La Liga Paulista de Higiene Mental (LPHM) fue fundada en 1926, con sede en el Hospital Juquery. Inspirada en la LBHM y en los ideales de nacionalidad, inmigración, infancia y escuela, estaba formada por Antonio Carlos Pacheco e Silva ² , Geraldo de Paula Souza ³ , Enjoras Vampré ⁴ , Marcondes Vieira ⁵ , Cantídio Moura Campos ⁶ , Fausto Guerner ⁷ y Ferraz Alvim ⁸ . Al igual que en la LBHM, en la LPHM ciertos temas tuvieron especial destaque, como la prevención de las enfermedades mentales y nerviosas, la protección y el apoyo a quienes salían del manicomio, la mejora de la atención a los enfermos mentales, la propaganda a la población de ideas sobre profilaxis mental, así como el estudio de problemas del sistema nervioso. Basada enérgicamente en los ideales eugénicos y sus determinaciones, la higiene mental en São Paulo estaba institucionalmente vinculada a estos supuestos, incluyendo la promesa de “celebrar Congresos de Eugenesia para discutir y votar sobre cuestiones de higiene mental” ⁹ . Pero el discurso higienista también se adaptó a la necesidad de afirmar la práctica psiquiátrica, y en algunas circunstancias de carácter psicoanalítico con fines de higiene social, como ocurrió en el Servicio Escolar de Higiene Mental (Antunes, 2002, pp. 91-92).

La LPHM publicó dos colecciones de materiales, una revista promocional y el Boletín de Higiene Mental, entre 1944 y 1959. Este último era más didáctico y propagandístico. Se destinaba a trabajadores, profesores e interesados en general. La primera revista de la LPHM se llamó Archivos Paulistas de Higiene Mental (1928-1930) y respetaba el “deber de los médicos y de las personas cultas de interesarse por problemas de biología, y acompañar el desarrollo de una nueva disciplina, de la que todos podrían extraer consejos útiles para sí mismos y para sus seres queridos” (LPHM, 1928, s/p).

El primer número de la revista estuvo centrado en temas generales de higiene mental y prevención de la salud mental, a través de la atención a la infancia y lo que identificaron como psicopatías, que involucraban la sífilis, el suicidio, el uso de alcohol y drogas. También prestaba atención al envenenamiento en fábricas y talleres. Para sus defensores, la higiene mental debía entenderse como una “ciencia que pretende mantener en equilibrio el psiquismo humano mejorando las condiciones de funcionamiento del cerebro”. Esto se haría “combatiendo las causas que, actuando directa o indirectamente sobre el cerebro, perjudican sus funciones” (Guerner, 1928, p. 97).

Con el objetivo de alcanzar el bienestar psicológico de los paulistas, la LPHM se basó en la eugenesia, con sus métodos, definiciones y propuestas prácticas. La eugenesia era interpretada en términos médicos, en sus diversas especialidades, y por la pedagogía, como el objetivo de demarcar estrategias para la construcción de un nuevo hombre ideal. El control de la herencia, la reproducción, el puerperio y la infancia desempeñaban así un papel central en São Paulo, como ya ocurría internacionalmente desde Galton (Levine y Bashford, 2010). Se trataba, pues, de reconocer las individualidades, modificando las que podían ser tratadas o identificando las consideradas mórbidas y degeneradas, con el fin de contenerlas (Mercadante, 2014, p. 34).

En esta dirección, cuando la eugenesia se afianzó en el debate racial sobre la higiene mental, la teoría de la degeneración readquirió gran divulgación, avanzando hasta un punto importante, el de infundir en Brasil la noción de jerarquía racial, es decir, codificar una práctica que se desarrollaba naturalmente, atribuyendo valor al grado de blanqueamiento de la piel. Para Costa, “a partir de entonces, el hombre blanco pasó a ser superior al mestizo, que, a su vez, era superior al negro”. Y fue “esta pesada herencia cultural” la que la LBHM introdujo “por todos los medios” en sus “programas de higiene mental” (Costa, 2007, pp. 51-52).

