En un reportaje conmemorativo del cincuentenario del Instituto Oswaldo Cruz (IOC) en Río de Janeiro ¹ , titulado “La Casa de la ciencia pura”, publicado en una revista de variedades en 1959, son exaltados los buenos servicios prestados por la institución a la salud pública desde 1900, año en que fue fundada con el objetivo de producir sueros y vacunas para combatir la epidemia de peste bubónica que se difundía por la capital federal. Se reconocía que allí actuaban “hombres y mujeres en una lucha anónima común”, (Fig. 1). En la portada, está una mujer joven manipulando un envase bajo la mirada del médico e investigador José Guilherme Lacorte, jefe de la sección de virus del IOC, “filtrando un líquido que contiene el virus de la gripe”

El artículo llama la atención por la referencia al reconocimiento del puesto ocupado por la mujer en el laboratorio y la noble comunión de propósitos entre los sexos cuando se trata de salvar a la vida humana. Además, en el reportaje hay ilustraciones de jóvenes mujeres trabajando en el laboratorio y en actividades intelectuales como la lectura en una biblioteca. Estas imágenes retratan un fenómeno social reciente en aquel periodo: la integración de un expresivo contingente femenino, procedente en su mayoría de capas medias urbanas, en profesiones de nivel superior.

Este trabajo propone presentar el proceso que llevó a la incorporación de las mujeres a las profesiones sanitarias, principiado en la década de 1920, en conjunto con la decisión de oficializar cursos de especialización para establecer el profesional sanitario contratado por el Estado y preparado para responder a las políticas nacionales de salud. A diferencia de lo que se había hecho hasta entonces, se trataba de implementar un nuevo modelo de actuación profesional, basado en especialistas no médicos (Hochman y Fonseca, 1999; Santos y Faria, 2006).

En Brasil, las mujeres fueron autorizadas a cursar estudios superiores en 1879. El ingreso se produjo lentamente, y su presencia dependía del grado de permeabilidad de los establecimientos escolares. En el área de la salud, las facultades de farmacia y odontología se mostraron más abiertas, mientras que la medicina era más resistente, reduciendo la asistencia de alumnas (Mott y Alves, 2006; Mott, 2005; Mott et al., 2008a) ² .

Una alternativa a esa situación surgió con la decisión del servicio federal de salud pública, l Departamento nacional de Salud Pública (DNSP), de crear la Escuela de Enfermeras Anna Nery en Río de Janeiro (1923). Otra alternativa apareció con la implementación del curso de Educación Sanitaria en el Centro de Salud Modelo del Instituto de Higiene de São Paulo (IHSP) en 1925. Otras posibilidades de formación y profesionalización se abrirían a partir de la década de 1940, debido a la prioridad concedida a la organización de cursos de especialización por el Departamento Nacional de Salud (DNS), que sucedió al DNSP. En ese momento, el IOC, alabado en el reportaje de la Revista Shell, cumplió un papel clave, abriéndose progresivamente a la demanda de una clientela femenina cualificada para asistir sus cursos de especialización.

El Curso de Aplicación (CA), creado en 1908, gozaba de prestigio en la comunidad médico-científica brasileña y latinoamericana, al ser pionero en la institucionalización de la tradición de enseñanza en microbiología y medicina tropical, combinando aspectos teóricos y prácticos. Aunque fuese, sobre todo, orientado a la especialización de médicos, el CA albergó demandas de estudiantes y profesionales con otras formaciones desde la década de 1930, momento en que también pasó a ofrecer cursos de especialización en salud pública. En los años 1950 y 1960, se intensificó la afluencia de estudiantes y profesionales de carreras científicas y de diversos tipos de instituciones de sanitarias.

El objetivo central de este trabajo es demostrar cómo la institucionalización de la especialización en salud pública abrió oportunidades para la capacitación y la profesionalización de mujeres a partir de los años 1920. En la primera parte, abordaremos el movimiento inicial que dio lugar a los cursos de enfermería y de educación sanitaria. Luego, tratamos de focalizarnos en la clientela femenina que asistió a los cursos organizados por el DNS y por el IOC a partir de 1940. Para ello, hemos utilizado la documentación de los cursos y los expedientes de los alumnos que integran el Fondo Instituto Oswaldo Cruz, que está so la tutela de la Casa de Oswaldo Cruz, Fundación Oswaldo Cruz (Río de Janeiro) ³ .

En las primeras décadas del siglo XX, la expansión de la economía urbano-industrial generó nuevas oportunidades de empleo para la población femenina, que se concentraba en la enseñanza primaria y en el empleo doméstico remunerado ⁴ . La expansión del sector de servicios -administración pública; empresas comerciales; servicios financieros; comunicaciones; transporte; sanidad; enseñanza- produjo nuevas ocupaciones urbanas para mujeres con nivel medio de instrucción: empleada; cajera de banco; operadora telefónica; secretaria; recepcionista (Besse, 1999, p. 148; Hahner, 2003, p. 201).

