En la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, desde su fundación como Departamento independiente en 1821, han estudiado distintas figuras que se destacaron en el desarrollo de las ciencias clínicas en la Argentina, pero también en materia de sociología, política, educación e incluso literatura. Algunos de estos médicos, como Eduardo Wilde, José María Ramos Mejía, José Ingenieros, Héctor Taborda o Bernardo Houssay, que además se desempeñaron como profesores o jefes de cátedra, intentaron proyectar desde sus discursos académicos (lecciones, artículos, conferencias, discursos inaugurales de cátedra) un alumnado formado en una educación integral, cuyos conocimientos se ampliaran desde las materias clínicas a otro tipo de saberes, como podrían ser los de las letras, el arte y los idiomas. Se trataba, además, de una formación en la que confluyeran los beneficios físicos y sociales de los deportes y de las actividades físicas. Sin conformarse como un proyecto homogéneo o estructurado, estas propuestas pueden rastrearse en distintos momentos desde la reincorporación de la Facultad de Medicina a la Universidad de Buenos Aires (en 1871) hasta las décadas de 1930 y 1940, momento de expansión discursiva de Bernardo Houssay, médico paradigmático de la investigación en fisiología en la Argentina y ganador del Premio Nobel en Medicina (en 1947). Nos proponemos, entonces, indagar el modo en que algunas voces médicas fundacionales de la ciencia y de la cultura argentina buscaron instruir a los estudiantes y futuros médicos de Buenos Aires y reflexionar sobre las distintas justificaciones e intencionalidades de sociabilidad médica y política subyacentes a tales procesos de educación.

Las pioneras instituciones dedicadas a la instrucción clínica en Buenos Aires datan del año 1780, momento en que se crea el Protomedicato, ocupado de controlar la salud pública para también de enseñar la medicina (Buchbinder, 2005, p. 43). En tanto, la primera Escuela de Medicina y Cirugía en Buenos Aires fue inaugurada oficialmente en 1801 bajo un plan de seis años de duración. Luego, con la creación de la Universidad de Buenos Aires en 1821, se fundaba un Departamento de Medicina. El programa de los estudios médicos se establecía en este espacio a través de cinco cátedras: instituciones médicas, instituciones quirúrgicas, clínica médica, clínica quirúrgica y farmacia (Pérgola y Fustinoni, 1969, p. 81).

No obstante, en las décadas siguientes, el desarrollo de los estudios académicos atravesaría una etapa de oscuridad devenida de la reducida inversión intelectual y presupuestaria entre los años 1835 y 1852, bajo el gobierno federal de Juan Manuel de Rosas1. En este período se forzó tanto la renuncia de consagrados profesores, como el abandono voluntario de otros y el uso obligatorio del emblema rosista (la divisa punzó) entre los catedráticos, asimismo, se incrementaron los aranceles al tiempo que los libros de texto comenzaron a escasear. Sin embargo, a pesar del declive académico y científico de estos años, es certero afirmar que egresaron 168 estudiantes del Departamento de Medicina entre 1835 y 1852 (Pérgola y Fustinoni, 1969, pp. 80-84; Buchbinder, 2005, p. 43).

Resulta fundamental señalar que, por entonces, la Argentina enfrentaba una gran dificultad: la población del país había experimentado un crecimiento casi vegetativo. Entre 1810 y 1852 el incremento de sus habitantes fue tan sólo de 405.000 a 1.300.000. En este sentido, el aumento demográfico se presentaba como el motor económico y social para un país que necesitaba superar una forma política anacrónica y feudal, y que buscaba una organización democrática y una economía moderna. Este propósito adquiría categoría institucional a partir del artículo 25 de la Constitución de 1853 con el que se fomentaba la inmigración de los europeos2, en particular de aquellos que tuvieran por objeto labrar la tierra, mejorar las industrias e introducir las ciencias y las artes. Un año después empezaron a llegar las primeras familias europeas y se iniciaba así el proceso de inmigración masiva.

