace alusión a este punto es la Agricultura nabatea (1984, II, fol. 67b), aunque otras fuentes reproducen su información. Nos dice que “al parecer, el viento del sur y el levante tienen un efecto beneficioso sobre el cáñamo; por el contrario, el viento que siempre sopla del norte, el poniente, y otros que soplan de occidente, lo perjudican”.


Las fuentes apenas ofrecen datos sobre las formas de explotación del cáñamo. Sabemos, a tenor de lo dicho hasta el momento, que existían explotaciones de secano y de regadío. Por otra parte, el adjetivo bustānī, que a veces acompaña a los términos qinnab y šahdānaŷ (cáñamo) y que podemos traducir como “cultivado”, sugiere que su explotación podría haber tenido lugar habitualmente en huertos (basātīn, plural de bustān). En el siglo XIII el botánico malagueño Ibn al-Bayṭār (1291 H., IV, p. 39) alude a ello al hablar del cultivo del “cáñamo índico” (al-qinnab al-hindī) en Egipto. Ya en el siglo XVI el marroquí al-Gassānī al-Wazīr (1985, nº 370) menciona que el cáñamo se cultivaba en huertos cercanos al agua, especialmente en la región de Mequinez, en Marruecos.


Excepto la raíz, se aprovechaba todas las partes de la planta: hojas, ramas, semillas y sumidades florales.


El consumo de los cañamones como alimento por su elevado valor nutricional podría haber sido el primer uso del cáñamo conocido por el ser humano, que más tarde, y como resultado derivado de este uso primigenio, habría conocido sus propiedades psicoactivas y su utilidad para fabricar fibras (Clarke y Merlin, 2013, pp. 199-200).


Este hecho puede explicar el gran arraigo del consumo de cañamones como alimento en las civilizaciones preislámicas. Los conocimientos y usos de los poblaciones árabo-islámicas en este sentido no serán sino una continuación de los usos y conocimientos en circulación en estas civilizaciones.


La presencia de los cañamones en la dieta de la India se remonta varios siglos atrás, y todavía hoy en día son consumidos por mucha gente pobre. Una comida india popular llamada bosa está compuesta de cañamones y semillas de Eleusine indica, planta gramínea conocida vulgarmente como grama carraspera o pata de ganso (Clarke y Merlin, 2013, p. 206). Lo más curioso es que este nombre de bosa designa uno de los muchos electuarios citados por el médico italiano Prospero Alpino (1553-1617), quien movido por su interés por la botánica realizó un viaje de estudios de tres años por tierras de Grecia y Egipto. Alpino se refiere en sus obras a la gran variedad de electuarios compuestos que consumían los egipcios según pudo observar personalmente en su día. Según él, la bosa estaba hecha de cañamones, como ingrediente básico, de harina de centeno y agua (Lozano, 1990, p. 154). Así pues, el término bosa indica una continuidad en el tiempo y en el espacio del uso alimentario de los cañamones en India y Egipto.


Otro claro ejemplo de continuidad de este uso podemos encontrarlo en una preparación comestible que se consumía en Persia durante el siglo VI y que recibía el nombre de shahdanay, término este que, como hemos mencionado más arriba, tiene el significado concreto de semillas de cáñamo. Lo más interesante es que los judíos aprendieron de los persas a preparar el sahdanay y conservaron su nombre durante largo tiempo. Más tarde, durante la Edad Media, esta comida llegó a ser muy apreciada en Europa, donde era vendida por mercaderes judíos en plazas y mercados (Clarke y Merlin, 2013, p. 206). 


La Agricultura nabatea (1984, II, fol. 67a) ofrece información de gran valor para ilustrar este proceso de transmisión de conocimientos y usos alimentarios desde el Mundo Antiguo hacia la civilización árabe-islámica. En esta obra se dice que durante los meses de diciembre y enero la gente usaba la simiente del cáñamo como alimento para elaborar una pasta dulce a la que llamaban nāṭif, especie de dulce blanco y duro hecho con raíz de pie de león mezclada con uvate. Según la Agricultura nabatea había dos formas de preparar el nāṭif, pues había quienes molían los cañamones con su cáscara, mientras otros exprimían el óleo de los cañamones y lo mezclaban con sus cáscaras.


