O estudo dos ofícios de saúde, dos empíricos e esporádicos aos mais socialmente considerados e intelectualmente preparados, permite obter imagens transversais e contribui para um conhecimento mais alargado e consolidado da realidade quotidiana do Homem medieval e das suas conceções do corpo e da natureza, do indivíduo e da sociedade. Os ofícios mais destacados - a física/medicina e a cirurgia - têm recebido mais atenção dos historiadores, de resto proporcional à quantidade de dados que nos chegaram através da documentação sobrevivente, e o caso português não é nisso exceção ¹ . Contudo, os físicos e os cirurgiões estão longe de serem os únicos representantes dos homens que se dedicam ao cuidado e à cura. Se, em Portugal, cirurgiões e físicos parecem ter um estatuto superior e quase equiparado (Silva, 2016, pp. 27-28), sobra ainda uma alargada franja de praticantes empíricos, ocasionais ou ‘híbridos’ - sendo a sua arte também usada com fins de cura, mas não só nem maioritariamente: parteiras, barbeiros, sangradores, ensalmadores, alfagemes, alveitares, entre outros.

Um destes grupos mencionados, o dos alveitares, constitui um caso de estudo de grande interesse. Podendo ser (um tanto anacronicamente) definidos como veterinários medievais, os alveitares e a sua arte têm sido uma das manifestações menos estudadas da medicina e das práticas de cura medievais em Portugal ² , o que contrasta com o avanço significativo a que se assiste nas últimas duas décadas no resto da Península, sobretudo sobre os domínios da antiga Coroa de Aragão, onde a riquíssima documentação permite extensos estudos de caso ³ . O tratamento de animais seria menos considerado do que o mesmo tipo de práticas em humanos. Mas é inegável que a emergência de um ofício dedicado ao cuidado de espécies não-humanas, com destaque para os cavalos (Ferragud, 2011, 33-40), mas nunca excluindo os animais de trabalho e companhia, responde a uma necessidade cultural e socioeconómica que não se pode desprezar.

Este artigo tem como objetivo estudar, em primeiro plano, os homens que exerceram este ofício, os seus percursos, a sua ação e a sua integração na sociedade que sentia cada vez mais necessidade dos seus conhecimentos e práticas. Assim, ao contrário do que é habitual nos antecedentes portugueses, o conhecimento formal e o saber livresco, com o estudo filológico e das fontes dos tratados especializados, não é o centro da análise, mas apenas o princípio.

A pesquisa documental que conduziu à redação deste artigo prolongou-se por vários anos, sendo aproveitadas todas as referências encontradas, mesmo quando o propósito de investigação primário não era o do estudo dos alveitares. Houve um estudo das chancelarias régias medievais portuguesas, de diversas coleções documentais publicadas e de milhares de documentos inéditos, provenientes de todo o território português medieval e das mais diversas instituições; são, sobretudo, fontes notariais preservadas nos cartórios de instituições eclesiásticas, mas também documentação municipal (atas de vereação, posturas) e jurídica (leis, foros, ordenações), só para nomear os recursos mais representados. Juntam-se aos documentos mais tradicionais as fontes narrativas, sobretudo as crónicas que sobrevivem. Em complemento, um grande número de monografias e estudos portugueses, cujo propósito distinto não impede o arrolamento de dados de interesse para diferentes tópicos de investigação, foi também utilizado. Por certo, os documentos incluídos representam apenas uma minoria de toda a documentação medieval portuguesa que sobreviveu até hoje, tal como esta representa apenas uma fração de tudo aquilo que a Idade Média portuguesa produziu. Porém, trata-se de uma vasta amostra que nos permite comparar, por exemplo, a disparidade de números entre os agentes de cura estudados: os mesmos documentos e estudos que revelaram dezena e meia de alveitares, forneceram mais de um milhar de físicos e cirurgiões, além de mais de uma centena de boticários, para referir apenas os ofícios mais difundidos e prestigiantes. São, portanto, muito poucos os alveitares documentados. As explicações, como se verá, são diversas, e todas elas terão um papel nessa parcimónia.