En São Paulo, la propuesta de un proyecto racial regional adquirió nuevos contornos con la llegada de inmigrantes y la creciente y descontrolada urbanización de sus principales ciudades, profundizando el discurso sobre la restricción de ciertos extranjeros. Hubo una apreciación, sobre todo entre clases médicas y sanitarias, de que habían llegado de tierras lejanas grupos degenerados, que podían ser identificados en el día a día en las calles, hospitales, comisarías y cárceles (Fontenelle, 1925). Según las mismas narrativas, a esta situación se sumaba la llegada de afrodescendientes al estado debido al proceso post-abolición, que había traído la figura del mestizaje. El mulato pasó a representar una amenaza racial y civilizatoria que -se decía, debía ser contenida- (Monteleone, 1929).

En razón de su progreso y tamaño, la capital paulista era considerada un importante locus de agitación y falta de armonía racial, amenazando la construcción de la nacionalidad. Por esta razón, la población debería ir tornándose blanca, siempre con grupos extranjeros considerados superiores, y la raza negra y los mestizos deberían ser rechazados. Este escenario explica la creación del Primer Movimiento Eugenésico en 1918, bajo la defensa eugenésica de la restricción como acción benéfica para el pueblo paulista. Esta tesis reunió cada vez más adeptos, especialmente en la Facultad de Medicina y Cirugía de São Paulo. Para el médico Geraldo de Paula Souza:

En cuanto a la esterilización obligatoria, este tema fue debatido entre los médicos de São Paulo y objeto de tesis doctorales, como la del doctor Guarany Sampaio en 1928, titulada “Esterilización eugenésica y deontología médica”. En ella se discuten los argumentos a favor de la esterilización, casi siempre basados en la experiencia de Estados Unidos, y los límites de esta acción como medida profiláctica. Para el autor:

La Liga alentó un acalorado debate sobre disgenesia y sus posibilidades de determinar hereditariamente a los individuos, defendiendo formas de restricción individual como el examen prenupcial y la esterilización obligatoria, y la atención al número de inmigrantes internos en hospicios paulistas, los cuales se pensaba que amenazaban el proyecto civilizatorio que se estaba gestando para el estado de São Paulo. En este sentido, defendían algo parecido a la LBHM. Afirmaban que “no se trataba fundamentalmente de oponer barreras según criterios estrictamente étnicos”, pues sería “necesario observar las características individuales y hereditarias de cada extranjero que fuese a ingresar en Brasil” (Reis, 1994, p. 155). Basándose en criterios raciales, señalaban como amenazas a inmigrantes degenerados, o afrodescendientes y su primitivismo, y buscaban una alternativa que pudiera liberarlos “de la acusación de supuesta inferioridad racial” (Souza, 2005, p. 47; Souza, 2008, pp. 146-160).

En esa dirección, entre 1910 y 1920 surgió un intenso debate en el campo sociológico e histórico de São Paulo para establecer el típico paulista. Según narrativas atentas al tema, el “paulista” provenía del “bandeirante” ¹⁰ , mezcla de “indios audaces” y “héroes portugueses” y, según las clasificaciones de Oliveira Vianna y Alfredo Ellis Junior, sería una “sub-raza superior” (Mota, 2003; Mota, 2020). De esta forma, no se trataba solo de dar preferencia a blancos europeos, sino que estos debían ser contados como prolíficos en el mantenimiento y profundización de la salud eugenésica de la población. Esta visión pronto fue objeto de observaciones más complejas, al identificar la llegada de inmigrantes no europeos, en el caso de los japoneses, como un signo de paralización de progreso.

Sin embargo, no estaba en el punto de mira de los representantes de la higiene mental solo localizar y segregar inadaptados e indeseables, como también llevar a cabo una profilaxis a través de medidas preventivas, la lucha contra el alcohol y la sífilis, mediante acciones que pudieran inhabilitar, segregar y, por qué no, esterilizar a los conocidos como degenerados (Reis, 1994, p. 224). Pacheco e Silva fue uno de los mayores defensores de una acción política y científica capaz de impedir la entrada de determinados extranjeros, así como de discutir las cuestiones raciales, incluidos los afrodescendientes, dentro del propio país.

