En las sociedades europeas más avanzadas de finales del Ochocientos existía una preocupación por los altos niveles de mortalidad infantil. Esta percepción se fundamentaba en las estimaciones publicadas regularmente por organismos estadísticos nacionales, o locales, desde la segunda mitad del siglo XIX (Dûpaquier, 1985, pp. 342-348). En este escenario debe situarse la formación de movimiento internacional, con una notable presencia en Europa, dirigido a la mejora del bienestar de la población infantil (Cunningham, 2005, p. 155). Al amparo de tal movimiento no solo se elaboraron políticas públicas, por ejemplo, regulando la edad de acceso al trabajo y los horarios laborales sino que también se constituyeron asociaciones privadas o comunidades locales movilizadas para mejorar las condiciones de vida de dicho sector de la población (Porter, 1999, pp. 173-182). Este mismo contexto contribuyó a la denominada “medicalización de la infancia» con la puesta en práctica de intervenciones sanitarias encaminadas a mejorar el desarrollo infantil desde el nacimiento, a través de la supervisión del comportamiento de las madres (Cunningham, 2005, p.155). Desde una perspectiva institucional una de estas intervención es fue la creación de las Gotas de Leche. Su propósito principal era incrementar la sobrevivencia de los recién nacidos mediante la mejora de los hábitos alimentarios, particularmente entre las clases sociales urbanas más empobrecidas. Esta atención puesta en la higiene alimentaria infantil era uno de los rasgos distintivos de la mencionada medicalización de la población infantil (Apple, 1987, pp. 72-96). Las raíces de esta institución partían de las dificultades experimentadas desde el siglo XVIII por asilos u orfanatos en la alimentación de los niños abandonados. En concreto, la repetida constatación que el recurso a las nodrizas no los libraba de unos elevados riesgos de morir.

Suelen considerarse pioneras las Gotas de Leche establecidas en Francia a partir del último decenio del siglo XIX, bajo la iniciativa de médicos como Pierre Budin, Gaston Variot y Léon Dufour (Rollet, 1990, pp. 355-389). Estos centros se expandieron por Europa y llegaron también a América (del Norte y del Sur). La modalidad francesa de organización de las Gotas de Leche fue muy influyente, si bien no resultó la única. Los países anglosajones organizaron la asistencia inicialmente de forma algo distinta. Esta característica era fruto del diferente papel de las enfermeras en el seguimiento de madres y recién nacidos, si bien a lo largo del primer tercio del siglo XX tales prácticas tendieron a asemejarse entre los países (McCleary, 1904, pp. 329-337; Marland, 1992, p.79). Que tal movimiento tenía alcance internacional, lo atestiguaron los Congresos de las Gotas de Leche celebrados los años 1905 (Paris), 1907 (Bruselas) y 1911 (Berlín) con la participación, en el último, de representantes de 34 países de todos los continentes, si bien la mayor parte de ellos europeos (Rollet 2001).

La España contemporánea de aquellas naciones europeas participó de igual preocupación por los altos niveles de mortalidad infantil (Rodríguez Ocaña, 1996, pp. 149-153; Barona, 2007) y aunque con cierto retraso respecto las estadísticas de mortalidad europeas también empezó a producir, en los primeros año del siglo XX, los datos y a publicar los estudios que certificaban el alcance de tal fenómeno (Rodríguez Ocaña, 1985b, p. 444). De igual modo desarrolló una legislación de protección de la infancia y desplegó desde inicios del siglo XX, principalmente bajo iniciativa privada, instituciones como las Gotas de Leche. Como sus homólogas europeas, fueron establecimientos urbanos en una etapa inicial para después, particularmente durante la Segunda República, promocionar su mayor difusión en las zonas rurales (Rodríguez Ocaña, 1985b, pp. 455-58). En definitiva, España no quedó tampoco al margen de ese movimiento internacional. Una prueba de ello fue la presencia continuada de representantes españoles en los tres encuentros internacionales mencionados1.

Ahora bien, aunque estamos ante una institución sanitaria relevante en la lucha contra la mortalidad infantil en España, no se dispone todavía de una visión de conjunto sobre su organización y evolución histórica. No ayuda a esta tarea el hecho que las Gotas de Leche tuvieron una existencia básicamente local y la Administración española no llegó a reunir, publicar y analizar regularmente información sobre su actividad. Dado este contexto, no puede extrañar que gran parte de la investigación se haya orientado hacia la elaboración de monografías locales2. Desde una perspectiva más general, la historiografía ha subrayado tres características de este fenómeno en España (Rodríguez Ocaña, et al., 1985a): a) El escaso número de localidades que las implantaron, si se comparan con las abiertas en Francia o Alemania. b) Su influencia en el desarrollo de un mercado para nuevos productos alimentarios para los niños. c) Su efecto positivo en la difusión de nuevas prácticas de higiene relacionadas con la alimentación de la lactancia materna y del niño en general.

Más allá de este primer balance y de los detalles de su vida institucional, revelados por aquellos estudios monográficos, debe reconocerse que falta por reconstruir un aspecto básico como es el relativo a la secuencia cronológica y territorial del despliegue de la institución. En otras palabras, el proceso mismo de implantación de las Gotas de Leche en España. El objetivo de este artículo es ofrecer una primera visión de conjunto de su difusión hasta antes de la Guerra Civil. Se acota así al período en el que tuvo lugar el mismo fenómeno en otras naciones europeas. Además, tras finalizar la guerra española, las Gotas de Leche pierden su estatus como consecuencia de la promulgación de la ley de Sanidad Infantil y Maternal en 1941 y de la creación del Seguro Obligatorio de Enfermedad de 1942 (De Arana y Zafra Anta, 2014, p.33). Este estudio se aborda en dos etapas, en la primera, mediante el recuento del número y distribución de estos centros a lo largo de la geografía española y, en la segunda, con el análisis de los aspectos relacionados con las modalidades de su establecimiento y localización. Esta más allá de la extensión reservada a un artículo tratar otros aspectos que serían igualmente relevantes para la historia de las Gotas de Leche. Aquí pueden mencionarse, por ejemplo, los relativos al funcionamiento y los recursos humanos utilizados o al impacto de su apertura sobre los niveles la mortalidad infantil de las respectivas localidades3. Este escrito se estructurará en tres apartados. El primero, destinado a la presentación de las fuentes y la metodología. El segundo, a la reconstrucción de las tendencias cronológicas y territoriales en la difusión de las Gotas de Leche. El tercero, dedicado a ilustrar, a través de algunos casos, aspectos relativos a los procesos de creación y organización de los centros. Una conclusión resumirá los resultados principales e intentará situarlos en el contexto de la salud pública de la España del primer tercio del siglo XX.