La enseñanza contribuyó a realizar esta demanda, aunque todavía fuera muy bajo el índice general de alfabetización, particularmente para la población femenina. Según se observa en el Gráfico 1, en 1920, el porcentaje de alfabetización de este segmento era del 19,9 %, alcanzando al 32,7 % en 1940. Esa tasa se elevó al 37,5 % en 1950, y al 50,6 % en 1960. En cambio, la población masculina alfabetizada era del 28,9 % en 1920. Este porcentaje aumentó al 41,1 % en 1940, y al 44,1 % en 1950, llegando hasta al 55,7 % en 1960 (Beltrão y Novellino, 2002, p. 17; Souza, 1999, p. 7). Cabe notar que si la población masculina presentó en un momento índices más altos de alfabetización que los femeninos, la diferencia disminuyó a lo largo del periodo, impulsada por un importante crecimiento del 13 % entre 1950-1960, cuando casi alcanzó la tasa de alfabetización masculina ⁵ .

Hasta principios del siglo XX, la escolarización femenina era precaria, se limitaba a pocas escuelas confesionales, y a un reducido número de escuelas públicas. Este sistema de enseñanza definía escuelas específicas para las niñas, limitándose a proporcionar la educación necesaria a funciones domésticas y familiares. Desde este punto de vista, la instrucción primaria básica (lectura, escrita, cuatro operaciones aritméticas) y lecciones de costura y bordado, se consideraban suficientes (Haidar, 2008, p. 212). Incluso cuando les fue asignada la enseñanza superior, en 1879, aún era necesario vencer la barrera al acceso a la enseñanza secundaria, ofrecida por escuelas particulares, frecuentada, sobre todo, por la población masculina perteneciente a capas pudientes, la cual se esperaba que siguiera los estudios en nivel superior (Azevedo, Ferreira y Cortes, 2008, p. 165; Saffioti, 1976, p. 117). Mientras tanto, la educación secundaria femenina presentaba limitaciones. Los colegios religiosos recibían un gran contingente femenino, pero no eran gratuitos, restringiendo el acceso a la educación. A su vez, los establecimientos públicos que capacitaban maestras para el curso primario (llamados escuelas normales) solamente se expandieron a finales de siglo XIX. El encaminamiento de la mayoría de las jóvenes a esa modalidad de curso secundario constituía un profundo obstáculo a la profesionalización femenina, ya que no daban acceso directo a la enseñanza superior, en conformidad con el sistema dual de educación, separando el sistema primario, normal y técnico del sistema secundario y superior (Beltrão y Alves, 2009, p. 128; Saffioti, 1976, p. 118). Las características excluyentes del sistema educacional brasileño, con su característica segmentación de género y clase, impusieron dificultades para que las mujeres accedieran a las profesiones y carreras de mayor prestigio social y mejor remuneradas. Los valores culturales tradicionales se reflejaban en la estructura y en los contenidos educacionales (Besse, 1999, p. 123).

Pese a las circunstancias adversas, al final del siglo XIX, las mujeres empezaron a ingresar en profesiones liberales vinculadas a la enseñanza superior, como medicina, farmacia y odontología: se trataba de un número reducido, pertenecientes a familias de condiciones económicas privilegiadas, lo que las permitía confrontar restricciones sociales, principalmente en lo que tocaba a la desconfianza cuanto a su capacidad física e intelectual para el ejercicio de profesiones en las que el poder masculino dominaba (Rago, 2000, p. 27; Mott y Alves, 2006, p. 27). Otro elemento que contribuía para viabilizar las ambiciones profesionales de estas precursoras era la presencia de familiares que ejercían la misma profesión, lo que era relativamente común entre dentistas y farmacéuticas. Tales profesiones fueron más permeables al ingreso femenino desde finales del siglo XIX, lo que se debió -probablemente- a las ventajas económicas relacionas a la existencia de un negocio familiar ya establecido, lo que minimiza los costes financieros supuestos para la instalación y manutención de una farmacia y de una clínica dental ⁶ , (Mott et al., 2008a, p. 109; 2008b, p. 863).

Si el ingreso en la enseñanza superior y en las profesiones liberales fue lento y difícil, la sanidad pública se convirtió en una alternativa para las mujeres al institucionalizarse como un campo de conocimiento y una profesión en el ámbito de la medicina preventiva, distinta de la medicina curativa. Un hito de la especialización profesional en salud pública fue la Fundación Rockefeller, entidad filantrópica norteamericana, establecida en el país a partir de 1916, implementando acciones de intercambio y cooperación en campañas de prevención y control de enfermedades infecciosas, enseñanza médica y salud, y también investigaciones en ciencias naturales (Korndörfer, 2020; Cueto y Palmer, 2016; Castro Santos y Faria, 2004; Marinho, 2001).