É difícil perceber quando e como surge o ofício do alveitar no Portugal medieval, ou quando se formaliza e resulta numa auto e hétero-designação que traduz, de forma inequívoca, reconhecimento social de uma prática já estabelecida. Se o conhecimento médico dedicado aos animais é uma realidade milenar, mesmo no plano ‘erudito’, a existência de uma profissão a ele dedicado resultou de um processo longo e nem sempre documentável. Estes ‘proto veterinários’ estão documentados em todo o espaço euroasiático desde a Antiguidade, da Fachada Atlântica ao Extremo Oriente ⁴ , passando pelos Antigos Egito, Mesopotâmia, Grécia e Roma. Já na Antiguidade Tardia, esse conhecimento é preservado e transmitido à Idade Média através de textos em grego como a Hippiatrica bizantina (McCabe, 2007). Porém, em muitos casos, os praticantes não eram ‘profissionais’ nem socialmente reconhecidos (Buell, May and Ramey, 2010, pp. 38-40), o que - tal como séculos depois, na Idade Média - contrastava com a especialização e erudição da literatura em circulação. Sob diversas designações, a prática da medicina e do cuidado de equinos, em particular, documenta-se em toda a Europa medieval. No caso português, aqueles que exercem a arte da alveitaria não parecem ser, na maioria dos casos, os mesmos que escrevem sobre ela (ainda que a escassez de testemunhos possa empolar artificialmente a separação entre as duas tarefas), como adiante se verá, o que revela uma realidade complexa, próxima da medicina humana e do seu exercício na Idade Média.

Para o caso peninsular, a palavra alveitar - que predominou nos espaços dos antigos reinos de Castela e de Portugal até ao galicismo ‘veterinária’ triunfar no século XIX - denuncia uma origem árabe, ainda que a etimologia remeta para um cuidador de equídeos, num sentido mais estrito, mas sempre próximo do conceito ibérico tardomedieval (Giménez Eguibar, 2016). Contudo, é possível que a palavra não tenha sido adotada em galego-português diretamente a partir do árabe, podendo tê-lo através do castelhano. De facto, a palavra apenas começa a surgir em textos portugueses a partir do século XIV, algumas décadas após a conquista das últimas cidades algarvias sob domínio muçulmano. Nessa cronologia, o uso da palavra e a sua aplicação ao ofício da medicina animal já eram conhecidos havia algumas décadas entre os falantes de castelhano, como fica claro no seu uso nas Partidas de Afonso X, o Sábio, ⁵ que, de resto, podem ter sido um dos veículos de transmissão para o território português, onde a coleção afonsina teve vasta fortuna, motivando traduções e comentários ⁶ . Assim, para o caso português, o ofício surge definido através do saber livresco antes mesmo de termos um indivíduo identificado como praticante.

Não abundam os testemunhos da circulação e utilização de manuscritos médicos dedicados ao cuidado e tratamento de animais na Idade Média portuguesa, à semelhança do que acontece com manuscritos médicos medievais, no geral, mas a qualidade desses testemunhos supera largamente a dimensão do corpus conhecido. Como já notou Iona McCleery, são dois os exemplos mais relevantes: por um lado, os livros possuídos por Mestre Gil de Leiria (fl. 1236-1257), por outro os tratados atribuídos a Mestre Geraldo (fl. 1318-1325) (McCleery, 2000, p. 325). O primeiro, um físico e cónego de Coimbra, possuía um rol de quase trinta tratados sobre os mais diversos temas médicos, distribuídos em quatro códices, entre os quais se contavam uma Anathomia et Cura equorum siue cirurgia ipsorum e uma Cura canum siue cirurgia ipsorum (Lopes, 1953, pp. 366-370).