Suele considerarse como precedente las Gotas de Leche establecidas en España el consultorio abierto por el doctor Francisco Vidal Solares en el Hospital de Niños Pobres de Barcelona el año 1890. Sin embargo, se trataba de una consulta destinada más a seguir y asesorar a las madres sobre la alimentación infantil que a proveer de leche esterilizada a los recién nacidos con dificultades para acceder a la lactancia natural4. En este sentido, estaría más próxima al denominado “Consultorio de Niños de Pecho». Este tipo de centros también se establecieron en distintos lugares de la geografía española en las primeras décadas del siglo XX, como el año 1904 en Tortosa y Valencia, creados por los doctores Manuel Vila y Joaquín Aguilar respectivamente o en 1905 en Pamplona, por la Sociedad Católica del Trabajo (Ulecia, 1912).

Un establecimiento con las características propias de una Gota de Leche se inauguró en Barcelona el año 1903, impulsado por el Ayuntamiento y precedente de la Casa de Lactancia abierta en 1913 (Rodríguez Ocaña, 1999, p. 295; Ayuntamiento de Barcelona 1913, pp. 314-318). En 1903, bajo el auspicio de las Cajas de Ahorro Provincial y Municipal se creó una Gota de Leche en San Sebastián (Urkia Etxabe, 1999, p.162). El mismo año en Bilbao se fundó una para el uso exclusivo de los niños de la inclusa (Ulecia, 1912) (Gondra, 2003). En Madrid, en 1904, el Dr. Rafael Ulecia abría su consulta, con el patrocinio de los marqueses de Casa-Torre (Maján, 1990, p.351), y, el mismo año, lo hacía la Gota de Leche de la ciudad de Logroño (Cerrillo, Iruzubieta y Fandino, 2008, pp. 76-77). Estos serían los primeros pasos de esta institución en España. A partir de entonces y hasta 1912 se cifra en torno a una treintena el total de Gotas de Leche activas en el país (Rodríguez Ocaña et al., 1985, p. 1068). De hecho, tanto el número, o el listado nominal, de estos centros que han publicado los historiadores suele corresponder al elaborado por los médicos de la época, como el mencionado Dr. Rafael Ulecia. El mismo fue un activo difusor de las Gotas de Leche y representante oficial de España en los congresos internacionales sobre la materia como el mencionado celebrado en Berlín el año 1911. Allí presentó su informe «Consultation für Brustkinder und Gouttes de Lait» ofreciendo un elenco, tanto de los Consultorios de Niños de Pecho como de las Gotas de Leche existentes entonces en España (Ulecia, 1912). Pero, aparte de estas informaciones de carácter general, como ya se observó anteriormente, las características de la expansión cronológica y territorial de estos centros en España son todavía poco conocidas. No parece haber existido ningún registro sistemático de su número y evolución. Las dos únicas fuentes estadísticas disponibles para obtener una visión global de esta institución serían «Los Nuevos apuntes para el estudio y la organización de las instituciones de beneficencia y de la Previsión», publicados por el Ministerio de Gobernación (Ministerio Gobernación, 1912-1918, p. 480) y el «Anuario Estadístico de España» durante los años 1916 a 19235. Al listado de las localidades y establecimientos reproducido allí habría que añadir el mencionado informe del Dr. Rafael Ulecia en la conferencia internacional de Berlín.

La primera fuente citada contiene un inventario de Gotas de Leche, junto a otras instituciones benéficas encargadas del cuidado de los niños durante la lactancia. Los datos probablemente fueron recogidos hasta principios de 1910 (el año más tardío mencionado con inauguraciones de centros) y, al menos, se habrían reunido desde 1906, cuando una circular del Inspector General de Sanidad Exterior, publicada en los Boletines Oficiales Provinciales, solicitaba este tipo de información ante la convocatoria del que sería el congreso internacional de Bruselas del año 19076. La lista de Gotas de Leche comprendía un total de 26 centros repartidos en 22 localidades, si bien el número de estas últimas llegaría a las 31 si se contabilizan otras 9 en las que en la misma publicación se hace constar tan sólo la distribución de litros de leche. La segunda fuente, los anuarios estadísticos, ofrece información sobre niños atendidos y litros de leche consumidos en Gotas de Leche en capitales de provincia, publicadas regularmente entre 1916 y 1923. Este listado incluye para todos estos años 37 localidades, en las que se encuentran todas las capitales mencionadas en «Los Nuevos apuntes…», con excepción de Zamora, que no consta en aquellos y si en los anuarios y León, en la situación opuesta. Como es lógico, dado que la cobertura cronológica de los anuarios es superior a la del otro documento, el número de nuevas localidades que se establecen a partir de 1918 incrementa la cifra hasta las 37 mencionadas.

La lista de establecimientos presentada por el doctor R.Ulecia en su intervención en el congreso de Berlín reúne 31 centros, contabilizando tanto los Consultorios de Niños de Pecho (6), como las Gotas de Leche (25 restantes). Estos se distribuyen en 23 localidades, entre las cuales, solamente dos, Santa Cruz de Tenerife o Tortosa no aparecen en ninguno de los recuentos anteriores7. Circunstancia esta explicable porque en el caso de la primera, la Gota de Leche, al parecer, sólo estuvo abierta unos pocos meses y, en el de la segunda, porque se trataba de un Consultorio de Niños de Pecho y, por tanto, no dispensaba los servicios propios del otro tipo de establecimiento.

Si nos atenemos al horizonte temporal de toda esta documentación hasta ahora citada, resulta obvio que no permite una reconstrucción cronológica que alcance hasta los prolegómenos de la Guerra Civil. A esta limitación siempre habría que sumar la derivada de las posibles faltas de exhaustividad o de exactitud en el recuento de Gotas de Leche en activo por esas fuentes. A la vista, pues, de estos inconvenientes la estrategia adoptada se ha dirigido a rastrear la información sobre estos centros publicada en la prensa diaria española del primer tercio del siglo XX. Esta tarea habría resultado ingente en otra época. Hoy en día, en cambio, la combinación, por una parte, de la digitalización de colecciones de la prensa histórica con, por la otra, la existencia de robots o sistemas de lectura automática, permite llevar a cabo un cribado sistemático de las noticias publicadas relativas a la existencia y actividad de estos centros. Es necesario, pues, detallar las fuentes consultadas y el procedimiento de búsqueda adoptado.