Culminado el período rosista, el entonces gobernador de Buenos Aires, Vicente López y Planes, determinó que hasta no contar con una organización definitiva de la Universidad, la Facultad de Medicina funcionaría al margen de aquella (Pérgola y Fustinoni, 1969, pp. 43-44). Así pues, su funcionamiento independiente se prolongó desde 1852 y por un período de poco más de veinte años. La pequeña elite médico-catedrática de entonces se ocupó de controlar exhaustivamente el acceso a la comunidad profesional de los egresados y nuevos médicos. Al tiempo que la Facultad se mantenía separada de la Universidad, su comunidad médica también se dividía entre la vieja dirigencia que ejercía el control sobre la orientación y los mecanismos de promoción institucionales, por un lado; y los jóvenes médicos y estudiantes, que cuestionaban esa dirigencia, por otro. Este grupo exigía reformas en los planes de estudio, en los reglamentos internos, en los sistemas de exámenes y en el monopolio de las asignaturas (Buchbinder, 2005, pp. 51-53; González Leandri, 1997, p. 33).

En 1871, bajo el detonante del suicidio de un compañero de estudios «injustamente reprobado» se produjo la denominada revuelta estudiantil del 13 de diciembre (De Veyga, 1939, p. 14). Como portavoz de este movimiento juvenil en ascenso, José M. Ramos Mejía (1842-1914), por entonces estudiante del primer año de la carrera, protagonizó la empresa y cuestionó la imagen autocomplaciente de los catedráticos de la Facultad. Las publicaciones periódicas parecieron ser el medio para difundir sus denuncias, específicamente La Prensa editó sus artículos en los que plasmó las exigencias de los estudiantes. Como espacio de representación de la revuelta, un grupo de alumnos y jóvenes egresados crearon el Círculo Médico Argentino en 1873. Mediante este organismo, dirigido por Ramos Mejía, se ejerció una fuerte presión para que la Facultad fuera reincorporada a la Universidad de Buenos Aires. A través de la Revista Médico Quirúrgica (1864-1888), y luego de su propia publicación3, el Círculo Médico se ocupó de criticar el sistema de salud, basado en un criterio hospitalario y manejado por manos ajenas a la corporación médica (González Leandri, 1997, pp. 37-43; Buchbinder, 2005, pp. 52-53). Si bien las luchas políticas internas continuarían dentro de la Facultad de Medicina, se recuperaba finalmente la conexión con la Universidad.

Paralelamente, el proyecto para poblar el país resultaba marcadamente eficaz y los nuevos habitantes, que se centralizaron en las grandes ciudades, aumentaron de 1.300.000 en 1859 a 7.885.237 en 1910 (Onega, 1982, pp. 7-11)4. El problema fue, justamente, el defasaje entre el desmedido aumento demográfico y el limitado desarrollo estructural en una ciudad como Buenos Aires, que crecía caóticamente. Así pues, la inmigración masiva, la urbanización acelerada, los primeros y modestos desarrollos industriales dieron lugar a la problemática de la higiene y de la enfermedad en la ciudad, especialmente luego de las epidemias de cólera (1867-1868) y de fiebre amarilla (1871)5. El problema higiénico se profundizó posteriormente a partir del arribo y el avance de otros brotes infecciosos (fiebre tifoidea, peste bubónica, viruela, sarampión, difteria, tuberculosis) y de los «males sociales» urbanos a ellos vinculados: el alcoholismo, la mala alimentación, la habitación insalubre, los excesos laborales y la prostitución. En consecuencia, los médicos higienistas adquirieron un protagonismo inusitado: colaboraban y aconsejaban en el trazado de espacios verdes en la ciudad, en la educación física de los niños y jóvenes, y en las recomendaciones sanitarias hacia los miembros de la comunidad.

Insoslayable fue, en esta coyuntura, la iniciativa de la pionera Revista Médico-Quirúrgica, que además de luchar contra el ejercicio ilegal de la medicina, debatía sobre tópicos como su enseñanza, la asistencia hospitalaria, el estado sanitario de la población, y las decisiones en torno a epidemias, vacunación, limpieza de las calles, reglamentación de la prostitución, ética médica, movimientos demográficos. Esta publicación colaboró tanto para que la esfera médica encontrara una dimensión fundamental de identidad, exaltación y reconocimiento, como para exponer la afirmación combativa de los ideales positivistas frente a las tradiciones religiosas que persistían en las instituciones de la salud (Vezzetti, 1985, pp. 29, 32).