No que toca ao Livro de Alveitaria composto por Mestre Geraldo, por volta de 1320, temos um dos primeiros testemunhos do uso da palavra em galego-português, aplicada com a definição que se mantém nos séculos seguintes e num contexto de medicina equina. Trata-se, sobretudo de uma composição feita a partir de tratados latinos de meados do século XIII, da autoria dos ‘italianos’ Teodorico Borgognoni e Giordano Ruffo ⁷ , que sobrevive num único manuscrito datado criticamente de finais do século XV, onde é acompanhado por uma versão do Livro de Falcoaria de Pero Menino (Pérez Barcala, 2016). O Livro de Alveitaria é um exemplo clássico da filologia galego-portuguesa por se tratar de uma ‘encomenda’ do rei D. Dinis (r. 1279-1325) a um dos seus físicos, Mestre Geraldo, para disponibilizar em vernáculo do reino um tratado erudito de medicina animal. Mas seria Mestre Geraldo também um alveitar praticante? Se a sua identificação com Mestre Geraldo de Arouca - bacharel em Medicina, cónego da Sé do Porto e médico do rei (Silva, 2016, p. 142) - for correta, afigura-se como improvável um exercício frequente e direto da alveitaria - é conhecida a aversão da Igreja ao sangue e às consequências que a prática da cirurgia poderia trazer a clérigos; se a realidade europeia demonstra com frequência que essa aversão se desrespeita amiúde na prática, como o caso paradigmático de Teodorico Borgognoni (frade e bispo trecentista, cirurgião e autor de tratados de cirurgia e alveitaria) demonstra, não há, em Portugal, registo algum de um cirurgião clérigo ao longo de toda a Idade Média (Moisão, 2018, p. 69). Porém, também é verdade que as restrições canónicas, éticas e morais que pendiam sobre a prática cirúrgica desapareciam quando se tratava de cuidados animais. Ainda assim, a escassez dos dados não esclarece se seria socialmente aceitável a prática da arte da cura pelas mãos em animais, mesmo no cavalo. Prova-se, isso sim, a ‘galenização’ da medicina animal, tendência que Carmel Ferragud expõe na Coroa de Aragão (Ferragud, 2009, pp. 29-40).

Os exemplos de tratados em português relacionados com o cuidado de animais de combate e de cetraria não se esgotam aqui: o Livro de Falcoaria, breve tratado já referido e que versa sobre o cuidado das aves de caça, terá sido composto em galego-português por Pero Menino a mando do rei D. Fernando (r. 1367-1383) (Pérez Barcala, 2016, pp. 719-720), seguido por vários tratados de cetraria de dimensões e fontes variadas (Fradejas Rueda, 2007, pp. 200-201), o célebre Livro da Montaria atribuído ao rei D. João I (r. 1385-1433) (Pereira, 1918), um tratado alveitaria, hoje perdido, composto por Afonso Esteves, “ferrador de D. João I e bom alveitar”, por volta de 1425, e do qual temos uma referência indireta de finais do século XVII ⁸ , só para citar os exemplos mais representativos. A maioria encontra-se ligada ao círculo régio, seja sob autoria atribuída ao próprio monarca, seja pela composição sob sua autoridade ou encomenda. É também importante sublinhar que o único dos alveitares conhecidos que está ligado à produção escrita destes tratados é o já referido ferrador e alveitar Afonso Esteves. Parece, assim, que a relação entre o saber livresco da alveitaria e o seu exercício nem sempre é detetável, ainda que a sua existência aflore por vezes e nunca deixe de ser uma hipótese a considerar nos restantes casos.

Ter optado por falar do saber livresco da alveitaria antes de falar dos alveitares não foi acidental. Como se verá, não são muitos os alveitares referidos na documentação medieval portuguesa que sobrevive, e todos aqueles que foram recolhidos para este estudo surgem após a tradução/composição do Livro de Alveitaria, levada a cabo por Mestre Geraldo em 1318. São bem menos do que os físicos e cirurgiões documentados, mas também menos do que os boticários ou os barbeiros, por exemplo. Isto é evidente se compararmos estudos de caso concretos, como o levantamento populacional que Ângela Beirante fez para a cidade de Évora, no qual contabilizou 61 físicos e cirurgiões, 61 barbeiros e 12 boticários eborenses na Idade Média, mas apenas quatro alveitares (Beirante, 1996, p. 502). Ana Maria S. A. Rodrigues, fazendo o mesmo para Torres Vedras nos séculos XIV e XV, não encontra qualquer alveitar ou boticário, face a um físico, seis cirurgiões e dez barbeiros (Rodrigues, 1995, pp. 319-324).