Con objeto de obtener información a escala provincial y regional se ha utilizado principalmente la «Biblioteca Virtual de la Prensa Histórica Española» (BVPH)8. Constatada en esta biblioteca la falta de prensa correspondiente a la Región de Murcia, se ha consultado el «Archivo Digital de Murcia» (ADM)9. Para acceder a la prensa con cobertura en todo el territorio español se han utilizado las Hemerotecas digitales de «La Vanguardia» y el diario «ABC». En todos los casos, pues, se trata principalmente de lo que se denominaría prensa diaria, si bien, entre los fondos digitalizados y accesibles a la lectura automática, también se han encontrado publicaciones periódicas como semanarios, revistas médicas o boletines oficiales de la provincia. Las mayoría de las consultas tuvieron lugar entre el 18/12/ 2011 y el 17/06/ 2012. Una última actualización, básicamente dirigida a comprobar las ampliaciones producidas en el elenco de publicaciones accesibles a los robots de lectura, se produjo entre el 20/06 y el 28/06 del 2014. En todos los casos la búsqueda de noticias se asoció al término «Gota de Leche», otros como «Consultorio de niños de pecho», «Casas de Lactancia» o «Auxilios de Leche» se descartaron una vez verificado que proporcionaban substancialmente un menor número de noticias. Además, estos términos denotaban, como se ha observado antes, formas de organizar la atención a la alimentación de los recién nacidos de naturaleza muy distinta de la propia de una Gota de Leche.

En la Tabla 1 se ofrece el inventario de la frecuencia de noticias y el número de cabeceras rastreadas, por períodos quinquenales, entre 1900 y 1934, obtenidos a partir de la BVPH y el ADM. La Tabla 2, repite el mismo tipo de información recopilada ahora a partir de las Hemerotecas históricas de «La Vanguardia» y el «ABC». En conjunto se han reunido 7.884 referencias capturadas de un total 216 cabeceras. En relación a esta documentación, cobertura geográfica y temporal y su tratamiento posterior es necesario hacer las siguientes observaciones:

Una estrategia metodológica de esta naturaleza presenta sus correspondientes limitaciones. En este punto conviene atender a las siguientes: a) La falta de cobertura sistemática de todas las cabeceras por el robot de búsqueda puede dar paso a sesgos territoriales o cronológicos en la información de la vida de estos centros. b) La existencia de vacíos documentales esporádicos en la continuidad cronológica de las colecciones de las cabeceras. El control exhaustivo de los mismos hubiera alargado substancialmente la tarea de recogida de datos. c) Noticias relacionadas de forma relevante con una Gota de Leche en particular pero en las que la redacción de la misma no incluyó este término y, por lo tanto, no han sido detectadas a través de la lectura automática11.

A todos estos factores anteriores habría que añadir dos más, que no por menos obvios deben ser olvidados. Uno es, el relativo a la calidad y exhaustividad de la información publicada. En algunos casos, las noticias no dejan claro la situación real de la Gota de Leche. Así, por ejemplo, cuando se mencionan actividades benéficas «pro Gota de Leche». La existencia de información previa sobre su inauguración permite una interpretación distinta a si esta circunstancia no se está confirmada; en este caso y sin datos adiciones, no parece que pueda ser empleada fiablemente como indicio de presencia de una Gota de Leche en una localidad determinada. El otro factor tendría que ver con el hecho que la actividad de este tipo de establecimiento, simplemente no hubiera llamado la atención para su reseña en una publicación periódica12.

Por último es necesario hacer algunas observaciones en relación a la naturaleza de las noticias periodísticas reunidas en este trabajo. Es importante remarcar que proporcionan tres niveles distintos de información. El primero, relativo a la apertura del establecimiento, con sus antecedentes y consecuencias, si es el caso. El segundo correspondería a una referencia de la existencia de la Gota de Leche, sin contar con más información sobre el momento de su implantación. El tercero comprendería todas aquellas otras noticias sobre la actividad de la institución. Esto último abarcaría desde la apertura de segundos o terceros establecimientos, al traslado hacia otros edificios, pasando por las obras de mejora, las renovaciones de material o cualquier otro acto de contenido relacionado con los anteriores. Este conjunto de informaciones publicadas permite aplicar dos aproximaciones al estudio de la implantación de las Gotas de Leche. Una, ajustada a la implantación o apertura del establecimiento y la correspondiente puesta en marcha de sus servicios y la otra, atendiendo al grado de dinamismo posterior. De este modo, mientras la primera ayudaría a reconstruir lo que vendría a ser estrictamente la difusión de la institución, la segunda captaría la intensidad de su actividad. Obviamente, todas las Gotas de Leche compartirían un acto inaugural, o asimilado, como inicio de sus tareas, en cambio, la intensidad de sus actividades posteriores variaría entre ellas. Como se comentará más adelante, sólo de forma excepcional alguna apertura de una Gota de Leche terminó con el cierre del establecimiento, al menos durante el período estudiado aquí.

A partir de las fuentes referidas en el apartado anterior se han confeccionado el listado de localidades con Gotas de Leche reunidos en los anexos 1 y 2 de este artículo. Es importante advertir que los listados se refieren a localidades y no a los establecimientos. Debe recordarse que en algunas ciudades se abrieron más de una Gota de Leche. De acuerdo a las informaciones publicadas en «Los Nuevos apuntes…» y las reunidas por algunos autores (Rodríguez Ocaña et al., 1985a, p.1068) en Barcelona, Madrid, en Bilbao, Jaén, Valencia, Sevilla y Zaragoza se llegaron a abrir hasta dos o tres de estos centros. Sin embargo, evidencia de esta multiplicación de establecimientos en el seno de una misma localidad no se ha observado claramente en las noticias recogidas a lo largo de esta investigación, con excepción de las ciudades de Madrid y Barcelona. Por tanto, en este trabajo será más el recuento del número de localidades que el de centros el que orienta la reconstrucción de la implantación de las Gotas de Leche en España hasta la Guerra Civil.

El Anexo 1 reúne las localidades de las que se tiene noticia contrastada sobre el año de inauguración de un establecimiento o puede establecerse con cierta garantía. En este último caso se trata de lugares para los que consta, tanto información sobre preparativos previos como sobre actividad asistencial posterior a su inauguración, siempre que los años que medien entre ambas sean próximos. De este modo, este anexo comprende mayoritariamente primeras inauguraciones, aunque también se menciona información relativa a traslados o ampliaciones de edificios. El conjunto de referencias cubre 63 localidades. Se trata de un número inferior al compilado en el Anexo 2, con un listado en orden alfabético, de 86 ciudades. En él aparecen, además de las enumeradas en el Anexo 1, aquellas para las que se ha encontrado alguna noticia de actividad, aunque se desconozca la fecha de su inauguración. También se han incorporado las propuestas hechas en su momento para la implantación de estos centros en lugares en los que no se ha confirmado funcionamiento posterior. Además, se reproducen algunas informaciones relevantes para el seguimiento de la actividad de aquellas Gotas de Leche con fechas de inauguración conocidas. De no mediar, pues, otros datos no capturados en el proceso de lectura automática el Anexo 2 ofrecería el listado completo de localidades con Gotas de Leche en España anteriores a 1936 identificadas en el curso de esta investigación. En base a los mismos pueden establecerse las coordenadas espaciales y temporales de su implantación, que constituyen el propósito de las Tablas 3 y 4 y las Figuras 3, 4 y 5.