Desde fecha muy temprana casi todas las fuentes árabes que hablan de la planta mencionan recurrentemente el empleo alimentario-dietético de sus semillas; a caballo entre los siglos VII y VIII ya lo cita el médico judío Abū ᶜĪsà Māsarŷawayh (Ibn Hubal, 1363 H., I, p. 234). La gran importancia del uso alimentario de los cañamones explica que fuesen frecuentemente incluidos en dichas fuentes en el capítulo dedicado a los alimentos, generalmente en el apartado donde se habla de los granos o semillas (al-ḥubūb), tal y como hace al-Ṭignarī (2006, pp. 449-451), quien los menciona en el capítulo dedicado a las semillas, verduras y plantas ornamentales de jardín. El uso gastronómico o culinario de los cañamones para la fabricación de harina con la que hacer pan es mencionado en el siglo XII por el andalusí Ibn Zuhr (1992, p. 12), y en el XIII por el historiador de Alepo Ibn al-ᶜAdīm (1406-1408/1986-1988, II, pp. 660, 668, 670). El primero de ellos menciona el pan de cañamones, cuyo ingrediente base, y quizás único, parece haber sido estas semillas, y dice que su temperamento es frío y seco, añadiendo que su consumo no daña la salud. El segundo cita los cañamones entre los ingredientes de un tipo de pan llamado aflāgūn (?), que según él hacían los francos y los armenios. Asimismo, Ibn al-ᶜAdīm da cuenta del uso culinario de los cañamones en la preparación de cuatro recetas para cocinar nabos, entre las que menciona una para preparar el “nabo relleno” llamado maqūra (?), uno de cuyos ingredientes son los cañamones tostados, y otra para cocinar el nabo llamado ᶜaŷamī. Finalmente, ofrece una receta para cocinar berenjenas, en la que incluye los cañamones tostados.


Asimismo, resulta muy interesante fijarnos en las noticias que encontramos en los tratados árabes de dietética, tales como los de Ibn Māsawayh (m. 857) (Díaz, 1978-1979a, p. 19, nº 5), al-Rāzī (m. 925) (1402/1982, p. 248), Ibn Zuhr (m. 1162) (1992, p. 12), o al-Arbūlī (s. XIV ó XV) (Díaz, 1978-1979b, pp. 28-29) entre otros. En estos tratados no se aborda simplemente la cuestión de las propiedades nutricionales de los cañamones, sino que se trata este punto en conexión directa e indisoluble con los aspectos médicos y dietéticos. En otras palabras, se habla de las propiedades terapéuticas de los cañamones desde el punto de vista bromatológico. Así, por ejemplo, Ibn Māsawayh prescribe el consumo de alimentos caloríficos y desecativos, como las uvas pasas y los cañamones, a las personas de temperamento flemático, de acuerdo a los principios de la medicina humoral galénica.


Por otra parte, junto a la relación de los usos alimentarios de los cañamones encontramos en las fuentes algunas referencias a la prevención y tratamiento de los efectos nocivos derivados del consumo de estos, tales como el dolor de cabeza, la desecación del semen, el oscurecimiento de la visión, etc. La Agricultura nabatea advierte sobre los daños que pueden derivarse de la ingesta del ya mencionado nāṭif, e indica que los cañamones son de naturaleza caliente, y por tanto generan calor y producen dolor de cabeza, efecto este ampliamente mencionado por las fuentes árabes. En el siglo X, el médico judío Isḥāq b. Sulaymān (1986, II, p. 133) menciona que los cañamones fritos son menos dañinos que los crudos, y que beber ojimiel hecho con azúcar después de tomarlos evita los daños que provoca su ingestión. Estos remedios son mencionados por otras fuentes, como Ibn Sīnā (1294 H., I, p. 423), en el siglo XI, y, ya en siglo XVIII, el médico egipcio al-Qūṣūnī (1979-1980, I, p. 92), quien recomienda el ojimiel de membrillo en lugar del azucarado. Por su parte, al-Rāzī (1402/1982, p. 248) aconseja que después de ingerir los cañamones se beba agua fría, se muerda hielo, y se coma frutas ácidas. El uso de estas frutas es citado también por al-Arbūlī (Díaz 1978-1979b, pp. 28-9), que prescribe que se chupe granos de granada ácida, mientras al-ᶜUkbarī, sufí heterodoxo que vivió en Egipto en el siglo XIII, dice que debe beberse leche agria (al-Maqrīzī, 1270 H., II, p. 128). Otras fuentes, tales como al-Gāfiqī (1987, p. 119), oftalmólogo andalusí del siglo XII, e Ibn Hubal (1363 H., I, p. 234) dicen que para prevenir los efectos nocivos de los cañamones se tomen con almendras, azúcar y semillas de adormidera, a los que “un médico” citado por al-ᶜUkbarī (al-Maqrīzī, 1270 H., II, p. 128) añade pistachos, y al-Arbūlī miel.