Según las directrices de la institución norteamericana, la constitución de la salud pública como profesión dependía de un sistema educativo y de conocimientos propios, con fundamentos biomédicos. En este sentido, la Escuela de Higiene y Salud Pública de la Universidad de Johns Hopkins, fundada bajo su patrocinio en 1916, representaba un modelo destinado a expandirse mundialmente. Para ello, la División Internacional de Salud de la Fundación invirtió en la creación de escuelas de salud pública en diversos países de Europa, América Latina y Asia, formando una red de centros formativos con profesores y alumnos que circulaban entre esas instituciones, generando un intercambio de ideas a nivel mundial (Fee, 1987, pp. 220-247). Un consistente programa de becas de perfeccionamiento técnico apoyó esas iniciativas, con el objetivo de reclutar y formar líderes, que al regresar a sus países difundirían prácticas y valores asimilados en instituciones norteamericanas. Así, se podrían mantener lazos y potenciar la reproducción de ese modelo (Korndörfer, 2016, p. 149).

Brasil se benefició por un largo periodo de ese sistema. La profesionalización de la salud pública contó grandemente con el apoyo técnico y financiero de la institución (Castro Santos y Faria, 2004, p. 124). Al establecerse en el país, una de las primeras iniciativas fue la concesión de becas para formación y perfeccionamiento de médicos brasileños en Estados Unidos y Canadá ⁷ . Emergieron de esta primera generación grandes líderes y dirigentes que en las siguientes décadas ocuparon agencias gubernamentales de salud e instituciones de enseñanza e investigación biomédica (Korndörfer, 2021; Batista y Ferreira, 2021; Correia, 2011; Castro Santos y Faria, 2004).

Las grandes diferencias científicas y culturales entre norteamericanos y brasileños no impidieron su colaboración. Aunque hubiese desacuerdos entre ellos mientras trabajaron juntos en los programas mantenidos por la Fundación, se puede decir que las concepciones de salud y saneamiento de los norteamericanos no chocaban, en absoluto, con las ideas de los investigadores brasileños. De hecho, hubo una confluencia de intereses en muchos aspectos. Desde el principio del siglo XX, esa generación de médicos pertenecía a instituciones de investigación microbiológica y medicina tropical, como el Instituto Oswaldo Cruz (Río de Janeiro) y el Instituto Butantan (São Paulo), que mantenían vínculos con órganos públicos de sanidad, participando en campañas de combate a epidemias urbanas (fiebre amarilla, viruela, peste bubónica) y en campañas de saneamiento en zonas rurales.

El apoyo y los recursos de la Fundación fueron comprendidos por los médicos y las autoridades sanitarias como un importante instrumento para fortalecer la reforma de los servicios federales de salud pública ⁸ . Uno de los objetivos prioritarios era combatir enfermedades infecciosas y parasitarias, principalmente el paludismo, la enfermedad de Chagas y la anquilostomiasis, que desde la mirada médica constituían la principal causa de la pobreza e improductividad económica del hombre rural. Aparte del interés común en lo que se refiere a la prevención y al tratamiento de esas enfermedades ⁹ , los médicos brasileños y los técnicos norteamericanos compartían otro aspecto considerado relevante para la aplicación de las propuestas reformistas: la falta de personal técnico en los servicios federales, donde predominaban médicos sin formación específica en higiene o salud pública. Las anteriores experiencias para capacitar médicos higienistas en la Capital Federal se habían limitado a un conjunto de clases o cursos de corta duración ¹⁰ .

La cuestión cobró fuerza con el establecimiento de una nueva agencia responsable por los servicios federales en 1919: el Departamento Nacional de Salud Pública (DNSP). Este hecho se consideró una victoria para el movimiento por la reforma de la salud pública. El DNSP contempló la agenda del saneamiento rural; los principales cargos técnicos y administrativos fueron ocupados por varios médicos de ese entorno y, sobre todo, su creación tenía como propósito la unificación y la centralización de los servicios federales ¹¹ -lo que estaba de acuerdo con la pretensión del grupo de que el gobierno federal ensanchara y normalizara las acciones sanitarias en territorio nacional- ¹² .