La Figura 3 representa la distribución cronológica de las localidades con alguna Gota de Leche según las fechas de inauguración (Anexo 1). La secuencia que resulta permite apreciar con claridad la sucesión de una etapa de expansión y otra de reducción en la apertura de estos establecimientos. El quinquenio 1915-19 marcaría el periodo de tránsito entre una y otra. La Tabla 3 distingue entre las Gotas de Leche establecidas en capitales de provincia o en otras ciudades. A partir de la observación de la misma y de la figura mencionada se desprende que de aquellas dos grandes etapas, la primera, hasta 1920, concentraría más de la mitad de todas las inauguraciones con fecha conocida, con una notable presencia de las capitales de provincia (32 de 40). La segunda, claramente visible a partir de 1920, se advierte no sólo una progresiva caída en el ritmo de apertura de nuevos establecimientos, sino, además, una relativa mayor presencia de localidades que no ostentaban aquella condición.

Los datos relativos a las capitales de provincia de la Tabla 3 se deben complementar con las referencias reunidas en el Anexo 2. De este modo se constata como, a las puertas del conflicto civil, la actividad de estos centros se habría extendido a casi la totalidad de las mismas. Las únicas para las que no ha sido posible constatar la presencia de Gotas de Leche han sido Ávila, Lugo y Pontevedra. Otra sería la situación de Soria, donde los intentos de crearla en 1915 («El Porvenir Castellano», 15 Enero 1915) parecen todavía continuar en 1930 («Noticiero de Soria», 17 Julio 1930); de Teruel, con una propuesta presentada en 1926 («El Diario de Teruel», 12 Agosto 1926) y de Gerona, aquí el proyecto data del año 1910 («Heraldo de Gerona», 1 de Diciembre 1910). En estos tres lugares, después de estas noticias reseñadas, no se ha encontrado confirmación posterior de la apertura de un establecimiento. En definitiva, en seis de las cincuenta capitales de provincia no se ha podido documentar una presencia activa de esta institución.

La cronología en la implantación de las Gotas de Leche esbozada más arriba, se matizaría a la vista de los datos reunidos en la Tabla 4 y la Figura 4. En esta última se representan el conjunto de localidades del Anexo 2, esto es, aquellas con año de inauguración conocido más las que se ha encontrado alguna noticia de su existencia, sin tener documentado el inicio de sus actividades, eliminando de ese listado a las localidades sin evidencia de Gotas de Leche en funcionamiento13. Si suponemos que la diferencia temporal entre esa noticia de su existencia y la apertura del establecimiento no supera los cinco años, la distribución de frecuencias de la Figura 4 reconstruiría la cronología de la implantación de las Gotas de Leche en España hasta 1936. Estos resultados vendrían a sugerir una reducción menos marcada en la difusión de estos centros a partir de la década de los años 20 que la observada previamente en la Figura 3. La Tabla 4 confiere a este despliegue una perspectiva territorial (representada además en la Figura 5). Aquí puede apreciarse una cierta secuencia regional en el mismo. En los primeros quince años del siglo XX, las Gotas de Leche se implantan preferentemente en el norte peninsular, acompañado de los territorios del interior (ambas Castillas y León). A partir de 1920, los nuevos centros parecen haberse expandido más en la zona Mediterránea, Norte de África (territorios del protectorado en Marruecos14) y el sur (Extremadura y Andalucía). Como deja entrever la lectura numérica de esta trayectoria en la última columna de la Tabla 4, la tasa de crecimiento de la frecuencia acumulada de establecimientos activos se comportaría con una clara tendencia descendente, rasgo básico observable en procesos de de difusión social e institucional. En cualquier caso, 79 localidades no equivalen al total de centros que llegarían a abrirse en España hasta 1936. Parece que, al menos, esta cifra se debería aproximar a los 90, si sumamos los mencionados en las fuentes y la historiografía para ciudades como Barcelona (3), Bilbao (3), Jaén (2), Madrid (3), Valencia (2), Sevilla (2) y Zaragoza (2)15.

Expresado lo anterior en términos más históricos, estos datos estarían mostrando como antes de la Guerra Civil la expansión de las Gotas de Leche en España podría haber perdido intensidad. Esta última afirmación, no obstante, requiere de matización habida cuenta de los cambios que la propia organización asistencial de la medicina de la infancia a lo largo del primer tercio del siglo XX indujeron sobre la atención a los recién nacidos.

Se introdujo en el apartado anterior la distinción entre la reconstrucción de la difusión de la institución y el seguimiento de la intensidad de su actividad. La Figura 6 reproduce la distribución cronológica de esta segunda dimensión. Esto es, al recuento de las Gotas de Leches activas expuesto en la Figura 4 se han sumado aquellas otras actividades que en las localidades con estos centros además se han registrado noticias de nuevos actos de expansión, traslado o mejora de sus instalaciones. Existe pues, de acuerdo, a este criterio, un doble cómputo para algunos lugares16. De nuevo han quedado excluidas las localidades del Anexo 2 que contaron con propuestas de instalación, pero para las que no ha sido posible verificar alguna actividad posterior. Esta reconstrucción de la intensidad en la actividad en lo esencial replica la cronología de las Figuras 3 y 4, pero introduce una variación de interés, cono es el repunte de actividad observable en el quinquenio 1925-29. Situado en lo que parecería ser una fase cronológica de reducción en la apertura de nuevos establecimientos según se muestra en la Figura 3, podría interpretarse como manifestación de una etapa de consolidación y mejora de la calidad del servicio. En cualquier caso, se trataría de una primera hipótesis que investigaciones posteriores deberán contrastar.

La mayoría de los establecimientos de los que tenemos noticia se abrieron en ciudades, principalmente, capitales de provincia. Según los datos recogidos, hacia 1915, de las 32 instituciones de esta clase existentes en España, 23 correspondían a localidades con esta condición17. Así, podría ser útil, a fin de entender el patrón inicial de difusión de esta institución en España, comparar algunas características de las ciudades que contaban con estos centros respecto aquellas que no disponían de los mismos antes de 1915. La Tabla 5 recoge algunos indicadores que tratan de evaluar la relación entre la fundación de Gotas de Leche con factores de localización relevantes. Estarían relacionados con aspectos que de manera más directa podrían contribuir a la apertura de un centro como el nivel de urbanización, las condiciones de mortalidad infantil, las de la fecundidad, la organización sanitaria o la existencia de corporaciones beneficencia.

Todos ellos se representa a través de 11 variables en la mencionada tabla donde para cada una se presentan los valores medios, el máximo y el mínimo y el coeficiente de variación. Además, en la última columna, se evalúa estadísticamente la diferencia de medias entre ambos bloques de capitales. Este criterio estadístico puede ayudar a discriminar la relevancia de los distintos factores de localización propuestos.