O que se pode saber destes homens? Os alveitares sobre os quais este estudo incidiu estão documentados entre 1331 e 1517, do reinado de D. Afonso IV (r. 1325-1357) ao de D. Manuel I (r. 1495-1521). O testemunho mais antigo incluído é o do alveitar Vasco Gomes, que testemunha uma carta de arrematação em 1331 ⁹ . O documento foi redigido na então pequena urbe de Vila Real, no interior norte português. O facto de a mais antiga das referências aqui colhidas provir de uma localização perfeitamente periférica no contexto do reino português do século XIV, revela-nos que o ofício estaria muito mais disseminado, então, do que a escassa quantidade de alveitares documentados e aqui recolhidos poderá inicialmente sugerir.

Esta escassez poderá ter várias explicações: em primeiro lugar, por não possuirmos fontes privilegiadas para acedermos a estes praticantes, como são as cartas de ofício de física e de cirurgia, surgidas em Portugal em meados do século XIV e das quais sobrevivem algumas centenas de exemplares nas chancelarias régias de D. Duarte (r. 1433-1438) em diante, revelando outros tantos praticantes ¹⁰ . Contudo, apesar de não termos cartas de ofício, há indícios de que estas podem ter existido. Precisamente durante o reinado de D. Duarte, os procuradores do concelho de Santarém solicitam ao rei a instituição de um exame obrigatório para o exercício da atividade de alveitar, por haver muitos que o faziam sem conhecimentos, com graves consequências para os animais e grandes prejuízos para os seus proprietários. O rei aceita o pedido, designando como examinador o seu alveitar residente em Santarém, Afonso Esteves - com grande probabilidade, o mesmo que terá composto um tratado de alveitaria e teria já servido o pai do rei, D. João I (r. 1385-1433) como “bom ferrador e alveitar” -, devendo examinar todos aqueles que quisessem exercer a arte da alveitaria em Santarém ou no seu termo (Dias, 2004, p. 107). Se esta decisão teve efeitos práticos e algum exame chegou a ser realizado, todas as cartas se perderam. Porém, e mais uma vez, este pedido por parte das autoridades locais ao rei revela uma clara “arrumação” social da alveitaria no conjunto das artes da cura. Este primeiro licenciamento local, datado de 1436, é curiosamente simultâneo com o estabelecimento pioneiro da sua obrigatoriedade em Valência e no seu reino, dentro do contexto da Coroa de Aragão (Cifuentes; Ferragud, 1999, pp. 112-113), revelando uma simultaneidade de formalização - ainda que, no caso português, os registos de licenças de alveitar mais antigos que chegaram até hoje pertençam já a um período bem posterior ao século XV, enquanto em Valência a avaliação era feita perante um júri coletivo, heterogéneo e de reconhecida competência técnica e prestígio social, e se tenha consolidado desde a sua instituição.