En ese contexto de cambios, la especialización en salud pública se convirtió en un paso necesario, adquiriendo una condición de urgencia. La iniciativa partió de Carlos Chagas, director del DNSP, el cual, en ese momento, también dirigía el Instituto Oswaldo Cruz. Médico e investigador, Chagas ganó proyección internacional al identificar la tripanosomiasis americana (enfermedad de Chagas) en 1909. Aprovechando el prestigio de que gozaba, Chagas propuso a la División Internacional de Salud un acuerdo de cooperación para crear una escuela para capacitar enfermeras en salud pública. En 1921, la enfermera Ethel Parsons ¹³ llegó a Río de Janeiro, junto a otras compañeras norteamericanas, para planear y organizar la nueva escuela, según las normas profesionales de los Estados Unidos ¹⁴ . En 1923, se creó la escuela de enfermería Anna Nery, vinculada al Servicio de Enfermeras del DNSP ¹⁵ . El curso funcionaba en régimen de internado, con una duración de dos años, y tenía como objetivo proporcionar instrucciones teóricas y prácticas para la inserción profesional en los servicios de sanidad pública y hospitalarios. La primera clase de 15 alumnas se graduó en 1925, siendo que cuatro de ellas obtuvieron becas de perfeccionamiento en Estados Unidos, concedidas por la Fundación Rockefeller (Kruse, 2006, p. 404; Backes, 1999, p. 259).

Poco después, la Institución norteamericana se involucró en otro proyecto profesional similar: el Curso de Educación Sanitaria, implementado en 1925 en el Centro de Salud Modelo del Instituto de Higiene de São Paulo (IHSP). El objetivo era instituir una nueva categoría profesional, distinta de la enfermería de salud pública, dedicada a formar una “conciencia sanitaria”, a través de la adopción de nociones y conceptos de higiene (Faria, 2006, p. 186). Se trataba de convencer a la población acerca de las ventajas de “un nuevo modo de vida” (Rocha, 2005, p. 103). Con una duración de dieciocho meses, el curso ofrecía clases teóricas sobre atención a la familia; técnicas de vacunación y visitas a domicilio, y contó con becas para prácticas en los Estados Unidos ¹⁶ (Castro Santos y Faria, 2004, p. 134). Los últimos seis meses estaban dedicados a prácticas en los servicios sanitarios de los diferentes estados de la federación. La primera clase contaba con dieciséis chicas, que se graduaron en 1927.

Aunque no había ninguna restricción a la admisión de hombres, el curso estaba dirigido al público femenino, principalmente maestras primarias ¹⁷ . Según el idealizador del curso, el médico sanitario Geraldo Paula Souza, en la época director del Instituto de Higiene de São Paulo y del Servicio Sanitario, la experiencia norteamericana demostraba que la función del visitador sanitario, anteriormente desempeñada por enfermeros hombres, era mejor realizada por el género femenino, en vista de su “facilidad de acción” junto a las familias (Souza y Vieira, 1936, p. 24; apud Rocha, 2005, p. 102). La preferencia por las normalistas -en aquella época una profesión femenina- ¹⁸ se justificaba por la ausencia de enfermeras de salud pública en São Paulo, pero, ante todo, por la formación pedagógica de las maestras que les habilitaba para instruir mujeres (madres y embarazadas) y los niños.

Por más que las enfermeras y educadoras fueran definidas como auxiliares sanitarias ¹⁹ , designación que inscribía un lugar de subordinación en la jerarquía médica, la formación técnico-científica distinguía esas nuevas categorías profesionales en un contexto social en que la mayoría de la población femenina era analfabeta, y el magisterio primario era el grado máximo a alcanzar. Reclutadas entre las normalistas, ellas tuvieron la oportunidad de reorientar su vida profesional. Al entrar en el universo eminentemente masculino de la medicina, construyeron un espacio de actuación con relativa independencia en los centros sanitarios, que funcionaban como un lugar de formación y práctica (Faria, 2007, p. 177; Rocha, 2005, p. 82). Estas unidades de atención eran el núcleo del modelo sanitario difundido por la Fundación Rockefeller, y que los médicos del DNSP y del Servicio Sanitario de São Paulo pretendían implantar en el país. En ese sentido, las funciones asumidas por los nuevos profesionales contribuyeron para la legitimidad de ese modelo, el cual requería profesionales formados según las nuevas concepciones y prácticas que les correspondían.

La reconfiguración de la salud pública en estos términos continuaría en las siguientes décadas, principalmente, a través de una amplia reforma del servicio federal de salud durante la gestión del ministro de la Educación y Sanidad (MES) Gustavo Capanema (1934-1945). Iniciada en 1937, y completada en 1941, la “Reforma Capanema” -que también alcanzó el sector educativo- delegó las actividades de salud pública al Departamento Nacional de Sanidad (DNS), substituto del DNSP. Se normalizaron las acciones de salud en los estados, con el fin de permitir el fortalecimiento del poder central frente a las instancias políticas locales. El objetivo era enfrentar “la organización política local y los intereses de las élites regionales”, implementando un modelo organizativo que combinara la centralización de las normas con la descentralización ejecutiva, de alcance nacional, y sin restricciones del acceso a la población (Fonseca, 2007, p. 175).