De acuerdo a los resultados, se constata como las variables ligadas al peso proporcional de las mujeres casadas, el mayor tamaño de las localidades en el total de la provincia, el nivel de alfabetización y, finalmente, un mayor grado de actividad en las organizaciones benéficas, parecerían estar más asociadas con la apertura de estos establecimientos antes de 1915. En cambio, no tendrían igual relevancia, los niveles de mortalidad infantil, ni las condiciones demográficas de la población femenina (fecundidad y peso de las mujeres en edad fértil casadas), ni la disponibilidad de recursos sanitarios.

Conviene observar que 13 de las 23 capitales de provincia con Gotas de Leche activas antes de 1915 contaban con más de cincuenta mil habitantes y 7 de las 13 más de cien mil. Esto explica la apreciable diferencia en las medias de población de ambos conjuntos de localidades estimadas en la Tabla 5. Así, sí estas instituciones fueron creadas bajo el impulso de iniciativas locales, parece que aquellas ciudades con un mayor tamaño podían movilizar recursos sanitarios más fácilmente que el resto. Sin que una mayor frecuencia de médicos por mil habitantes resultara necesariamente un buen indicador al respecto. Más que el número, sería la capacidad de la profesión médica local para generar un estado de opinión que juzgara como insostenibles los niveles de mortalidad infantil, lo que habría supuesto una diferencia significativa en aquellas primeras décadas del siglo. Como bien muestran los estadísticos sobre la mortalidad infantil en la Tabla 5, las ciudades que implantan las Gotas de Leche antes de 1915, con un coeficiente de variación semejante a las que no lo hicieron, tenían en promedio menor mortalidad.

Cabe recordar aquí que las grandes urbes como Barcelona, Bilbao, Madrid, Sevilla y Valencia habían impulsado cambios en sus organizaciones sanitarias desde el decenio de 1880, por ejemplo, construyendo edificios para laboratorios municipales o nuevos hospitales, algunos específicamente destinados a la población infantil. Sin olvidar la presencia de Facultades de Medicina en la mayor parte de ellas. Estas ciudades de mayor tamaño habrían actuado como centros de difusión de nuevas metodologías sanitarias en la lucha contra la mortalidad infantil. Se trataba de una tarea promocionada tanto por instituciones pública, privadas o por personalidades médicas.

De acuerdo a la información detectada en la prensa, la profesión médica jugó un papel destacado en los inicios de la implantación de las Gotas de Leche en España. El doctor Rafael Ulecia podría considerarse como el ejemplo paradigmático de la difusión de las Gotas de Leche a través del contacto personal y la ejemplaridad profesional. Su influencia fue abiertamente reconocida por los contemporáneos. La prensa de la época ofrece múltiples testimonios. Por ejemplo, en Pamplona, donde en una visita suya el año 1905 al consultorio creado por la organización benéfica «La Conciliación» declara al «El Eco de Navarra» (15 Octubre) que «no le falta más que el complemento de la Gota de Leche». En Talavera de la Reina, la Gota de Leche se abrió en 1906, promovida por su alcalde, médico de profesión, que en una visita anterior a Madrid había invitado al doctor Ulecia a su inauguración («El Criterio», 2 Junio 1906). Ese mismo año, en el número del 8 de septiembre de la revista semanal «Flores y Abejas», se informa que el doctor tiene el propósito de establecer un consultorio en Guadalajara «a la que se propone venir todos los domingos». Años más tarde, en 1911, firmará una carta en apoyo del acuerdo del Ayuntamiento de fundar «Consultorio de Niños de Pecho y Gota de Leche» en esa ciudad. Además, en los casos de Segovia (1909), Oviedo (1911) o Murcia (1913) sus promotores reconocen públicamente la inspiración o influencia de su obra médica e institucional.

Otro ejemplo de influencia profesional en la apertura de estos centros lo representó el Dr. Martínez Vargas, catedrático de Pediatría en la Universidad de Barcelona. El mismo, habría desempeñado un papel en la apertura de la Gota de Leche de Palma de Mallorca. El Dr. José Mir, ex alumno suyo, fue uno de sus promotores el año 1916 y visitó Barcelona y los servicios municipales de lactancia acompañado de quien había sido su profesor (Montilla y Sureda, 2008, pp. 172-196). De igual modo estaría relacionado con el establecimiento de la Gota de Leche de Lérida, donde ya había impulsado las «Pólizas de protección infantil» de 1902 (Samper, 2004, p. 355) y en la que pronuncia la conferencia inaugural («La Medicina de los Niños», Julio 1919). El pediatra aragonés fue el promotor de la apertura del Instituto Nipiológico de Barbastro (1916), la localidad de la que era originario (Loste, 1933).

El papel de los médicos en la creación de las Gotas de Leche puede ilustrarse con otros ejemplos, recogidos en la prensa. En Segovia donde, según el «Diario de Avisos» del 16 de Marzo 1909, un médico, sin especificar nombre alguno, la impulsa. Málaga, implantada como consecuencia de una conferencia del Dr. Huertas Lozano («ABC», Noviembre 1906). En Alicante, creada a propuesta del Dr. Carlos Manero Pineda («El Luchador», 2 Octubre 1925); Granada, impulsada por el Dr. García Duarte (Rodríguez Ocaña y García-Duarte Ros, 1984); Guadalajara, establecida y sostenida, al parecer, personalmente por el Dr. Enrique Ballesteros («Flores y Abejas», 24 Noviembre 1911); Gijón, por iniciativa del Dr. Avelino González (Fernández Menéndez, 2014); Santander, donde el Dr. Pablo Pereda Elordi la pondrá en marcha en 1905 en la Casa de la Caridad después que el Ayuntamiento le negara un solar para construir un edificio «por suscripción popular» (Fernández Teijeiro, 2014, p.30); Orense, bajo la iniciativa del médico Lino Porto Porto, «fundado por su cuenta»(«El Noroeste», 10 Junio 1911) y Sevilla, resultado de la iniciativa del médico Ciriaco Esteban García, («ABC» Sevilla, 4 Diciembre de 1934).

Otra de las vías de difusión de esta institución consistió en lo que vendría a ser el «efecto de demostración» que la apertura de una Gota de Leche podía suponer sobre las localidades cercanas. Un ejemplo ilustrativo sería la serie de inauguraciones en ciudades del País Vasco y territorios aledaños. La creación de una Gota de Leche en San Sebastián el año 1903 parece influir en la de Logroño de 1904, ésta, a su vez, en la de Vitoria según se relata en el «Heraldo Alavés» del 30 de Enero de 1912. Allí, rememorando los orígenes de la institución, se escribe: «tomamos la idea de la Gota de Leche de una moción presentada por un alavés al municipio de Logroño». El alcalde y el secretario de Tolosa visitan en 1904 la de San Sebastián («Eco de Navarra», 8 Noviembre 1904). Un año antes, han realizado una visita informativa a la capital donostiarra un médico y un concejal de Pamplona («Heraldo Alavés», 16 Noviembre 1903). También lo hacen el mismo año «comisionados» de Bilbao, Santander «y otros puntos de España» según indica el «Eco de Navarra» del 21 de octubre de 1903.