Em segundo lugar, além da falta de fontes especializadas, é preciso considerar que muitos alveitares poderão estar efetivamente documentados, mas sob outras designações. Esta possibilidade é reforçada por uma característica da alveitaria que se acentua a partir do século XV por toda a Europa, e também em Portugal: a pluriatividade complementar que junta os ofícios de alveitaria e de ferrador (Aulliard, 1997; Cifuentes; Ferragud; Garcia Ballester, 1997, pp. 77-78). Assim, mesmo sendo referidos pelo seu ofício, é possível que muitos apenas sejam identificados como ferradores. De facto, dos 13 indivíduos aqui estudados, sete deles são identificados simultaneamente como alveitares e ferradores; estes sete indivíduos com dupla identificação estão documentados entre 1425 e 1517, anos em que apenas temos um alveitar que não era ferrador - ou, pelo menos, não foi referido como tal -, Afonso Álvares, que foi alveitar de D. Jorge, filho de D. João II (mas parece já não o ser quando, em 1496, D. Manuel I o confirma no ofício de escrivão dos feitos das sisas em Elvas e no seu termo, mercê que recebera ainda durante o reinado de D. João II em data incerta ¹¹ ). Voltando novamente ao exemplo eborense, os quatro alveitares documentados contrastam com os 69 ferradores que Ângela Beirante contabiliza na Évora medieval (Beirante, 1996, p. 501). Esta dupla atividade é transversal a toda a Europa Ocidental, ainda que a escassez do uso da expressão alveitar no caso português não permita esclarecer inteiramente se, por definição, um ferrador é, por norma, simultaneamente um alveitar - dispensando outras designações -, ou se um ferrador também pode ser um alveitar. Uma vez mais, os exemplos além-fronteiras, mas dentro da Península, sugerem uma sobreposição de práticas que nunca se completa totalmente (Ferragud; Cifuentes, 2002).

Prova da variabilidade da aplicação de conceitos e da definição das fronteiras de ação, é uma referência proveniente da Parte II da Crónica de D. João I, de Fernão Lopes. O cronista refere que D. João I, solicitando apoio à milícia de Lisboa nas ações militares que levava a cabo no Norte, no contexto da consolidação da nova dinastia portuguesa, pediu explicitamente “que levasem duas trombetas e três allveitares e dous ferradores e dous seleiros e dous corrieiros e huum jogral” ¹² . A narrativa distingue perfeitamente os alveitares dos ferradores, revelando a intencionalidade do pedido, por certo premente, tendo em conta a importância do cuidado dos cavalos em tempo de guerra. Uma vez mais, é da Coroa de Aragão que chegam os exemplos ibéricos mais ilustrativos da importância dos ofícios de cura em tempo de guerra, entre os quais a alveitaria se incluía (Cifuentes, 1993). Sem dúvida que o seu número estaria longe de ser suficiente, como o não seria noutras paragens (Cifuentes; Ferragud, 1999, pp. 107-109), mas a sua presença revela que o ofício era valorizado, e a presença dos alveitares era desejada e útil. Os homens enviados pelo município lisboeta teriam funções bem definidas e, pela designação, os alveitares estariam, neste contexto, exclusivamente dedicados a atividades de cura dos equídeos e, eventualmente, de outros animais, como mulas ou burros, dedicados ao transporte logístico de víveres e equipamento diverso, sem os quais uma operação bélica poderia ficar comprometida.

A existência de alveitares entre as minorias étnico-religiosas portuguesas merece atenção. No caso dos judeus, chega-nos um único alveitar documentado, Mestre Isaac, morador em Évora, também ele ferrador. Os judeus são os protagonistas na prática médica e cirúrgica do Portugal quatrocentista, com 2/3 das cartas de ofício conhecidas (mais de 400 em c. 600) a serem atribuídas a candidatos judeus (Gonçalves, 1972). Por outro lado, se os judeus são protagonistas na medicina humana, mas não na animal, o mesmo acontece no trabalho do ferro, mas não no ofício de ferrador. Na cidade onde Mestre Isaac residia, Évora ¹³ , todos os restantes ferradores medievais conhecidos, quase sete dezenas, são cristãos ¹⁴ . Afigura-se, assim, como um tipo de atividade pouco praticada por judeus, apesar do seu grande número como ferreiros ¹⁵ e noutros mesteres metalúrgicos. Ainda assim, a existência de judeus ferradores e alveitares é uma realidade mais comum, por exemplo, em Castela, apesar da existência de legislação quatrocentista que proíbe explicitamente a existência de ferradores e alveitares judeus ao serviço de cristãos (Carriedo Tejedo, 2019, p. 392); por outro lado, não há um único judeu alveitar identificado pelo nome na Coroa de Aragão, apesar de a prática estar regulada para esta minoria (Ferragud, 2011, pp. 35-36).