En este nuevo contexto, la cuestión de la especialización en salud pública cobró fuerza en la agenda de los médicos y sanitarios que condujeron la reforma, muchos de los cuales habían participado del movimiento por la especialización en principios de los años 1920. La novedad en este periodo fue la ampliación de la oferta de cursos para capacitación médica y de otros profesionales, incorporados a la salud pública a medida en que se profundizó su institucionalidad y se expandió por todo el país (Fonseca, 2007, p. 197; Hochman, 2005, p. 138).

La propuesta para establecer una nueva forma de administración y actuación del gobierno federal en los estados y en el interior del país, exigía cambios en las estructuras burocráticas y técnicas en todas las esferas del gobierno federal, de los estados y también de los municipios. Los servicios sanitarios en los estados de la federación se reorganizaron, al igual que el Departamento Nacional de Salud (DNS). Según el médico João de Barros Barreto ²⁰ , que dirigió la reforma del sistema sanitario como director del DNS, la ampliación de las acciones federales supuso un reto para la actuación del poder público. Las diferentes actividades e instancias de dirección y de ejecución sanitaria, principalmente, en los servicios de los estados -donde se implementó el sistema distrital, descentralizado, de centros y puestos sanitarios- requerían una competencia profesional que el país aún no disponía (Barreto, 1946, p. 488).

Inicialmente, para suplir la falta de profesionales en los estados, el gobierno federal envió a sus funcionarios -médicos clínicos y sanitarios, psiquiatras, ingenieros, enfermeras, técnicos en análisis biológicos- para prestar asesoramiento y asumir la dirección de los servicios en los estados brasileños. Al mismo tiempo, a partir de 1937, se organizaron en la Capital Federal y en distintos estados, cursos de corta duración en carácter de urgencia, para el perfeccionamiento y la especialización de médicos, técnico y auxiliares (Barreto, 1938, p. 485; Barreto, 1946, pp. 483, 487, 492). En 1942, se creó una dirección de enseñanza con el fin de organizar y coordinar los cursos del DNS, que incluían: 14 cursos de especialización acerca de materias médicas y administración sanitaria; el curso de Salud Pública impartido en el IOC desde 1940; año en que se transfiere de la Facultad de Medicina de Río de Janeiro; y el Curso de Aplicación (CA) del IOC. A partir de 1943, todas las modalidades de cursos ofrecían becas de estudios a los funcionarios públicos federales que trabajaban en servicios de salud de los estados, así como a los funcionarios de los estados, que se desplazaban para realizar cursos en el DNS y en el IOC (Barreto, 1945, p. 194).

Entre las propuestas para la formación de especialistas en salud pública, el director del DNS llamaba la atención para la importancia de las enfermeras y de las visitadoras sanitarias, que representaban “los verdaderos elementos de conexión” del centro de salud con la población (Barreto, 1946, p. 488). Él destacaba la contribución de las enfermeras graduadas del DNS -pertenecientes a la Sección de Enfermería de la División de Organización Sanitaria- ²¹ para organizar los núcleos de visitadoras en los estados. Ellas fueron reclutadas entre las maestras primarias y recibían capacitación con la colaboración de médicos de los servicios de los estados. Entre 1939 y 1943, se realizaron cursos en 17 estados, graduando alrededor de setecientas visitadoras (Barreto, 1946, p. 493; Castro Santos y Faria, 2006, p. 305).

La formalización de los cursos del DNS debe entenderse en su relación con la intención del gobierno federal de asegurar su presencia en distintas regiones de Brasil. La implementación de una estructura administrativa nacional exigía personal capacitado para asumir las funciones de dirección y de auxilio técnico para poner en marcha y supervisar las acciones sanitarias (Fonseca, 2000, p. 395). No es casualidad que los cursos ofrecían becas para fomentar la calificación de los funcionarios de los servicios de salud. Para los aprobados en el Curso de Salud Pública se ofrecía la posibilidad de incorporar el promedio final en el examen de títulos para ingreso en la carrera de médico sanitario del gobierno federal. Los certificados de aprobación en estos cursos también podrían utilizarse para la admisión temporaria en servicios federales y de los estados por parte de médicos e ingenieros que no desempeñaban cargos públicos (Barreto, 1946, p. 491).

El estímulo a la formación y capacitación se amplió con la decisión de diversificar y nacionalizar los cursos de especialización, lo que atrajo no solamente profesionales de distintas áreas, sino también a mujeres. Esa tendencia se verificó en todos los cursos que obtuvimos informaciones. Aunque limitados, los registros de alumnos muestran el interés de mujeres con distintas formaciones por la salud pública, más allá de la procura inicial por enfermeras y visitadoras.