Su inspiración para la higiene mental lo llevó exactamente a esos puntos, y así pudo ver que la acción sobre la infancia era el momento ideal para lograr los mejores resultados. Para “Pacheco e Silva, Higiene Mental, todos los problemas sociales eran originados por la presencia de ‘elementos inferiores’ en la ‘formación racial’ brasileña” (Tarelow, 2020, p. 119-120). Esta perspectiva le llevó a centrarse en la infancia paulista. Así visitó escuelas para los llamados anormales en Estados Unidos e inauguró un pabellón en el Hospital Juquery para muchachos “menores y anormales”, destinado al tratamiento médico-pedagógico y prevención de la perversidad y prácticas antisociales. Se trataba de la Escuela Pacheco e Silva, con “capacidad para entre treinta y tres y cincuenta chicos. Su objetivo era la alfabetización y reeducación de ‘menores anormales’ que eran ‘educables’”. Los considerados no educables “permanecían en el Pabellón de Asilo” (Serra y Scarcelli, 2012, p. 204).

Yendo más allá, cuando asumió como legislador estadual en 1934, tenía una serie de proyectos destinados a cuestiones que involucraban infancia y raza, y un proyecto de ley, como diputado constituyente, de esterilización obligatoria de los llamados degenerados e idiotas. Aunque esa propuesta fue vetada, contó con partidarios en una red nacional e internacional. No estaba solo. Esto puede verse, además de en las tendencias científicas internacionales, también en la postura similar de médicos brasileños como el psiquiatra Ignácio da Cunha Lopes (1891-1973) que en la década de 1930, se especializó en psiquiatría genética en Múnich con el higienista racial Ernst Rüdin (1874-1952), en el Instituto Alemán de Investigación Psiquiátrica (Muñoz, 2018). Al acercarse a Renato Kehl, Cunha Lopes fortaleció las voces de los defensores de la esterilización eugenésica dentro del LBHM.

Estados Unidos fue uno de los primeros países en aplicar una legislación que permitía esterilizar a los enfermos mentales (Kühl, 1994, pp. 16-17). Tras la Primera Guerra Mundial, este debate se intensificó. Según Turda (2010), la caótica situación social provocada por la guerra llevó a la eugenesia al centro del debate público y estatal en Europa sobre políticas sanitarias que deberían mitigar las consecuencias de la despoblación y fortalecer la nación socialmente y, para algunos, racialmente. A partir de 1925, la literatura médico-científica alemana empezó a tomar como referencia la eugenesia estadounidense. En 1929, en una conferencia sobre esterilización eugenésica, Ernst Rüdin reconoció la imposibilidad de aprobar una ley de esterilización obligatoria, por lo que propuso un programa a favor de la esterilización voluntaria. Con la caída de la República de Weimar, la situación cambió. En julio de 1933 se aprobó la Ley de Prevención de Enfermedades Hereditarias, que autorizaba la esterilización obligatoria en el Tercer Reich de determinados enfermos mentales, sordomudos hereditarios, personas con malformaciones hereditarias, así como alcohólicos graves (Weiss, 2013).

Tras la aprobación de la ley alemana de esterilización, el periódico O Globo entrevistó a renombrados médicos brasileños, como Roquette Pinto, Renato Kehl, Leitão da Cunha, Leonídio Ribeiro, Oscar Fontanelle, Augusto Paulino, Fernando Magalhães, Maurício Medeiros, Afrânio Peixoto y Pacheco e Silva- para preguntarles si estaban a favor de la aprobación de este tipo de leyes. Solo Leitão da Cunha y Roquette-Pinto cuestionaron sus supuestos beneficios (Souza, 2017, pp. 396-399). El periódico O Globo reconoció que “el tema [no era] nuevo” y que “en el estado de Indiana, en Norteamérica” ya se esterilizaba a “criminales y pervertidos”. Sin embargo, el artículo justificaba las entrevistas pues había algo diferente en el horizonte: el alcance del decreto de la Alemania nazi tendría “gran importancia”, porque se trataba de una “esterilización en serie, realizada dentro de moldes y principios científicos, con vistas a la defensa de la raza” ¹¹ . Entre los entrevistados se encontraba el psiquiatra y psicólogo Maurício de Medeiros, quien declaró:

Pacheco e Silva también defendió la necesidad de evitar que los degenerados se multiplicaran mediante la aplicación de la esterilización eugenésica. Declaró al periódico O Globo que la ley era “indiscutiblemente un gran paso hacia la solución de los problemas sociales” (Pacheco e Silva apud Souza, 2017, p. 298). Así, la encuesta del periódico O Globo reveló la posición de importantes médicos brasileños, la mayoría de los cuales estaba a favor de la esterilización eugenésica, una de las políticas dentro del ámbito de la eugenesia negativa. Esta mayoría, sin embargo, se vio frustrada por los resultados extremadamente tímidos de la Constitución de 1934 y posteriores leyes infra-constitucionales sobre eugenesia. Una de las explicaciones dadas por la historiografía se refiere al catolicismo en Brasil (Wegner y Souza, 2013).

En São Paulo, el debate sobre raza, eugenesia e inmigración formó parte de una serie de publicaciones que precedieron a la investigación del periódico O Globo y al contexto de la discusión sobre la Constitución brasileña de 1934 ¹³ . En 1928, el médico y sanitarista paulista Geraldo de Paula Souza ya planteaba el papel de la eugenesia negativa para la sociedad paulista:

Su preocupación central era la procreación y la herencia, pues el atavismo sería un trampolín para el pensamiento eugenésico, capaz de indicar los espíritus más elevados y nobles de la sociedad, sustentado en un discurso entrelazado entre esta particularidad y acciones eugenésicas ambientales que podrían inducir este proceso de elección y mejora a través de la herencia física y mental. En su análisis, el ‘mulato’ podría ser entendido como elemento configurador de la decadencia racial brasileña, pudiendo vigilarse su grado de decadencia física y moral, aunque superado por un proceso de arianización, especialmente en São Paulo, a través de la inmigración europea. En sus palabras:

El médico Francisco Marcondes Vieira ¹⁴ también abordó la cuestión de la inmigración, llamando la atención sobre la amenaza de una “perniciosa infiltración internacional” en el organismo social de São Paulo. Para él, “esta certeza la tengo, afortunadamente, en noticias que ya se difunden en São Paulo, de que el gobierno de São Paulo está interesado, más que eso, empeñado en resolver el problema de nuestra organización racial” (Vieira, 1928, p. 29). Para la raza local paulista, había dos amenazas principales. La primera preocupación eran los europeos que entraban en el país sin la debida identificación y acababan constituyendo un tercio de los internos y pacientes psiquiátricos del Hospital Juquery. Asesinos, bandidos y prostitutas estarían contaminando la sociedad paulista, propagando “el vicio, el crimen, la embriaguez, el asesinato y, sobre todo, la mancha de una descendencia llena de taras y vicios congénitos, que ejercerá una influencia poderosa y nociva sobre nuestra nacionalidad” (Vieira, 1928, p. 32).

A continuación, se mostró preocupado por dos nacionalidades que estarían obstaculizando el proyecto de blanqueamiento de São Paulo. Vieira afirmó entonces que debería haber preferencia por los inmigrantes blancos, evitando a los “amarillos” -japoneses y chinos- y a los “negros” -afroamericanos-, que pensaban establecer una colonia fuera de Estados Unidos. Por eso:

En el centro de los planes prácticos de la LPHM estaba la necesidad de mantener un posible diálogo entre la Liga, el Departamento de Justicia, el Departamento de Policía y la Dirección de Asistencia Pública de São Paulo. En una conferencia pronunciada en el Departamento de Policía de São Paulo, Pacheco e Silva habló de la situación de las ciudades del interior del país, que “mantienen a cientos y cientos de orates en sus prisiones, encerrados en cubículos inmundos, con cemento frío y paja húmeda como camas, sin aire, luz ni sol, desnutridos, cubiertos de harapos o completamente desnudos” (Pacheco e Silva, 1930, p. 3). Frente a ese cuadro, se indagaría:

En América Latina, la eugenesia tuvo un fuerte contenido sanitario y preventivo dirigido a una nación sólida en su formación poblacional (Mota, 2003; Stepan, 2005; Miranda y Vallejo, 2012; Souza, 2019; Reggiani, 2019). En este contexto, fue central invertir en la infancia y en el problema de la mortalidad, el trabajo, la escolaridad y la formación profesional. Esta estrategia terminó por establecer, con mayor intensidad, la relación entre higiene mental, psicología y pedagogía, con repercusión en las nuevas prácticas. Para Warde (1997, p. 328), la psicología de la inteligencia y de la cognición convirtió las cuestiones clásicas del conocimiento en “hábitos, comportamientos, procesos adaptativos, fases del desarrollo cognitivo”.

En São Paulo, uno de los centros responsables por la preocupación con la infancia era el Instituto de Higiene, que formalizaba núcleos de investigación e intervención en un espacio dedicado a la higiene mental centrado en temas del niño y la escuela, siendo la institución que promovía esos preceptos y cánones a través del curso de Educación Sanitaria. Con la reforma sanitaria impulsada por Geraldo de Paula Souza cuando fue director del Servicio de Salud Pública y del Instituto de Higiene, entre 1922 y 1927, se crearon en 1925 la Inspección de Educación Sanitaria y los Centros de Salud. Geraldo de Paula Souza y Francisco Borges Vieira, miembros del LPHM, fueron becarios de la Fundación Rockefeller, trayendo a São Paulo tecnologías en el campo de la salud pública e higiene basadas en la eugenesia, con el fin de crear una conciencia sanitaria en el estado (Souza, 2012).

Inspirado en modelos higienistas de Estados Unidos, Nuno Guerner ¹⁵ fue enfático respecto de la importancia del diálogo que debe existir para crear esa conciencia de salud desde la infancia, utilizando la escuela como locus de control y promoción de la salud. Consideraba que esa estrategia garantizaría que “el niño que entra en la escuela en perfecto estado de salud” pudiera mantenerla hasta el final, y que “el que entra en situación precaria” pudiera “mejorar cada día, para estar al final de su carrera escolar en las mejores condiciones físicas y mentales” (Guerner, 1924, p. 5). Del mismo modo, José Paranhos Fontenelle, en su Compendio de Higiene -de 1918, reeditado en 1925- defendía el imperativo de la educación higiénica en las escuelas, tanto para profesores como alumnos, utilizando también una publicación estadounidense que él mismo había adaptado al portugués en 1925. Para atraer la atención de los niños, proponía el uso de juegos y juguetes que teatralizaran las buenas prácticas de salud (Rocha, 2022).

En su proyecto reformista, Paula Souza señaló que las acciones en las escuelas no podrían ser realizadas solo por los educadores, y que correspondía a los médicos investigar y diagnosticar a los alumnos y sus condiciones para el mejor desarrollo del intelecto y la formación de la raza, articulando “los objetivos de la higiene escolar y la pedagogía científica”, vinculando “médicos y maestros al trabajo de vigilancia constante sobre la escuela, y sobre los alumnos” (Rocha y Gondra, 2002, p. 509). También argumentaron que el funcionamiento de las escuelas no tendría las condiciones deseadas para cumplir este objetivo por sí solas, y por lo tanto exigieron que los profesionales médicos entrasen en sus instalaciones:

Estos esfuerzos se desarrollaron de diversas formas. En un plano más popular, las acciones de la LPHM se difundieron a través de la colaboración con la Inspección de Educación Sanitaria mediante el “Concurso de Eugenesia” celebrado en São Paulo en 1928, considerado el primero del país y de Sudamérica. El concurso se realizaba anualmente y podían participar “niños brasileños de tres a cinco años, de padres brasileños”. En el “II° Concurso de Eugenesia”, el Dr. Figueira de Mello dice:

También a partir de 1931, en colaboración con la Cruzada Pro Infancia, la Inspección de Higiene Escolar y Educación Sanitaria, fue creada una Escuela de Salud en el Parque D. Pedro II, en la ciudad de São Paulo, donde se matricularía a niños identificados como “más débiles”. Con el apoyo de la LPHM, tomaron medidas decisivas para su aprovechamiento:

Como vemos, el mundo escolar se convirtió en el centro de las acciones higienistas paulistas, y ganó terreno la necesidad de lo que se denominó vigilancia sanitaria, realizando exámenes médicos y observaciones, con el objetivo de constatar y documentar aptitudes, vicios y degeneraciones, “permitiendo comparaciones, clasificaciones y categorizaciones que servirían para establecer normas-códigos médicos escolares” (Marques, 1994, p. 113).

La institucionalización de estos preceptos se organizó en torno a la figura del médico y psiquiatra Durval Bellegarde Marcondes ¹⁷ , que junto con Franco da Rocha fue fundador en 1927 y profesor de Higiene Mental en la Escuela de Higiene y Salud Pública de São Paulo. En 1938 creó la Sección de Higiene Mental Escolar con una clínica de orientación infantil. La sección estaba subordinada a la Dirección del Servicio de Salud Escolar del Departamento de Educación de São Paulo y realizaba su trabajo a través de clínicas de orientación infantil, cursos y pasantías, publicaciones y conferencias, investigación y asistencia médico-pedagógica con el fin de “asegurar el crecimiento armonioso del individuo para evitar el surgimiento de personas inadaptadas y no preparadas para una sana convivencia social” (García, 2014, p. 958). Esta clínica de higiene mental escolar contaba con un amplio equipo, formado por un médico clínico; un psicólogo; una visitadora (normalmente una asistente social y un psiquiatra) (Mendonça, 2006, p. 960).

En 1941, como resultado de esta iniciativa, Marcondes presentó un estudio de 550 niños de escuelas primarias de la capital de São Paulo y áreas suburbanas, de diferentes niveles socioeconómicos, con edades entre siete a catorce años. El tema central de su investigación era la correlación entre notas reprobatorias y las condiciones de estos niños, incluyendo en esta categoría tanto cuestiones psicológicas como “apatía”, “deficiencia mental”, “comportamiento perturbador”, “inestabilidad psicomotora”, “trastorno del habla”, “fantasía excesiva, debilidad física, mentira [y] timidez”, como otras de carácter social: como negligencia parental, “asistencia irregular a la escuela”, “cambio de profesor durante el año”, “malas condiciones higiénicas de la vivienda” y “alimentación deficiente o insuficiente” (Mendonça, 2006, p. 64).

En coincidencia con estos resultados, el Primer Congreso Nacional de Salud Escolar, celebrado en la ciudad de São Paulo del 21 al 27 de abril de 1941, reafirmó la necesidad de este tipo de vigilancia de los escolares. En su intervención, Arístides Ricardo ¹⁸ señaló enfáticamente la tensión entre los que defendían la asistencia médica escolar en el Departamento de Educación y quienes consideraban que esa actividad debía ser atribuida al Departamento de Salud. El Dr. Ricardo consideraba que:

Sin embargo, como muchos otros actores de la época, el Dr. A. Ricardo llamó la atención para la escasa capilaridad del sistema educativo del estado de São Paulo. Según él, como el Departamento de Salud tenía “cerca de ochenta unidades sanitarias en el interior del estado y siete en la capital, y el Servicio de Salud Escolar solo cuenta con un dispensario central y cinco dispensarios de distrito”, solo los escolares de la capital podían beneficiarse con esas medidas (Ricardo, 1942, p. 161). De las acciones escolares en higiene mental se desprende que ya en 1942 se tomaban medidas sanitarias y educativas en nombre de la defensa de la “sangre bandeirante” (Santos y Mota, 2010).