A exceção portuguesa conhecida parece demonstrar que o talento destes homens seria tão apreciado como o era na medicina humana, e disso mesmo é testemunha o privilégio que o rei D. Afonso V confirma ao já referido Mestre Isaac, em 1459. O alveitar requereu às autoridades municipais de Évora autorização para abrir um portal entre as suas casas de morada e a sua tenda, o que significava criar um pequeno novo acesso direto à Judiaria eborense; caso contrário, seria necessário continuar a percorrer três ruas até chegar a sua casa, o que constituía um constrangimento extra a quem lhe levava os cavalos e outras bestas para curar, como explicitamente se refere. A Câmara de Évora concede esse privilégio, justificando essa licença por “ser justo e por [que] o dicto mestre Isaque he milhor ferrador e mais espiçiall alveitar que em esta cidade melhores curas faz […] em cavallos e em outras bestas” ¹⁶ .

Somos informados de vários aspetos da atividade deste alveitar: desenrola-se numa tenda, mas paredes meias com a sua casa; os clientes procuram-no lá; é simultaneamente ferrador e alveitar, sendo excecional na segunda atividade (o que reforça a convicção que um especial talento faria sobrepor a designação de alveitar à de ferrador) e altamente valorizado pelas autoridades locais. O rei confirma a licença municipal, sensível aos argumentos da Câmara, tendo apenas Mestre Isaac de fechar o portal a cadeado ou ferrolho sempre que anoitecesse. A descrição da atividade de Mestre Isaac permite também assumir que, mesmo se tratando de um alveitar residente no coração de umas das maiores cidades portuguesas, a sua atividade não seria exclusivamente dedicada à cura de cavalos, como a expressão “curas […] em cavallos e em outras bestas” informa sem equívocos. Se os autores catalano-valencianos sugerem uma distinção entre alveitares urbanos, exclusiva ou quase exclusivamente dedicados à cura de cavalos, e os rurais, onde outros animais de grande e médio porte poderiam constituir um acrescento à prática (Ferragud, 2009, pp. 42-43), não parece haver grande distinção no caso português, ainda que os dados sejam escassos e não permitam encerrar a questão.

Sobre o envolvimento dos judeus portugueses na cura e no cuidado animal, é possível estabelecer um certo paralelismo entre Portugal e a Coroa de Aragão numa questão concreta e um tanto inesperada: o cuidado dos animais exóticos do rei. Se, para o caso aragonês, este tema já recebeu uma atenção cuidada ¹⁷ , a realidade portuguesa está bem menos explorada, e foi-o quase sempre já no contexto da Expansão (Simões, 2019). Os leões do monarca aragonês seriam mantidos pelos judeus das cidades onde eram guardados, com as suas responsabilidades a alargarem-se com frequência ao plano alimentar e médico (Ferragud, 2009, pp. 49-50; Ferragud, 2011, pp. 49-50). Em Portugal, através de um documento do rei D. Afonso V, datado de 1452, sabe-se que os leões residentes nos paços régios de Lisboa eram mantidos pela Comuna dos Judeus de Lisboa, pelo menos desde o reinado de D. João I (r. 1385-1433), ainda que nada concretamente relacionado com cuidados de saúde dos animais seja referido no documento em causa ¹⁸ . A comuna solicita o alívio do encargo, que é diminuído pelo monarca. Trata-se de uma notável semelhança entre as duas monarquias ibéricas.

Não temos informações sobre alveitares muçulmanos portugueses ¹⁹ , mas também estes existiam e serviam nos reinos vizinhos, como o extraordinário caso de Segóvia - onde ferradores e alveitares cristãos e muçulmanos se reúnem numa mesma confraria profissional (Goméz García, 1997-98) - revela de forma eloquente para Castela; na Coroa de Aragão, são os alveitares mudéjares dos reinos de Valência e de Aragão o exemplo paradigmático do exercício da função por muçulmanos em território cristão (Cifuentes; Ferragud, 1999, pp. 111-112), atingindo uma elevada importância social através da grande proximidade à família real (Ferragud, 2009, pp. 156-166). Recorrendo a um dos exemplos de recolha sistemática de indivíduos de uma cidade medieval portuguesa, também em Évora não há dados sobre ferradores muçulmanos (Beirante, 1996, p. 501). É perfeitamente possível que também os muçulmanos portugueses tenham exercido esta atividade, mas, pelo seu pequeno número e escassas referências a este ofício, tenham permanecido indocumentados.