A partir de 1942, se organizaron 14 Cursos de Especialización y Perfeccionamiento (CEP), dirigidos por un empleado del MES, e impartidos por médicos y técnicos del DNS. Los cursos estaban dirigidos a médicos e ingenieros de los servicios de cada estado, y en su mayoría se impartieron en el Distrito Federal. Con una duración de hasta cuatro meses, cada curso trataba de una materia específica, como lo demuestra la Tabla 1. En gran medida, ese formato reflejaba la configuración de los Servicios Nacionales, estructuras administrativas que expresaban las prioridades gubernamentales, establecidas por la reforma de 1941 para combatir los brotes epidémicos y establecer métodos de control y de prevención ²² . La mayor parte de los cursos se realizó anualmente entre 1942 y 1951, lo que probablemente permitió la asistencia de un mayor número de interesados.

En conformidad con la Tabla 1, de los 1525 estudiantes, setenta y cinco (4,9 %) eran del sexo femenino. La mayor presencia de mujeres en términos absolutos se verifica en aquellos cursos con ediciones anuales: Organización de la Administración Hospitalaria (13); Higiene Mental y Psiquiatría Clínica (12); Técnicas de Laboratorio (12); Enfermedad de Hansen (8); Nutrición (7), Enfermedades Veneras (6). El curso de Organización de la Administración Hospitalaria presentaba un contenido relacionado con distintos aspectos administrativos, planificación y organización hospitalaria. Por otro lado, los cursos de técnica de laboratorio y de nutrición concentraban una mayor proporción de mujeres.

El Curso de Salud Pública (CSP), funcionó en la Facultad de Medicina de Río de Janeiro (FMRJ) entre 1926 y 1938, y se transfirió al IOC en 1940. Solamente se permitía la inscripción al quienes tuvieran el título de médico. El certificado de aprobación de este curso era necesario para la clasificación en el examen de títulos del concurso público para la carrera de médico sanitario del MES. Con una duración de doce meses, el curso se subdividía en doce disciplinas, distribuidas en cuatro periodos, los cuales combinaban materias médicas y biológicas con temas de salud pública. En este caso, se reprodujo la correlación entre el plan de estudios y las prioridades de la política sanitaria. El profesorado estaba formado por investigadores del IOC y técnicos del MES. Entre 1940 y 1942, sesenta y nueve médicos se graduaron, de los cuales veintisiete ingresaron en la carrera de médico sanitario del MES, y diez en otras carreras de este Ministerio y de los servicios de los estados (Barreto, 1943, p. 963). Desde el punto de vista de la participación femenina, se verifica una gran diferencia en comparación con el CEP, donde solamente tres mujeres del total de 231 alumnos asistieron entre 1940 y 1951.

El Curso de Aplicación (CA) fue fundado por el director Oswaldo Cruz en 1908 para preparar a investigadores y especialistas en biomedicina y salud pública. El curso era gratuito y ofrecía entre veinte y treinta plazas al año. El certificado de conclusión era obligatorio para el ingreso en la institución. Inicialmente, restringido a médicos y veterinarios, en los años 1930 empezó a recibir otras categorías profesionales, como farmacéuticos y naturalistas. En 1931, el CA adquirió el estatus de curso de enseñanza superior, obteniendo un mandato universitario por la Universidad de Río de Janeiro.

La especialización vinculada a las actividades de investigación del CA representó una novedad respecto a la enseñanza superior de la época. Un atractivo para estudiantes y profesionales era la posibilidad de incorporación de los licenciados a la institución, teniendo en cuenta que los mejores clasificados podrían frecuentar los laboratorios como becarios (no remunerados) para seguir sus estudios, o iniciar un programa de investigación bajo la supervisión de un investigador del IOC. Además, la especialización en microbiología y medicina tropical, conocimientos innovadores en su época (que venían consolidándose desde las últimas décadas del siglo XIX a nivel internacional), transformaron el curso en un gran atractivo para brasileños y latinoamericanos. Entre 1908 y 1925, se matricularon 500 alumnos, y fueron aprobados 275 entre 1911 y 1949 (Azevedo y Ferreira, 2012, p. 584).

En lo que toca a la presencia de mujeres, identificamos diecinueve alumnas (16,2 %) en el total de 117 aprobados entre 1926 y 1949, como lo demuestra la Tabla 2. La primera estudiante fue Zinaide Block, licenciada en ciencias naturales, que concluyó el CA en el primer puesto de su clase (1926-1927). Encontramos otras dos extranjeras: Hilda Adler, alemana, y Hugolina Vargas, boliviana, graduadas en sus países de origen, respectivamente en medicina y en farmacia y bioquímica. La mayoría de las alumnas restantes del grupo era licenciada en farmacia (7) -curso integrado a la FMRJ hasta 1931- enfermería (1), medicina (1) y química industrial (1) ²³ .

