RESUMEN
La guerra del Peloponeso comenzó en el año 431 a.C. En el verano del segundo año los peloponesios invadieron el Ática, sus habitantes buscaron refugio dentro de las murallas de la ciudad y días después se desató una plaga en Atenas de mortalidad sin precedentes, que siguió activa ese año y el siguiente y volvió a irrumpir en 427 y 426 a.C. Durante cinco años, sucesivas oleadas de una epidemia aniquilaron aproximadamente un tercio de la población de la ciudad. La única fuente que nos relata la enfermedad es la obra de Tucídides, historiador ateniense coetáneo a los hechos, que describió la extensión y el impacto de la plaga en el segundo libro de su Historia de la Guerra del Peloponeso (47-52). El presente trabajo tiene como objetivo una revisión sobre las distintas teorías médicas propuestas como causa de esta epidemia, con la cautela metodológica que requiere el abordaje de una enfermedad que ocurrió hace más de 2500 años.
Palabras clave: Atenas; guerra del Peloponeso; epidemia; clínica; epidemiología.
ABSTRACT
The Peloponnesian War began in the year 431 BC. In the summer of the second year, the Peloponnese attacked the Attic Peninsula, and its inhabitants sought refuge inside the city walls of Athens. Days later, an unprecedentedly deadly plague spread throughout the city. The plague rampaged the city for the rest of the year and the following one, and made reappearances in both 427 and 426 BC. During five years, successive waves of the epidemic annihilated almost a third of the city’s population. The only source describing this outbreak is the work by Thucydides, an Athenian historian who lived through the epidemic, and who described the extent and impact of the plague in his second book of the History of the Peloponnesian War (47-52). The objective of this journal article is to review, with the methodological caution required to approach an illness that occurred more than 2500 years ago, the various medical theories proposed as the cause of this epidemic.
Keywords: Athens; Peloponnesian War; epidemic; clinical; epidemiology.
La guerra del Peloponeso comenzó en el año 431 a.C. y enfrentó a las dos grandes potencias griegas del momento, Atenas y Esparta[1]. En el verano del segundo año los peloponesios invadieron el Ática, sus habitantes buscaron refugio dentro de las murallas de la ciudad y días después se desató una plaga en Atenas de mortalidad sin precedentes, que siguió activa ese año y el siguiente y volvió a irrumpir en 427 y 426 a.C. (Th.1,1) Durante cinco años, sucesivas oleadas de una epidemia aniquilaron aproximadamente a un tercio de la población ateniense (Th.2,52). La única fuente contemporánea a los hechos que nos relata la enfermedad es la obra del historiador ateniense Tucídides, Historia de la guerra del Peloponeso. Sobre todo, echamos de menos alguna referencia a la peste en los escritos hipocráticos, aunque somos conscientes de que pudo existir y quizá se perdiera.
Tucídides realizó una descripción cuidadosa y detallada de los signos y síntomas de
la enfermedad, muy poco habitual en la época salvo en los citados escritos hipocráticos.
Sin embargo, hay que recordar que en la Antigüedad no estaban separadas las disciplinas
como hoy en día, por lo que encontramos temas médicos en escritos de estudiosos de
disciplinas alejadas de la medicina como Heródoto, Platón o Aristóteles Jouanna ( Jouanna, Jacques (2005), “Cause and Crisis in Historians and Medical Writers of the
Classical Period”. En: Van Der Eijk, P.H., Hippocrates in Context, Leiden, Boston, Brill, pp. 3-27.
El relato de Tucídides sobre la peste describe al mismo tiempo la enfermedad física
y la enfermedad moral de la ciudad, pues enfatiza el impacto de la guerra y el colapso
moral que ésta ocasionó en la población de Atenas Como afirma Demont ( Demont, Paul (2013), “The Causes of the Athenian Plague and Thucydides”. En: Tsakmakis,
A., Tamiolaki, M. (eds.), Thucydides between History and Literature, Berlín/Boston, De Gruyter, pp. 73-87.
Para Rechenauer ( Rechenauer, Georg (2011), “Polis nosousa: Politics and Disease in Thucydides-the Case of the Plague”. En: Rechenauer, G., Vassiliki P. (eds.), Thucydides-a violent teacher? Goettingen, V&R unipress, pp. 241-260. 2011, p. 243), el relato de la peste no se trata de un pasaje aislado con información médica, sino que está ligado de una manera orgánica con el resto de la composición sobre la guerra del Peloponeso. Para este autor, la enfermedad física de la población presagia el declive del poder ateniense, que podría entenderse como la enfermedad de un organismo político. Tucídides describe el proceso por el cual la violencia social y política socava la razón, con la peste como catalizador que aceleró el proceso.
Debido al contagio, la peste fue asunto de toda la población, y no sólo de unos pocos, por lo que la destrucción del orden abarcó todas las facetas de la vida en la polis, de tal forma que podría hablarse del colapso de una sociedad como consecuencia del proceso de infección. Tucídides utiliza el motivo de la violencia aniquiladora de la enfermedad para conectar la epidemia con su tema político principal, la guerra.
Quiero justificar el empleo del sustantivo “peste” en el título y el desarrollo del
trabajo a pesar de su incorrección desde el punto de vista médico El término peste en medicina alude a la peste bubónica, infección por la bacteria
Yersinia pestis, transmitida a los humanos por la pulga de la rata, que cursa con fiebre elevada y
aparición de bubones en distintas localizaciones del cuerpo y que tiene una alta mortalidad.
Son muy interesantes los trabajos de Pino Campos y Hernández González ( Pino Campos, Luis Miguel, Hernández González, Justo Pedro (2008a), “En torno al significado
original del vocablo griego epidemía y su identificación con el latino pestis”, Dynamis 28, pp. 199-215.