Hacia los albores del siglo XX, más allá de la defensa del cuerpo físico de las personas amenazadas por microbios y bacterias se empezaba a hacer necesaria también la defensa social de un cuerpo demográfico amenazado por la «insalubridad» criminal, el otro mal moderno e invisible que también era necesario filtrar. Jorge Salessi (1995, pp. 23, 115) señala el momento en que los inmigrantes empezaron a organizarse en asociaciones del movimiento obrero y a la huelga general de 1902, como las instancias en que los higienistas, hasta entonces preocupados por la amenaza de las enfermedades exóticas viajeras, comenzaron a inquietarse por la criminalidad, concebida como una enfermedad «psico-moral» que amenazaba la salud social. El efecto de continuidad entre ambas prácticas se sustentaba en similitudes metodológicas de los modelos de análisis y de la retórica de los médicos higienistas (de fines del siglo XIX) y las propias de los especialistas criminólogos (de principios del siglo XX), que colaboraron activamente en la imaginación y creación de nuevas obras de «higiene social», ahora destinadas a controlar el mal criminal.

Asimismo, en este período proliferaron una serie de instituciones psiquiátricas y criminológicas: la Oficina Antropométrica (1889) y el Servicio de Observación de Enfermos Mentales (1899) pertenecientes a la Policía Federal, la morgue dependiente del Instituto de Medicina Legal (1896), la Oficina Médico Legal dentro del Hogar Correccional de Menores (1905) y el Instituto de Criminología de la Penitenciaría Nacional (1907). Todo este proceso fundacional fue acompañado por las grandes publicaciones en el área como los Archivos de Psiquiatría, Criminología y Ciencias Afines, creados y dirigidos por José Ingenieros desde 1902 o la centenaria Semana Médica (1894-1994).

Desde los albores del siglo XX, la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires ha intentado promover el desarrollo de las actividades físicas entre los estudiantes y futuros médicos. Las primeras motivaciones sobre tales prácticas se remontan, no obstante, hacia fines del siglo XIX, cuando una serie de conflictos limítrofes con Chile dispuso importantes preparativos bélicos preventivos: la convocatoria a la Guardia Nacional en 1892, la reorganización del Ejército Nacional dos años después y la refundación efectiva del Tiro Federal Argentino en 1895 (Bertoni, 1996, pp. 40-41). En efecto, los grupos militaristas pertenecientes al Ejército intervenían de manera firme en la programación tanto de la educación física como de las prácticas de gimnasia en las escuelas argentinas, entre las últimas décadas del siglo XIX y primeras del XX. Particularmente en aquellas escuelas coordinadas por el Consejo Nacional de Educación (que desde 1908 presidiría el mismo Ramos Mejía), los niños y los adolescentes recibían variados saberes, conductas disciplinarias y hábitos cotidianos concernientes a la tonificación de los cuerpos, a la prevención de las enfermedades y, sobre todo, al fortalecimiento físico a través de los regímenes de gimnasia militar y metodizada (Armus, 2007, p. 88; Bertoni, 1996, p. 54).

A partir del nuevo siglo, también la Facultad de Medicina se inscribió en el propósito de inculcar, en un alumnado no tan disciplinado como el escolar, los beneficios de ciertas actividades físicas vinculadas ya no a las prácticas de gimnasia pero sí a los deportes y el tiro. Así pues, en 1902 la RCEM publica los primeros avisos en torno a los concursos universitarios organizados por el Tiro Federal Argentino, y el Centro de Estudiantes efectúa variados certámenes previos para elegir a los mejores tiradores que representen a Medicina en el campeonato13. Vale aclarar que en esta década el Centro de Estudiantes de Medicina estrechó fuerte vínculos con la Liga Patriótica Argentina14. Así como la Liga apoyaba al Centro de Estudiantes en sus luchas y debates en torno a sus proyectos reformistas15, la RCEM, se ocupaba de difundir, entre otras actividades de la asociación, la convocatoria a los estudiantes universitarios a las peregrinaciones patrióticas por lugares históricos del país, cuya concurrencia implicaba el otorgamiento de diez mil pesos a cada universidad participante por parte del gobierno nacional.