La creación de estos centros debe situarse en el contexto de la formación de la moderna administración sanitaria en España. Esta administración fue desarrollada por leyes aprobadas en la segunda mitad del siglo XIX que diseñaron una organización jerárquica en tres niveles: el central, el provincial y el local (Muñoz Machado, 1975, pp. 99-125; Rodríguez Ocaña y Martínez Navarro 2010, pp. 44-47, 60-66). Lógicamente, la Ley de Infancia de 1904 las adoptó y así en el posterior desarrollo reglamentario de 1908, distinguió entre el Consejo Superior de Protección de la Infancia (presidido por el Ministro de Gobernación), las Juntas Provinciales y las Locales (Ministerio de Gobernación 1908). Estructurado el mencionado Consejo en secciones una atendía específicamente a los problemas de la alimentación infantil (Puericultura y primera infancia) aunque básicamente orientado a la vigilancia de la lactancia mercenaria. En cualquier caso, el establecimiento de Gotas de Leche no quedó contemplado específicamente en ninguna de estas normas. Parece que es necesario esperar hasta la segunda mitad de la década de 1920, con la publicación de distintos tipos de normativa sanitaria y administrativa a escala local (Perdiguero 1997), para que se mencione explícitamente la creación de Gotas de Leche como una de las secciones de los Institutos de Puericultura a establecer en cada capital18. Por tanto, durante gran parte del período aquí estudiado la administración sanitaria española no promovió, al menos formalmente, un plan general para implantar estos centros.

En este contexto, la apertura de Gotas de Leche resultó de una combinación de iniciativas diversas. Estas involucraron a las instancias administrativas creadas por la legislación sanitaria vigente pero también a instituciones benéficas diversas e, incluso, a ciudadanos a título personal. De este modo, no puede llamar la atención que todo el proceso de decisión que conducía a su apertura pudiera resultar azaroso. Tres fases lo caracterizarían, a saber: 1ª La iniciativa y movilización a favor de la institución 2ª. La localización y organización del servicio 3ª La asignación de recursos materiales y financieros para su puesta en marcha. Tanto la documentación periodística consultada, como los estudios monográficos publicados, permiten apreciar las circunstancias y complicaciones diversas involucradas en todo este proceso de toma de decisiones.

Una de las manifestaciones objetivas de aquellas dificultades sería el lapso de tiempo transcurrido hasta la apertura de una Gota de Leche. Datos precisos sobre esta secuencia temporal sólo se han podido reunir para 22 localidades. En la Tabla 6 se distingue entre dos periodos, uno, el transcurrido desde la presentación de una primera propuesta, el otro, desde el acuerdo oficial de su establecimiento. Aunque el número de observaciones es escaso y, por tanto, los rasgos de variación de las duraciones notables algunas características pueden señalarse. Así, para el cómputo a partir de la propuesta inicial, donde en 6 de 12 casos, supera los cuatro años, alcanzando incluso en una de las localidades como Tortosa casi los veintisiete años. Como cabía esperar, cuando se trata del tiempo invertido desde el acuerdo, el plazo resultó menor. Aquí, en 11 de 15 casos, fue igual o menor a dos años. Pero en Badajoz, la dilación fue extrema, al sucederse acuerdos y revocaciones, necesitando de casi 20 años hasta la inauguración.

La obvia implicación de esta disparidad en los ritmos de apertura es que no todas las decisiones debían culminar necesariamente en la puesta en marcha de una nueva Gota de Leche. Las secuencias más plausibles en las que un acuerdo inicial favorable no llegaba a prosperar habrían sido dos. Una, en la que la decisión simplemente se revocaba más tarde y, la otra, en la que se ponían de manifiesto dudas o reparos que culminaban en el abandono final del proyecto. Además, la consulta de las fuentes periodísticas revela casos en los que estos centros habrían cerrado definitivamente o interrumpido su actividad por un largo tiempo. Veamos a continuación algunos ejemplos.

En Santa Cruz de Tenerife, menciona un artículo publicado en 1915, se estableció una Gota de Leche «hace unos años», pero a los pocos meses, «la abandonaron sus patrocinadores y la volvió también la espalda el público» («La Prensa», 12 Octubre 1915). Al parecer, de acuerdo al recuento de R.Ulecia (1912) en 1907 estaba abierta pero no en el momento de redactar su informe, probablemente hacía 1910. En 1917, la Junta Provincial de Protección de la Infancia y la Mendicidad estudia un acuerdo, pero en 1920 continúa la presentación de propuestas. No se ha encontrado ninguna información sobre la recuperación de este centro, si bien un artículo publicado en 1932 deja constancia de la aprobación de una partida municipal «para leche a los niños pobres» («La Prensa», 27 Noviembre 1932). En Pamplona, la Gota de Leche creada en 1916 se suprime en 1935 (Anaut Bravo, 1999, p. 38). En Guadalajara, el movimiento de apoyo y petición iniciado el 1906 parece culminar en 1911 con una serie de acuerdos para la apertura del establecimiento. Así, en Junio de aquel año se informa («La Región», 9 Junio 1911) de la aprobación por el Gobierno civil del reglamento del «Consultorio del Niño de Pecho y Gota de Leche». Pero a finales del mismo año, la prensa hace público el fracaso en la constitución de la Junta de Damas del consultorio («Flores y Abejas»,24 Noviembre 1911) y en una carta al director, el mismo Dr. Ballesteros da a entender que él asume en solitario la apertura del centro. Así «La Región» informa el 15 de diciembre de 1911 que los domingos este facultativo vacuna gratuitamente a los niños en el local de la Gota de Leche. Probablemente esta actividad continuó, pero no se han encontrado noticias en la prensa local al respecto.

De hecho, la revista «Flores y Abejas» publica el 4 de Abril de 1920 el titular «Se acabó la Gota de Leche», donde se mencionan dificultades financieras que no permiten sostenerla. Será en 1926, cuando bajo iniciativa directa del Gobierno Civil, se establezca en la planta baja del Ayuntamiento («Flores y Abejas», 21 Marzo 1926). Una peripecia semejante acontece en el caso de la Gota de Leche de Badajoz. Desde la publicación de un artículo a favor de este centro, publicado en 1906 («Noticiero extremeño», 17 Julio 1936), hasta la entrega del edificio en 1925 y la puesta en servicio el año siguiente, se suceden en 1906, 1910 y 1914 pronunciamientos favorables, para constatarse, según la prensa de la época, que en 1916, todavía sigue sin inaugurarse, no contando, al parecer, ni siquiera con apoyo municipal («La Región Extremeña»,8 Marzo 1916).