Será importante perceber a relação da nobreza com a prática da alveitaria. Ao contrário do que acontece, por exemplo, na Coroa de Aragão (Cifuentes; Ferragud, 1999, pp. 107-111), não há provas concretas do envolvimento da aristocracia na produção ou tradução de textos de alveitaria - excluindo o patrocínio régio anteriormente referido. A utilidade, o simbolismo e a relação próxima entre o cavalo e o indivíduo privilegiado transforma o interesse do nobre na arte da alveitaria numa quase inevitabilidade. Porém, e por ora, nenhum vestígio desse tipo é revelado pela documentação portuguesa.

A omissão do ofício de alveitar na designação profissional de um indivíduo que dividia essa atividade com a de ferrador fica provada por um caso relativamente bem documentado, já do início do século XVI. Trata-se de Gaspar Fernandes, alveitar e ferrador das estrebarias do rei em Goa, logo nos primeiros anos do estabelecimento de portugueses na cidade indiana, e que em momentos diferentes é designado como ferrador e alveitar, ou simplesmente ferrador. É possível que, com o início da Modernidade portuguesa, a prática da alveitaria tenha sido praticamente absorvida e assimilada pelo ferrador, que assim dispensava outra designação, por se entender que o seu ofício incluía esse tipo de cuidados e tarefas. Esporadicamente, o designativo de alveitar poderia emergir, por maior habilidade ou dedicação maioritária do praticante nesse domínio em concreto, ou por uma outra circunstância difícil de apurar. Porém, a arte de curar animais mantém-se autónoma como objeto de erudição, tal como se prova pelos sucessivos manuais de alveitaria, cada vez mais dirigidos a praticantes menos letrados, que se vão publicando a partir do século XVI e até pleno século XIX, quando a veterinária moderna começa a tomar forma e o seu ensino se institucionaliza, relegando a memória alveitar para o mundo dos praticantes empíricos e populares ²⁰ .

Os dados fornecidos pela documentação portuguesa não permitem estabelecer paralelismos com certas práticas documentadas na Coroa de Aragão, para referir apenas o caso ibérico mais conhecido. Não temos sobrevive nenhum contrato notarial celebrado entre um cliente e um alveitar, celebrado como salvaguarda do cliente (como, de resto, também não há no caso da medicina humana, em Portugal) - sobrevivendo pelo menos um contrato deste tipo nos excecionais arquivos catalano-aragoneses (Ferragud, 2009, pp. 43-44). Não há, também, dados sobre a contratação de alveitares ou ferradores por parte dos municípios medievais portugueses, ao contrário do que ocorre uma vez mais na Coroa de Aragão (Ferragud, 2018). Na documentação medieval portuguesa, municipal ou afim, a contratação de profissionais da cura está limitada a alguns físicos, e ainda assim num número pequeno de municípios, entre os finais do século XIV e o século XV ²¹ . Tal como no caso dos físicos, é possível que a prática da contratação municipal de alveitares tenha existido. Porém, a destruição dos testemunhos ou o uso de uma outra designação impedem-nos de confirmar esta possibilidade.