Luego de los torneos de tiro, se conformó la Asociación Atlética de Medicina que durante la Temporada Sportiva de 1906 participó en la Regata y en el Torneo Universitario. Este último, celebrado en el Club Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, constaba de Martillo, Bala, Cinchada, Carrera de 100, 200, 400 y 800 metros, Carrera de Vallas, Carrera de Postas, Salto en Alto, Salto en Largo, Football y Rugby. No obstante, la RCEM, aun antes de informar los resultados, mostró sus reparos frente a la escasa participación de los estudiantes:

[…] el número de representantes por Medicina fue muy reducido, pocos elementos nuevos, pues en su mayoría eran todos viejos conocidos de las lides sportivas universitarias. Esta indiferencia por los recomendables ejercicios al aire libre, es por demás lamentable. Su utilidad debe ser comprendida más que por nadie por los estudiantes de Medicina, que podrían obtener de ellos los mayores beneficios al conocer las reglas de la higiene moderna16.

Alejados ya del fomento de las actividades de tiro que buscaban despertar el sentimiento patriótico de los futuros médicos, en este momento los redactores de la RCEM articulan su recomendación de participación deportiva con el mensaje de la buena salud. Son los médicos y los estudiantes de medicina los que deben difundir, entre los habitantes de una sociedad jaqueada por las crisis higiénicas y epidémicas, sus saberes sobre las bondades que las actividades físicas ofrecen a una equilibrada salud. Dichos saberes se ligan al auge de las disciplinas higienistas que se establecieron en Buenos Aires a partir de las décadas de 1880 y 1890, como consecuencia de las nuevas problemáticas ligadas al hacinamiento en la ciudad y a los espacios laborales insalubres. Enunciados como «las bondades del verde urbano», «la respiración del aire puro», «el perjuicio de la palidez del encierro» y «la tonificación de los cuerpos» circulaban como los slogans más consensuados entre los médicos higienistas. Es en este sentido que la RCEM se inserta en la red de revistas que se ocupó de reflejar y propagar la inquietud sanitaria en los diferentes sectores de la sociedad, red de la que participaban publicaciones como La Argentina Médica, la Revista de la Liga contra la tuberculosis, los Anales de Sanidad Militar, el Eco Social de Barracas al Sud y Semana Médica17.

En tanto, la limitada respuesta de los futuros médicos por la práctica del fútbol —en la que Medicina «no había logrado reunir un núcleo de jugadores que la representaran»18 — pareció ampliamente compensada a partir de un repentino interés por el rugby, deporte que, en esta coyuntura, condensaba mayores virtudes que el balompié. De hecho, el desarrollo del fútbol, ya a nivel escolar, había despertado cierto malestar entre las filas de los médicos higienistas. En el mismo año del Torneo Universitario (1906), la revista La Higiene Escolar convocaba un concurso para que se premiara una nueva clase de ejercicios al aire libre que fuera capaz de sustituir al anacrónico y malsano fútbol, vehículo de corrupción moral, violencia corporal y cuestionables valores propios del mundo de la calle (Armus, 2007, p. 94). El rugby, en cambio, representaba otros valores y la RCEM consideraba que cualquier hombre que lo practicara se daría cuenta de su superioridad frente al fútbol19, no sólo porque «una vez posesionado de las reglas del juego, en poco tiempo se puede llegar a ser un jugador discretamente bueno», sino también por «ser más viril»20.