En otras ocasiones, las propuestas iniciales a favor parece que no culminaron como sería el caso de Soria. En 1915 registró una primera iniciativa impulsada por el Gobernador civil («El Porvenir Castellano»,15 Enero 1915) pero en 1930 continuaba elaborando un presupuesto para su inauguración («Noticiero de Soria», 17 Julio 1930). En Gerona en 1910 («Heraldo de Gerona»,1 Diciembre 1910) y en Santiago Compostela en 1912 («El Noroeste», 26 de Septiembre 1912) y 1915 («El Noroeste», 3 Septiembre 1915) la prensa local publicó noticias sobre iniciativas semejantes que, de nuevo, no parece cristalizaran en establecimiento alguno.

Pero este recuento de procesos incompletos o frustrados no debe llevar a inferir que aquellos que si culminaron estuvieron exentos de tensiones19. Está más allá del espacio reservado a este artículo explotar exhaustivamente una información para la que las fuentes de la prensa diaria local pueden considerarse muy apropiadas. Sirva como ejemplo el caso de la Gota de Leche de Vitoria, inaugurada en abril de 1906. Estuvo precedida de un dictamen favorable del consistorio en 1904 («Heraldo Alavés», 23 Junio de 1904) en base a una memoria redactada por el jefe del laboratorio municipal. Pero, a partir de entonces se originó una discusión entre las fuerzas políticas, «la oposición no ve necesidad de hacer un edificio «ad hoc» («Heraldo Alavés», 12 Diciembre 1904). De este modo, acabó instalándose en la planta baja del Casino Artista. La búsqueda de una nueva ubicación y el financiamiento se convirtieron en un tema recurrente en la prensa a lo largo de las dos décadas siguientes. Así se entienden las mociones municipales del año 1920 («La Libertad»,13 Noviembre 1920), con precedentes en los años 1910, destinadas a establecer una vaquería al servicio de la Gota de Leche, o el comentario publicado en «La Libertad» el 29 de Marzo de 1919, en el que el proyecto del gobernador civil de abrir un Dispensario Antituberculoso fundado por la Cruz Roja en un nuevo edificio en el sentido de que «si se inaugura [aquel local] la Gota de Leche se fusionará con él». En 1922 el diario «La Libertad» del 22 de Marzo se hace eco de distintos traslados de dependencias municipales y de reubicación de establecimientos escolares, sugiriendo el periodista la conveniencia de hacer lo mismo con de la Gota de leche, «se hará un gran favor al Casino del Artista y no hay necesidad de estar como de prestado». Será necesario esperar hasta 1927 para la mudanza a una dependencia del Hospital de Santiago de la ciudad (noticia publicada en el «Heraldo Alavés» el 16 julio de 1927).

Dadas, pues, la variedad de dinámicas implicadas en la implantación de estos centros no puede extrañar que los perfiles institucionales de los mismos resultaran, así mismos, variados. En la Tabla 7 se ilustra este punto. Los datos reunidos corresponden a 61 establecimientos de los que se cuenta información sobre este aspecto. En este conjunto de localidades, un 55 por ciento de las Gotas de Leche habrían sido creadas y eran controladas por la Administración, sea a través de los propios ayuntamientos o de las correspondientes Juntas de Protección a la Infancia. Un 28 por ciento responderían a las iniciativas de particulares (como se mencionó en el apartado anterior, con una presencia activa de médicos) y/o de organizaciones de caridad. Finalmente, una menor proporción —el 18 por ciento— sería de naturaleza «mixta», esto es resultado de la participación de iniciativa privada y soporte público. Es importante observar en este punto que este conjunto de situaciones describen las condiciones al inicio de las trayectorias de estos centros, no los cambios que en relación a las mismas pueden haber tenido lugar más tarde.

El peso de las condiciones locales en la organización de los establecimientos acabaría reflejándose en distintos aspectos. La Tabla 8 reúne para seis localidades algunos indicadores que permiten ilustrar con más detalle este punto20. Pretenden reflejar cierta tipología de las formas de organización, que investigaciones posteriores deberían confirmar en qué medida podría considerarse representativa. Así, en primer lugar, como ya se había visto antes, desde el punto de vista institucional se distinguirían dos tipos de Gotas de Leche, las públicas y las privadas. Las primeras habrían sido financiadas por los municipios. Estos proporcionaban personal médico y otros recursos materiales, particularmente, los edificios. Esta situación parecería ser la propia de grandes zonas urbanas, como el caso de Madrid y Barcelona. Las segundas, eran fruto de iniciativas apoyadas por instituciones de beneficencia y promovidas por alguna personalidad médica. El centro impulsado por el Dr. Ulecia en Madrid sería un ejemplo al respecto. Una variante de la anterior habría sido la Gota de Leche que, a partir de una iniciativa privada, recibió el apoyo de otros grupos sociales y/o de la administración pública, que se incorporaba más tarde, a través de una ayuda financiera parcial. Así habría ocurrido en Mahón, Reus y Zamora. Ahora bien, la observación de la tabla también permite apreciar como no parece existir una necesaria correspondencia entre la titularidad o naturaleza jurídica del establecimiento y su financiamiento.

Con excepción de los centros municipales de Madrid y Barcelona que al parecer pudieron contar con un soporte presupuestario pleno de sus ayuntamientos, la información disponible sugiere que otros combinaron, tanto a los presupuestos públicos como a las aportaciones privadas, para mantener saneadas sus cuentas. Noticias de tensiones presupuestarias se publicaban en la prensa. Ejemplos de estas dificultades podrían citarse para las Gotas de Leche de Reus y de Alicante. En la primera, donde el Ayuntamiento cuenta desde un principio como «socio numerario», aunque la impulsora sea una asociación benéfica, se necesitó ayuda de un donante privado para poder abrir las puertas (Arnavat et al., 1995, p. 21). En el caso de Alicante, impulsada por el municipio, entre 1926 y 1935, el 46 por ciento del presupuesto procedió de las recaudaciones de bailes benéficos, repetidamente anunciados en la prensa local21.

En este contexto, el caso de Zamora reflejaría una situación particular, puesto que, de acuerdo a las informaciones publicadas, parecería ser de los pocos establecimientos sostenidos únicamente por los fondos aportados por la asociación promotora («El Heraldo de Zamora», 31 Enero 1919).

Entre las fuentes de ingresos también se encontraban las aportaciones de usuarios. De nuevo, estas tuvieron lugar con independencia de la naturaleza institucional del centro. Así mismo, se constata como solía tenerse en cuenta su capacidad adquisitiva. Las Gotas de Leche dieron atención prioritaria a las familias pobres, proporcionándoles leche esterilizada y asistencia médica gratuita. Este tipo de atención parece haber sido una característica de los centros de origen municipal, como en los casos de Madrid y Barcelona. Sin embargo, también se planearon los mismos servicios para familias ricas o de otros grupos sociales, que pagaban por ellos. Esta distinción entre las clases sociales de los niños que asisten a la institución se aplicó en Mahón, Reus, Zamora y la clínica del Dr. Ulecia en Madrid. En este último centro las familias ricas y pobres eran visitadas por los médicos en diferentes días de la semana. Por último, debe observarse que todas estas formas de organización y provisión de recursos tienen lugar en contextos de mortalidad y de cobertura de los nacimientos de signo muy diverso, como atestiguan las dos últimas columnas de la tabla.