En estrecha conexión con el valor nutricional de los cañamones se plantea la cuestión de si estos fueron utilizados también como alimento para los animales domésticos. No se conoce en las fuentes árabes ninguna referencia directa a este uso, pero es de suponer que debió de existir en el mundo árabe islámico como una parte más de ese proceso de transmisión de conocimientos y usos del cáñamo desde las culturas preislámicas (Clarke y Merlin, 2013, pp. 199 y ss.) hacia la civilización árabe-islámica.


Se sabe que en el siglo XIII el alfaquí šāfiᶜī egipcio Quṭb al-dīn al-Qasṭallānī (Lozano, 2005, p. 349) menciona la prohibición de alimentar a las bestias (al-bahā’ im) con hachís, esto es, con hojas de la planta del cáñamo llamado índico. Esto podría ser considerado como prueba de que, al menos en el tiempo de al-Qasṭallānī y en la región en la que vivió, existía la costumbre, más o menos difundida, de alimentar a las bestias con cáñamo. Una opinión contraria a la de al-Qasṭallānī, pero que viene a reforzar la idea de que la planta fue utilizada como forraje o pienso, la encontramos en un escrito del alfaquí šāfiᶜī egipcio del siglo XIV Ibn al-ᶜImād al-Aqfahsī (Lozano, 1991, p. 588, nota 53). Una anotación marginal recogida en el manuscrito de esta epístola conservada en Princeton dice que, aunque está prohibido embriagar a las bestias dándoles a comer hachís (= hojas de cáñamo) cuando esto no es necesario, está permitido alimentarlas con él si el propósito que se persigue con ello es aumentar su apetito para que engorden. Ambas referencias parecen ser indicio de que el cáñamo fue utilizado en el mundo árabe-islámico como forraje (hojas y cogollos o sumidades florales), y tal vez como pienso (cañamones), aunque no se dispone de datos para afirmar si este uso fue habitual en algunos momentos y regiones o por el contrario meramente ocasional.


Entre los diferentes usos del cáñamo descritos en la literatura árabe, su uso como planta textil ocupa el primer lugar en importancia junto a su uso medicinal. Dioscórides (siglo I d. C.) (2002, III-V, p. 114), bien conocido por los científicos árabes y extensamente citado por ellos, menciona esta utilidad del cáñamo, pero teniendo en cuenta la milenaria tradición de uso de la planta como textil en las culturas del Mundo Antiguo es más que probable que los árabes la hubiesen conocido también a través de otras vías. Las referencias a la utilización de la planta como textil contenidas en la Agricultura nabatea parecen confirmar esta idea.


El cáñamo ha sido una importante fuente de celulosa para la fabricación de papel desde tiempos muy remotos, y aunque en la actualidad no es considerado rentable, es una magnífica alternativa a la celulosa obtenida de la madera. Por lo tanto, la historia del papel fabricado con cáñamo es una parte muy importante de la propia historia de la planta, así como la historia de esta es a su vez parte muy importante de la historia del papel. Originado en China hace aproximadamente dos mil años, la fabricación de papel se extendió a través de Asia hasta Europa, y llegó a Al-Andalus a mediados del siglo IX, y a otros lugares de Europa entre los siglos XI y XII (Clarke y Merlin, 2013, pp. 187 y ss.).


Las fuentes ofrecen muy poca información sobre el uso del cáñamo para fabricar papel y se limitan a mencionarlo sin dar detalles al respecto (Agricultura nabatea, 1984, II, fol. 67b; Miftāḥ al-rāḥa li-ahl al-filāḥa, 1984, p. 134; Ibn al-ᶜAwwām, 1802, II, pp. 117-8). Por otra parte, Clarke y Merlin (2013, pp. 193-5) sí ofrecen algunos datos de interés sobre este punto, si bien no dejan de ser muy fragmentarios. Sabemos, por ejemplo, que en el siglo X, Damasco era un importante centro de fabricación de papel y que, al igual que otras regiones de Siria, se benefició en gran medida de las ventajosas condiciones de los ecosistemas locales para el cultivo del cáñamo. En Egipto, la mayor parte del papel era fabricado con trapos de lino reciclados. Sin embargo, en excavaciones realizadas en Fustat en 1980 se encontraron restos de tejidos del siglo XI -posiblemente dejados allí para ser reutilizados para la fabricación de papel- y un pequeño porcentaje de estos tejidos eran de cáñamo. Por lo que se refiere al Magreb, se sabe que en el siglo XI, durante el periodo almorávide, solo en Fez operaban más de un centenar de molinos que fabricaban papel de lino o cáñamo. En al-Andalus el principal centro de fabricación de papel fue Xátiva, donde al menos desde el siglo XI se producía un papel característico y diferente de todos los demás, y que es conocido todavía en Marruecos como al-šāṭibī. Este papel fabricado en Xátiva contenía fibras de lino, cáñamo o una mezcla de los dos.