Ahora bien, el propósito de alentar la práctica de estas actividades deportivas no iba a permanecer ajeno al interés de otras revistas médicas del período, ni tampoco se manifestaría como una inquietud meramente local. En su sexto ciclo, los Archivos publican el artículo «La educación física en las universidades» del médico fisiólogo italiano Angelo Mosso (1846-1910). El texto de Mosso da cuenta de las diferencias entre la vida deportiva de los estudiantes de medicina en Inglaterra y Estados Unidos, frente a los alumnos de universidades italianas, francesas e incluso alemanas. En los primeros casos, la actividad física se presenta como intensiva en la rutina de los estudiantes, quienes al momento de inscribirse son vistos «primeramente por el médico y el maestro de gimnasia, los cuales les indican y aconsejan la clase de vida y los ejercicios que deben hacer, y al cabo de un año se anotan los resultados obtenidos» (Mosso, 1905, p. 369). Mosso entiende que es tal la estima por la educación física en estas culturas que aún los rectores y profesores secundan la propaganda a favor de los juegos. En cambio, en las escuelas de medicina de las Universidades de Berlín, París o Roma la educación física se describe como «descuidada» y los alumnos resultan no sólo «más débiles y afeminados» que sus colegas angloparlantes, sino que también son «más propicios al vicio» (Mosso, 1905, pp. 368-369). En un sentido similar a la RCEM, el artículo de los Archivos remite a la representación de una vinculación entre actividad física y masculinidad y remarca el modo en que los deportes hacían de los estudiantes hombres más «disciplinados» y «valerosos» (Mosso, 1905, p. 372), pero además enfatiza la relación consecutiva entre la salud física y la habilidad intelectual, en tanto explica cómo el ejercicio de los músculos procuraba «una condición esencial para el desenvolvimiento de los órganos de la inteligencia» así como «las funciones del cerebro se desarrollaban mejor gracias al equilibrio físico» (Mosso, 1905, p. 371).

Como habíamos señalado, en «La función de la Universidad» Houssay también se refiere a la importancia de que los jóvenes de la Facultad de Medicina participen en las prácticas deportivas, además de estudiar cuestiones filosóficas y artísticas, más allá del espectro de conocimientos médicos. En su caso, el elemento que justificó la necesidad de una actividad física entre los estudiantes se alejó de la exaltación de un sentimiento patriótico nacional. Sí fueron recuperadas, en cambio, las máximas que vinculaban el deporte con la buena salud y su necesidad para fortalecer a aquellos que se dispusieran a afrontar estudios tan arduos como la medicina supone, por un lado, pero también para afianzar el sentimiento de confraternidad que estas actividades tienden a generar entre los compañeros. En la conferencia sobre «La carrera de Medicina», Houssay advierte que «una buena salud física es casi indispensable en una carrera fatigosa al que se está expuesto a contagios. Los jóvenes débiles o de salud ya afectada no conviene que estudien medicina» (Houssay, [1926a] 1989, p. 36). Vale aclarar en este punto que Houssay estaba en una cruzada por la limitación de cupos para los alumnos de medicina en Buenos Aires. Durante la década de 1920 se registraba en la Argentina un crecimiento en la matrícula de las distintas casas de estudios superiores. Como Consejero de la Facultad, Houssay promovió una Ordenanza al Consejo Directivo de Medicina, a fines de 1926, que se proponía limitar cuantitativamente el ingreso de estudiantes a la Facultad (Cibotti, 1996, p. 45)21. En distintos discursos de Houssay puede leerse el modo en que alentaba a realizar estos estudios a los jóvenes comprometidos, voluntariosos, responsables, saludables y altruistas, y paralelamente desalentaba a aquellos que no respondieran a tales características. En este sentido, las recomendaciones por la práctica de actividades físicas como motivadoras de la buena salud, en un momento iniciático para los alumnos, son recuperadas para estimular conductas saludables entre los jóvenes, pero también serán re-direccionadas para discriminar entre candidatos «aptos» y candidatos «débiles» al inicio de la carrera.

Para 1940, Houssay presenta una ponencia en el Congreso del Profesorado Argentino (Buenos Aires), luego publicada en la Revista Médica de Córdoba, sobre la «Función social de la Universidad». Interesado en una problemática más general sobre los saberes que circulan en las universidades, y ya no sólo sobre aquellos propios de la Facultad de Medicina, Houssay postula que las escuelas fundamentales de toda Universidad deben ser: Filosofía, Ciencias y Letras (Houssay, [1940] 1989, p. 235). Entiende que en una institución como la Academia, donde se debe cultivar la universalidad de los conocimientos humanos, son fundamentales las disciplinas desinteresadas y básicas que buscan el amor a la verdad y la educación de la inteligencia.