Los preceptos de la higiene mental en São Paulo, con tintes regionales basados en la eugenesia y el racismo, ganaron representantes en diversos campos del saber, con fuerte presencia en la profesión médica y está en el campo educativo, con psiquiatras y psicólogos teniendo gran influencia en proyectos que deberían desarrollarse, especialmente con relación a los niños y su educación. Sin embargo, esa supuesta sinergia en torno a la higiene mental se vio comprometida en la lucha por las especialidades y las posiciones de prestigio, con diversas interpretaciones, que iban desde la radicalización de la eugenesia hasta acciones que deberían haberse centrado en intervenciones más suaves.

Cabe recordar que a finales de los años treinta, los presupuestos eugenésicos, especialmente mendelistas y restrictivos, empezaron a incomodar a ciertos grupos de higiene mental por la inevitable analogía con el nazismo. En el Mental Hygiene Bulletin de 1938 decía:

En el campo de la investigación médica, la repulsa a los significados del término eugenesia a partir del Holocausto llevó a los antiguos “científicos eugenistas” a cambiar la semántica de su trabajo, dando lugar a expresiones como genética humana y consejo genético, ámbitos científicos que se suponía deberían permanecer alejados del nazismo, aunque al final siempre estuvieron próximos a la eugenesia (Cravens, 1988). El esfuerzo por separar esas definiciones y sus objetivos generó un gran debate estadounidense y europeo durante los años 1940-50, cuando la genética humana fue ganando terreno. Sin embargo la eugenesia no desapareció del todo como eje explicativo de determinadas cuestiones (Broberg y Roll-Hansen, 2005).

En julio de 1954, la Associação Paulista de Medicina celebró diez congresos médicos, esencialmente dedicados a las especialidades médicas y al desarrollo de la industria farmacéutica. En el Primer Congreso Latinoamericano de Salud Mental, celebrado en 1954 y presidido por Pacheco e Silva, hubo indicios de división en los grupos participantes. En la abertura del congreso, Pacheco pronunció un discurso sobre el restablecimiento del orden, la moral y la seguridad, exaltando la psiquiatría biológica, racial y eugenésica y defendiendo su orientación prenupcial, inmigratoria y de higiene mental infantil. Había aún la intención de fortalecer los estudios psicoanalíticos, liderados por Durval Marcondes, quien defendió la regulación del psicoanálisis y la importancia de temas como el inconsciente, la transferencia, la contratransferencia, la identificación y la interpretación (Alarcão, 2021, pp. 112-113).

Al final del evento, se aprobó otra moción, “prohibiendo de la entrada de cualquier inmigrante considerado ‘mal dotado’ en tierras latinoamericanas”. También hubo acaloradas discusiones en torno a la psiquiatría forense y penal, debatiéndose “la conveniencia de la pena de muerte, la influencia de la cultura racial en la formación de las élites, la instalación de servicios de orientación prenupcial e higiene mental para los negros brasileños” ¹⁹ . Pacheco e Silva, que durante décadas fue director de la Asistencia Sanitaria de São Paulo y luego presidente de la Federación Mundial de Salud Mental en 1960, encumbró su nombre entre los más destacados psiquiatras del mundo. Y fue precisamente a partir de ese argumento de autoridad que apoyó la dictadura militar (1964-1985), “situándose como enlace e interlocutor entre las Fuerzas Armadas, empresarios, entidades civiles y políticos afiliados a partidos de centro-derecha y derecha” (Tarelow, 2020, p. 152). Con ello, la higiene mental ganó una larga permanencia.

Sin embargo, el presagio de nuevas concepciones en torno a la llamada “salud mental”, emanadas de la Organización Mundial de la Salud (Reis, et al., 2004, p. 38) creada en 1948, convirtió la permanencia del concepto “higiene mental” en un problema generacional. Médicos como Cunha Lopes, Henrique Roxo, Renato Kehl, Pacheco e Silva y Adauto Botelho fueron líderes de la generación que fundó el movimiento de higiene mental en Brasil. Esta generación buscaba defender el legado del período de entreguerras. Del otro lado de las trincheras médicas, empezaba la gestación del movimiento de reforma psiquiátrica en Brasil (Facchinetti, et al., 2022).