O que podemos acrescentar ao que sabemos da atividade dos alveitares medievais e quinhentistas portugueses - ou da atividade de cura animal levada a cabo por ferradores? Regressemos ao alveitar e ferrador Gaspar Fernandes, português residente em Goa nos primeiros anos do domínio português na região, e que terá feito até as vezes de físico em 1515, quando o rei de Ormuz, prisioneiro dos portugueses, caiu doente e necessitou de assistência médica ²² . Poderíamos assumir que este tratamento levado a cabo por um alveitar significará pouco mais do que a ausência de físicos ou cirurgiões portugueses na cidade, recorrendo-se ao que de mais próximo haveria. Porém, ainda em 1513, temos notícia de um físico em Goa, Mestre João ²³ , que volta a ser referido como físico residente e atuante na cidade até 1518 ²⁴ . Estaria Mestre João ausente e a urgência da maleita do rei de Ormuz obrigou à intervenção do alveitar Gaspar Fernandes? É possível, mas a parcimónia informativa do documento em causa não permite esclarecer a dúvida. O que é certo é que o rei sobrevive, morrendo apenas alguns anos mais tarde. Certa é também a demonstração de uma maior proximidade da alveitaria à medicina humana - o que acompanha a proximidade teórica, galenista, vertida nos principais tratados da medicina animal medieval (Olmos de León, 2013) -, e de ambas à arte do ferrador, tal como é verificável no caso da Coroa de Aragão (Ferragud Domingo, 2009, pp. 31-34).

No que diz respeito à atividade puramente ‘veterinária’, há também alguns dados relativos a Gaspar Fernandes: há registos do pagamento de somas de dinheiro, destinadas ao provimento de mezinhas para o tratamento dos cavalos a seu cargo. Este dinheiro foi entregue a Gaspar Fernandes, mas também a João Cabeceira, estribeiro do feitor Francisco Corvinel, sendo referido explicitamente que as mezinhas se destinam a tratar as doenças dos cavalos recolhidos nas estrebarias do rei, na fortaleza ²⁵ . Esta parece ser outra função que, com a transição para o período Moderno, poderá ter aglutinado às suas funções a de alveitar. Exemplo disso, é uma questão judicial de meados do século XVIII, envolvendo Manuel Dias, estribeiro e alveitar das Reais Cavalariças ²⁶ . Assim, a função de cura, ou simples manutenção de saúde, dos animais ao cuidado destes homens incluir-se-ia nas suas funções quotidianas dos cuidadores. As designações múltiplas são reveladoras, e explicarão, certamente, as escassas referências diretas a indivíduos intitulados como alveitares, logo a partir da Baixa Idade Média, quando o ofício é introduzido.

O conjunto dos alveitares portugueses e as informações sobre a sua prática estão longe de estar tão bem documentados como os dos seus congéneres da Coroa de Aragão, por exemplo - quer essas lacunas se devam simplesmente a maiores perdas documentais/menor produção de testemunhos na época, quer reflitam uma menor difusão deste mester e do seu saber. Porém, está longe de ser um assunto menor no estudo das artes da cura. Este primeiro exercício poderá ser complementado com o avanço da sistematização da recolha de dados documentais sobre estes ofícios, mas há algumas tendências já observáveis. Por ora, é possível afirmar uma inequívoca relação umbilical entre a prática dos mesteres de ferrador e alveitar, ainda que, tal como além-fronteiras, estes nunca pareçam ter sido totalmente fundidos numa única definição, designação e prática. A designação de um certo indivíduo como alveitar parece traduzir uma especial habilidade na arte da cura de cavalos e outras bestas, mais do que um exclusivo de prática. Mais do que uma mutação, a transição da Idade Média para a Modernidade parece ter sido marcada pela permanência destas características, ainda que com uma formalização, por exemplo, da examinação dos candidatos à prática do ofício - que não sabemos se se terá concretizado efetivamente no século XV, ainda que tenha sido prevista logo em 1436. Apenas o século XIX, com a institucionalização do ensino e da prática da medicina veterinária, o cenário se altera fundamentalmente, ainda que as velhas designações e ofícios ainda aflorassem, de quando em vez, em pleno século XX.

Este breve estudo apenas inaugura a investigação concreta sobre a dimensão prática e social da arte da alveitaria e dos seus representantes no âmbito das artes da cura em Portugal. Resta um manancial extraordinário de fontes para consultar e é possível que esta primeira exposição se revele imprecisa ou muito incompleta. Com desafios e limitações acrescidas face a outros territórios ibéricos, esse estudo continua a ser possível e necessário, e esta é apenas uma primeira demonstração desse potencial.