En este marco, y teniendo como ejemplos instituciones extranjeras, Houssay confía en el ideal de una ciudad universitaria, o de un campus, para Buenos Aires. La ciudad universitaria, lejana de una mera continuidad de edificios, suponía para el médico beneficios como «el comercio intelectual frecuente», «la convivencia con hombres selectos y de conocimientos variados, unidos por ideales comunes, en un ambiente elevado donde florecen capacidades creadoras de los estudiosos» (Houssay, [1940] 1989, p. 242). Las ciudades universitarias fomentan la cooperación y el clima de ideas, y se constituyen de este modo en el ámbito ejemplar donde Houssay concibe los estudios: un espacio donde los alumnos se instruyan en una atmósfera de cultura general y tengan la posibilidad de realizar cursos de otras Facultades y enriquecer, de esta manera, sus capitales intelectuales. En fin, «las ciudades universitarias permiten que en un ambiente social, cultural y moral elevado, se desarrollen y eduquen en forma integral las aptitudes del hombre: intelectuales, estéticas, morales y físicas» (Houssay, [1940] 1989, p. 242); las imaginaba Houssay como «ciudades universitarias que tendremos alguna vez como todos los pueblos más adelantados, y que ya ha planeado el Brasil en Sud América» (Houssay, [1940] 1989, p. 241).

Lo cierto es que recién en 1962 comenzaría la construcción del Primer Pabellón de la Ciudad Universitaria en el barrio de Núñez, al extremo norte de la Ciudad de Buenos Aires. En este edificio tuvieron lugar los departamentos de Física, Matemática y Meteorología de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Para 1971 ya se habían edificados los Pabellones II y III que albergaban (y aún hoy lo hacen) a los Departamentos de Química, Biología y Geología de Ciencias Exactas y Naturales, y a la Facultad de Arquitectura y Urbanismo. Si bien existían los planos para construir, al menos, dos pabellones más, las obras quedaron inconclusas y jamás se concretaron. La Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, como otras casas de estudio de esta institución, nunca llegó a ser parte de la Ciudad Universitaria. El concepto de campus modélico, como aquella agrupación de institutos, facultades, bibliotecas, habitaciones y sitios pensados para el sano esparcimiento que debían facilitar la convivencia y el intercambio frecuente de ideas entre los alumnos que cultivan las distintas ramas del saber, no se vería entonces concretado para la formación integral (intelectual, ética, física, estética y social) del estudiante de medicina.

En fin, este recorrido por algunas voces y discursos de la medicina argentina intentó mostrar ciertas inquietudes acerca de la formación de los estudiantes entre 1870 y 1940. Discursos, tal vez menos cuantitativamente numerosos que cualitativamente representativos —dada la impronta de sus voceros en los avances de la ciencia y la cultura nacional—, que buscaron proponer un perfil de médico que fuera capaz de combinar sus conocimientos específicos con otros de la cultura letrada, pero también con los hábitos de una buena condición física, implicados ambos (de una u otra manera) en beneficio de su carrera.

El interés por tal condición física fue promovido, por un lado, a partir de distintas instancias de motivación: el deporte como signo de salud, el compromiso patriótico del alumnado, la promoción de la actividad al aire libre como medio de difusión del mensaje higienista, el ensayo de estas prácticas para consolidar la camaradería y la virilidad, o el apto estado físico tanto para alcanzar un desarrollo intelectual acorde, como para encarar un estudio de las magnitudes que supone la carrera de medicina. Como fuese, lo cierto es que el mensaje circuló durante estas décadas y, hasta donde sabemos, no fue recibido ni asimilado por los destinatarios con el mismo énfasis con el que fue propuesto por sus emisores. Por otro lado, en tanto todo médico debía saber expresarse con claridad, fluidez y sabiduría, la cultura de las letras también fue buscada entre los estudiantes y se apoyaba, en este caso, en otros valores y virtudes: las ventajas retóricas y oratorias para mejorar las explicaciones científicas, el conocimiento de idiomas para fomentar el vínculo con el extranjero y la recepción de fuentes internacionales, pero también la lectura de las obras literarias fue estimulada para aprender a partir de la riqueza descriptiva de los más célebres cuadros patológicos de los personajes de ficción.

Si bien muchas de estas propuestas han quedado relegadas o perimidas entre los proyectos de las asignaturas que conforman en la actualidad la carrera de medicina en la Universidad de Buenos Aires, consideramos pertinente su recuperación y su relectura, casi un siglo después en algunos casos, con el fin de reflexionar acerca de los saberes o habilidades que fueron demandadas a los futuros médicos en distintos momentos de la historia de esta institución en la Argentina.