Al asumir la dirección del IOC en 1949, Olympio da Fonseca Filho reformuló el área de enseñanza, desconectando el CA de los cursos del DNS, los cuales, a su vez, fueron reorganizados con la creación de la Escuela Nacional de Salud Pública en 1954. Se organizó una serie de nuevos cursos en distintos formatos, todos ellos gratuitos. El CA se modifica, pasando a llamarse curso de Bacteriología, Inmunología y Parasitología (BIP) ²⁴ . Las becas serían concedidas a los alumnos y, con la autorización del director, los graduados podían seguir sus estudios como becarios bajo la supervisión de un profesor o investigador de la institución.

La ampliación de la oferta de cursos aumentó la demanda por parte de estudiantes y profesionales no médicos, beneficiando al público femenino. El Gráfico 2 muestra la evolución de las matriculaciones de mujeres entre 1927 y 1967, totalizando 274 inscripciones ²⁵ . El mayor número de asistentes (55,1 % del total) se produjo durante la década de 1950, cuando 23 nuevos cursos se ofrecieron de manera regular, como el BIP, o en periodos específicos.

Identificamos que entre 1950 y 1967, se registraron 193 inscripciones en estos veintitrés cursos, como se puede observar en el gráfico 3, que demuestra el número de matriculados por curso, indicando un orden de preferencia: Hidrobiología; BIP; Entomología; Química Orgánica; Helmintología. Entre los seis cursos más concurridos, se observa una mezcla de áreas tradicionales, las cuales proyectaron la institución a nivel internacional, con áreas recién creadas. Las primeras son representadas por el curso de BIP, con treinta y una alumnas inscriptas en el periodo, seguido de entomología (16) y helmintología (12). La segunda área estaba formada por los cursos de hidrobiología con cuarenta y nueve alumnas, la bioquímica (16) y la química orgánica (13).

Este panorama indica el interés de las mujeres por áreas tradicionales, destacándose el curso de BIP, que a pesar del cambio de nombre y de algunas alteraciones programáticas, conservó la estructura médica y biomédica del nombrado CA.

Es posible verificar en los expedientes de las alumnas informaciones que permiten comparar ciertos rasgos del perfil de la formación de las estudiantes del curso de BIP y del CA en su primera fase (1929-1949). En ese momento, la mayoría de las alumnas era graduada en medicina, lo que correspondía, como ya se ha dicho, a la exigencia del título médico. A pesar de esta restricción, se observa la inscripción de farmacéuticas, el segundo mayor contingente de estudiantes del CA en ese periodo, e incluso enfermeras graduadas por la Escuela de Enfermería Anna Nery. En este sentido, cabe destacar que en el curso de BIP (1950-1959), este orden se invirtió y la farmacia superó la medicina, que se quedó en el segundo puesto. Esta tendencia se confirmaría en la segunda del CA (1965-1957), con las tituladas en farmacia por arriba, seguidas por las graduadas en historia natural; química y medicina. En la primera fase del CA, también se observa la presencia de las primeras becarias e investigadoras, que habían ingresado en la institución a finales de los años 1930. El título de grado era una exigencia institucional para el personal técnico-científico, incluso a los estudiantes que frecuentaban los laboratorios. Esta novedad -tornada rutina en las siguientes décadas- fue acompañada por el debut de investigadoras y tecnólogas en el profesorado, que impartían clases como ayudantes de los profesores responsables por las asignaturas, con los cuales trabajaban en los laboratorios.

En cuanto a los cursos relacionados con áreas de implantación reciente en la institución, se destaca el curso de Hidrobiología, que recibió el mayor número de inscripciones en sus tres ediciones (1951-1953). Aunque la vida de organismos acuáticos (agua dulce y marina) hubiera sido un interés en la institución a principios del siglo, las investigaciones no prosiguieron (Sedrez, 2011, s/p; D´Almeida y D´Almeida, 2021, p. 43) ²⁷ . Solamente con la instalación de la Estación hidrobiológica en 1942, la investigación pasa a realizarse sistemáticamente bajo el liderazgo de Lejeune de Oliveira, médico, investigador y profesor del IOC, reconocido como un precursor de los estudios ecológicos en Brasil ²⁸ . Es notable el interés de las alumnas por una materia nueva, alejada de la medicina. Probablemente, el pionerismo de las investigaciones de Oliveira sobre la polución de las aguas de la Bahía de Guanabara (Río de Janeiro) haya llamado su atención. Él demostraba como la hidrobiología podría contribuir para monitorear la calidad de las aguas dulce y marina de las playas y lagunas de la ciudad, apoyando la salud pública y el saneamiento urbano (Sedrez, 2011).