Este artículo ha presentado una primera aproximación a la reconstrucción de la trayectoria de implantación de las Gotas de Leche en España antes de la Guerra Civil. Con tal fin ha empleado una base documental como las hemerotecas históricas digitalizadas para suplir los límites en la información estadística existente. Aunque las noticias recopiladas, por la naturaleza misma de la fuente, no sean completamente exhaustivas, sí han permitido constatar el despliegue de esta institución, entre 1902 y 1935, en 78 localidades, más otras 8 en las que se presentaron propuestas sin que, al parecer, finalmente prosperaran. En términos de centros, y aunque aquí la contabilidad es más difícil de llevar, la magnitud se aproximaría a las 90 Gotas de Leche. Este primer resultado confirmaría la observación hecha por la historiografía, y por los mismos contemporáneos, respecto a que, la implantación de estos centros en España durante el primer tercio del siglo XX, habría sido más lenta y más limitada en su despliegue que la practicada en las naciones europeas más avanzadas de entonces. En Francia, entre 1907 y 1933 se abrieron un promedio de 168 centros por año de «Consultations nourrissons» (Rollet, 1990,p. 387). En Alemania en 1913, 85 ciudades albergaban 258 centros (Vögele y Woelk, 2002, p. 588), mientras en Inglaterra hacia 1919 se computaban 1278 «Milk Depots», creados desde 1905 a una media 91 establecimientos por año (Wickes, 1953, p. 498). Si bien todas estas magnitudes a fines comparativos deben situarse en el contexto de las cifras de nacimientos de cada país, la diferencia respecto la implantación española continuaría siendo notable. Hacia 1933, año en que se alcanzaría el máximo de Gotas de Leche en Francia, se contabilizarían 61 centros por diez mil nacimientos, mientras en la España de 1935, asumiendo como correcta aquella cifra de 90 establecimientos, tal indicador supondría un exiguo 1,20 centros por cada diez mil nacidos22.

Al resultado anterior, y siempre tomando en cuenta las precauciones señaladas respecto la base de datos y la metodología empleada, cabría añadir otros tres como aportaciones principales de esta investigación.

a) Geografía y cronología de su difusión. Las Gotas de Leche se establecen no sólo en una gran mayoría de las capitales de provincia, sino en otras localidades, principalmente con más de 10.000 habitantes. En cualquier caso, parece que no alcanza a cubrir todo el territorio urbano. En seis capitales de provincia no se ha podido constatar una presencia activa de las mismas. Desde un punto de vista cronológico, se ha observado la sucesión de una secuencia completa de expansión y estabilización de aperturas y actividad de estos centros antes de la Guerra Civil. Por otra parte, bajo la influencia de cambios de orientación en la salud pública, las formas iniciales de organización de las Gotas de Leche se habrían ido modificando a favor de nuevas pautas de administración sanitaria, por ejemplo, representadas por los Institutos de Puericultura.

b) Localización de las Gotas de Leche. La apertura de estos centros parecería estar ligada a la influencia de instituciones médicas y benéficas previamente existentes. De este modo, la Gota de Leche sería una suerte de continuidad respecto a hospitales, laboratorios, asilos o Casas de Caridad activas en una localidad. Las ciudades de mayor tamaño contaban con una ventaja al respecto. La relevancia de estos factores institucionales sanitarios locales contrastaría con lo que parece ser el escaso peso de las condiciones objetivas de mortalidad infantil. No fueron siempre las localidades con las menores expectativas de sobrevivencia entre los recién nacidos, aquellas que primero impulsaban la apertura de una Gotas de Leche. Más bien, parecen ser las que pudieron construir una percepción social de las consecuencias de la alta mortalidad experimentada, las que con mayor determinación actuaron para mitigarlos.

c) Iniciativa y toma de decisiones sobre la apertura de los centros. La implantación de una Gota de Leche en una localidad distó de ser fruto de acuerdos fáciles de alcanzar y de ejecución ágil. En algunas ocasiones se produjeron dilaciones notables, cuando no simplemente, la propuesta inicial no se ejecutó. Excepcionalmente, una vez abierta la Gota de Leche, en algunas pocas localidades acabó por cerrarse unos años después. Tampoco la gestión estuvo exenta de dificultades. Imposibles de tratar de forma exhaustiva en estas páginas, la mera inspección de las noticias periodísticas y de otras fuentes ha dejado entrever tensiones entre grupos locales o con las autoridades gubernativas, con probables conexiones con las circunstancias políticas del momento. Las dificultades en la financiación o, paradójicamente, las consecuencias de una mayor demanda de los servicios de la Gota de Leche fueron fuentes relevantes de tales tensiones.

Estos tres conjuntos de resultados describen el funcionamiento de una institución que encajaría en las características de la organización de la sanidad pública en España en el primer tercio del siglo XX (Rodríguez Ocaña y Martínez Navarro, 2010, pp. 52-80). En primer lugar, por el peso de las condiciones locales tanto en lo relativo a los factores de localización como al proceso de toma de decisiones y de organización de las Gotas de Leche. En segundo, por la relevancia de la interacción entre los intereses corporativos médicos y las organizaciones caritativas o filantrópicas, además de la propia administración sanitaria. Con una posición dominante derivada de su función en la «construcción de los riesgos» (Nathanson, 1996, pp. 614-615), las relaciones entre la profesión médica y determinadas elites locales habría resultado decisiva en la apertura de algunas Gotas de Leche, como se ha visto, con independencia de los niveles vigentes de mortalidad. En tercero y último, la débil iniciativa pública, especialmente de la administración, en la promoción y organización de estos establecimientos. No sólo los problemas de una limitada financiación de la sanidad pública, sino de la organización burocrática (Molero Mesa y Jiménez Wana, 2000) habrían dejado a la administración a remolque de los acontecimientos. La mención de la creación de las Gotas de Leche como secciones de los Institutos de Puericultura, promovida por el Reglamento de Sanidad Provincial de 1925 y otras normativas de organización municipal y provincial, sería el ejemplo de cómo se acababa institucionalizando lo que las iniciativas locales hacía tiempo venían realizando.

Los resultados hasta aquí reseñados deben entenderse como primeras evidencias de las posibilidades que ofrecen unas fuentes documentales como las empleadas en este trabajo. Un estudio más intenso de las mismas y el complemento de otro tipo de registros y documentación histórica permitirían calibrar el papel desempeñado por las Gotas de Leche en la mejora de la salud infantil en la España contemporánea.