Al-Rāzī (1386/1966, XIX, p. 331) aconseja que se ponga ramas de cáñamo sobre el lecho para evitar las picaduras de chinches y mosquitos. Este uso cuenta con un antecedente que se remonta al siglo VI en la tradición agronómica bizantina, cuando Casiano Baso (1998, p. 451) dice en su Geopónica (Libro 13, capítulo 11): “Si cuando vayas a dormir te pones al lado una rama florida de cáñamo flexible, no te tocarán los mosquitos”. Por su parte, Ibn Ḥaŷŷāŷ (1402/1982, p. 82) recomienda como remedio para acabar con los que él llama “chinches rojos” (al-baqq al-aḥmar) que se alojan en la madera, que se ahume con hojas de cáñamo el sitio donde se encuentren estos insectos. Ya en el siglo XVI el autor oriental anónimo a quien se debe la redacción de la Ḏayl al-Taḏkira (Continuación de la Taḏkira de Dāwūd al-Anṭākī) (Al-Anṭākī, s.d., III, p. 186) recomienda ahumar las casas con cañamones y hachís para alejar de ellas los chinches. 


Muy relacionado con el uso del cáñamo como insecticida se encuentra su uso como repelente de algunos animales. Al-ᶜUkbarī (al-Maqrīzī, 1270 H., II, p. 128) afirma haber sido testigo de cómo el olor del cáñamo pone en fuga a muchos animales venenosos, tales como las víboras. Asimismo, entre los diversos remedios propuestos por el autor anónimo de Miftāḥ al-rāḥa li-ahl al-filāḥa (1984, p. 211) para mantener alejadas a las fieras salvajes de las vides, menciona uno consistente en untarlas con cañamones, con lo cual se consigue, según dice, que no se acerquen a ellas.


Al-Aqfahsī (Lozano, 1991, p. 588, nota 56) y el literato damasceno del siglo XV Taqī al-dīn al-Badrī (Lozano, 1989-1990, p. 171) afirman que el cáñamo sirve para secar las “llagas de las bestias” (ᶜaqr al-dābba). El ya mencionado Casiano Baso (1998, p. 515) anticipa varios siglos este uso cuando al hablar de las dolencias de los caballos en su Geopónica (Libro 16, capítulo 1) dice: “Si se le ulcera la espina dorsal […] se le unta la ceniza de quemar cáñamo remojada en miel, frotada previamente la zona con orina rancia”. 


Al-ᶜUkbarī (al-Maqrīzī, 1270 H., II, p. 128) dice haber comprobado por propia experiencia que el hachís (hojas del cáñamo índico) es lo más efectivo que existe para limpiar la suciedad de las manos. Este dato no aparece corroborado en ninguna otra fuente, ni conozco antecedentes de este uso en las civilizaciones preislámicas. Sin embargo, hoy en día el cáñamo se usa para elaborar jabón y champú, entre otros productos cosméticos (Clarke y Merlin, 2013, p. 200).


No se conoce ninguna referencia del uso del cáñamo como combustible en las civilizaciones preislámicas (Clarke y Merlin, 2013, pp. 200 y ss.). La Agricultura nabatea (1984, II, fol. 67a) es la única fuente en la que se menciona el uso del óleo de los cañamones como combustible, y se dice que proporciona una luz excelente. Asimismo, se describe en esta misma obra lo que parece ser el proceso de fabricación de fósforos, recomendando que se sumerjan las puntas de los tallos de la planta en azufre líquido, y que se dejen secar colgadas, tras lo cual sirven para encender fuego.


La única fuente que menciona este uso de la planta es la Agricultura nabatea (1984, II, fol. 67b) que dice al respecto: “A veces la simiente se usa en la elaboración del incienso ceremonial que se utiliza en los templos cuando se celebran ciertas festividades, pues hay quienes prefieren esta simiente a las heces del vino, y la utilizan en lugar de estas para preparar el incienso”. 


Aunque se ignora a qué festividades y templos se refiere, esta información recuerda el relato de Heródoto, quien entre 450 y 420 a. C. habla del uso de las semillas de cáñamo como incienso ceremonial entre las tribus nómadas escitas (Clarke y Merlin, 2013, p. 83; Levey, 1979, p. 266). Tampoco se conoce ningún dato que permita asegurar la continuidad de este uso en el mundo islámico, donde sabemos que se usaron profusamente otras plantas como combustible para incienso (Dannaway, 2010, pp. 490-1).