Al analizar el perfil formativo de las alumnas inscriptas en Hidrobiología (49), comprobamos el predominio de estudiantes 63,2 % (31) del curso de Historia Natural de la Facultad Nacional de Filosofía (FNFi) de la Universidad de Brasil. Además, es sorprendente la presencia de alumnas del bachillerato (9), cinco de ellas cursaban, simultáneamente, el primer año de ese nivel escolar. Entre las diecisiete estudiantes del grupo, identificamos seis graduadas en ese mismo curso: dos licenciadas en historia natural en el Instituto Lafayette, y las demás en química industrial (1) ingeniería química (1) y farmacia (2).

La hegemonía de la historia natural es notable y sugiere la importancia de las facultades de filosofía, ciencia y letras para la educación superior femenina. Estas instituciones representaron un hecho novedoso en el ambiente universitario y científico brasileño de mediados de los años 1930 ²⁹ , atrayendo a un público diferente del que hasta entonces asistía a la enseñanza superior (restringida a los varones y a las altas clases). La implementación de cursos de ciencias en estas facultades -historia natural; física; química y matemáticas- fue un cambio fundamental para las mujeres interesadas en estas carreras, hasta entonces ofrecidas de manera prácticamente exclusiva en las facultades profesionales de medicina e ingeniería, espacios dominados por hombres. El grado obtenido en los cursos de ciencias respondía a demandas de nuevas categorías sociales, como el contingente femenino urbano, procedente de las clases medias. Se abren nuevas oportunidades profesionales para carreras científicas y otras ocupaciones, más allá del magisterio, propósito inicial de estos cursos.

En el caso del sector de sanidad, es posible observar que en la medida en que las mujeres amplían y diversifican la adquisición de títulos superiores, aumentan sus posibilidades de empleo, sobre todo, en el sector público. Esa tendencia se observa entre las alumnas de los cursos del IOC. Del total de 274 inscripciones, 107 (39,0 %) declararon tener algún vínculo de empleo. De este grupo, 38 profesionales (35,5 %) pertenecían al propio IOC, declarando las funciones de investigadora, técnica de laboratorio, y puesto de tecnóloga. Las demás, sesenta y nueve (64,4 %) desempeñaban funciones técnico-científicas en distintas instituciones de sanidad, seguridad social y enseñanza superior como médicas, farmacéuticas, enfermera, auxiliares y asistentes de laboratorio, técnica de laboratorio, trabajadoras sociales, laboratoristas (análisis clínicas) ³⁰ .

Estas informaciones sugieren una oferta de trabajo relativamente amplia para profesionales que asistían a los cursos de especialización. La búsqueda por esta formación, probablemente estaba relacionada con la constitución de una carrera a partir de ese título, que elevaría el prestigio profesional y, por ende, una mejor remuneración. Esta circunstancia afectaba las mujeres con un alto nivel de estudio de las clases media y alta, orientándose hacia profesiones técnicas y científicas (sanidad, educación, trabajo social) entre las décadas de 1950 y 1970. Aunque en el conjunto de la población femenina la proporción ocupada por esas mujeres fuera poco significativa, es relevante que en ese periodo haya habido un incremento de participación en esas ocupaciones del 7,7 % al 13,6 % del total de la fuerza de trabajo masculina y femenina no agrícola (Bruschini, 1979, p. 10).

A partir de la década de 1920, la salud pública se convirtió en un campo abierto a la participación de profesionales no médicos, lo que exigía la capacitación de personal técnico mediante cursos de especialización y perfeccionamiento. La constitución de una nueva especialidad, el profesional de salud empleado por la iniciativa pública, acompañó la construcción institucional de la salud pública como política estatal. El proceso iniciado en los años 1920, se profundizó con las reformas emprendidas por el MES en la siguiente década.

Esta ha sido la circunstancia en que las mujeres se incorporaron a la profesión sanitaria. Inicialmente, fueron las enfermeras y educadoras sanitarias, reclutadas preferentemente en el magisterio primario. Las normalistas disponían del grado de escolarización necesario para la especialización en salud. Posteriormente, se observa un cambio fundamental en el perfil de formación de las mujeres que buscaban la especialización en salud. Se trataba de profesionales de nivel superior con formaciones variadas, gracias a la expansión de cursos de enseñanza superior y cursos de ciencias.

El IOC contribuyó a ello, al ofrecer en las décadas de 1950 y 1960 alternativas de especialización en el ámbito de sus competencias técnico-científicas. Pese a las diferencias, estos cursos fueron los precursores de los que conformarían el sistema de postgrado en Brasil, implantado a partir de la década de 1970, principalmente en las universidades públicas. Además, el Instituto Oswaldo Cruz anticipó el propio postgrado en salud pública, iniciado con dos cursos de maestría en la Escuela Nacional de Salud Pública en 1967.