Pino Campos, Luis Miguel, Hernández González, Justo Pedro (2008b), “Los conceptos
de peste y epidemia: semántica y lexicografía”, Revista de Filología de la Universidad de La Laguna, 26, pp. 191-204.
Pino Campos, Luis Miguel, Hernández González, Justo Pedro (2008a), “En torno al significado
original del vocablo griego epidemía y su identificación con el latino pestis”, Dynamis 28, pp. 199-215.
Ambas interpretaciones, real y metafórica, pueden coexistir. De hecho, aunque una
lectura metafórica no invalide una interpretación científica de los hechos, muchos
autores Entre otros, A.J. Woodman, Rhetoric in Classical Historiography: Four Studies, Londres, Croom Helm, Woodman, A.J. (1988), Rhetoric in Classical Historiography: Four Studies, Londres, Croom Helm.
Bellemore, J., Plant, I.L. (1994), “Thucydides, Rhetoric and Plague in Athens”, Athenaeum 82, 1994, pp. 385-401.
A lo largo del tiempo, el relato del historiador ateniense sobre la epidemia de Atenas
ha supuesto un modelo de referencia fundamental para todo el que ha querido describir
el horror de la peste. La doble vertiente física y social de su descripción de la
enfermedad ha sido fuente de inspiración para numerosas obras de autores tanto de
la Antigüedad Lucrecio ( Lucrecio, De la naturaleza de las cosas (trad. Miguel Castillo Bejarano) VI, 1138-1286, Madrid, Alianza, 2016.
Virgilio, Geórgicas (trad. Tomás de la Ascensión Recio García) III, 474-566, Madrid, Gredos, 2010.
Ovidio, Metamorfosis (trad. Consuelo Álvarez y Rosa M. Iglesias) VII, 523-613, Madrid, Cátedra, 2005.
Séneca, Edipo (trad. Jesús Luque Moreno) 110-201, Madrid, Gredos, 1980.
Lucano, Farsalia o Guerra Civil (trad. Jesús Bartolomé Gómez) VI, 80-105, Madrid, Cátedra, 2003.
G. Bocaccio ( Bocaccio, Giovanni, Decamerón, Madrid, Cátedra, 2007.
Véase a modo de ejemplo, D. Defoe ( Defoe, Daniel, Diario del año de la peste, Madrid, Impedimenta, 2006.
Poe, Edgar Allan, La máscara de la muerte roja, Madrid, Ediciones Fénix, 2015.
Manzoni, Alessandro, Los novios, Madrid, Cátedra, 2015.
Mann, Thomas, Muerte en Venecia, Barcelona, Edhasa, 2010.
Artaud, Antonin, El teatro y su doble Barcelona, Edhasa, 2011.
Camus, Albert, La peste, Barcelona, Edhasa, 2002.
Saramago, José, Ensayo sobre la ceguera, Madrid, Alfaguara, 1996.
El presente trabajo tiene como objetivo profundizar en la epidemia ateniense a partir de la descripción que Tucídides hace de ella. He realizado un abordaje médico de dicha “peste”, en el cual he sistematizado las distintas teorías sobre su posible etiología desde un enfoque clínico y desde un enfoque epidemiológico. Soy consciente de la controversia que existe sobre la pertinencia de los diagnósticos retrospectivos, por lo que no pretendo deshacer el nudo gordiano, ni cortarlo dándole un enfoque diferente como hace Cunningham ( Cunningham, Andrew (2002), “Identifying Disease in the Past: Cutting the Gordian Knot”, Asclepio, 54 (1), p. 13-34.2002, p. 13), y acertar con el diagnóstico microbiológico de una epidemia que ocurrió hace 2500 años. Pretendo un abordaje historiográfico para examinar las distintas tesis que se han defendido en distintas épocas y la pertinencia de éstas a la luz de los nuevos conocimientos.
A la hora de tratar de identificar una enfermedad del pasado nos encontramos antes dos desafíos distintos, aunque estrechamente relacionados. Por un lado, el ontológico, que nos hace dudar sobre la persistencia de una enfermedad a lo largo del tiempo y, por otro, el epistémico que habla sobre la imposibilidad de acceder a la verificación científica de un diagnóstico del pasado ( Muramoto, Osamu (2014), “Retrospective diagnosis of a famous historical figure: ontological, epistemic and ethical considerations”, Philosophy, Ethics and Humanities in Medicine, 9, 10, p. 1-17.Muramoto, 2014, p. 1).
Estoy de acuerdo con Cunningham ( Cunningham, Andrew (2002), “Identifying Disease in the Past: Cutting the Gordian Knot”, Asclepio, 54 (1), p. 13-34.2002, p. 13) en la duda ontológica sobre la plausibilidad de la identificación de las enfermedades del pasado. La cuestión que no comparto con el citado autor británico es que nuestro concepto microbiólogico de la infección y, por tanto, la diferente visión que tenemos sobre la enfermedad, impida el acercamiento a las infecciones de la era premicrobiológica. En mi opinión, sí podemos acercarnos a ellas, siendo conscientes de la complejidad conceptual y metodológica que ello implica y siempre que tengamos presente que existen dos conceptos diferentes: por un lado, la taxonomía de las enfermedades y por otro, el acto de diagnosticar a un paciente.
En cuanto al segundo, no olvidemos que las categorías diagnósticas son una construcción
humana y no una entidad biológica. Como afirma Cunningham ( Cunningham, Andrew (2002), “Identifying Disease in the Past: Cutting the Gordian Knot”,
Asclepio, 54 (1), p. 13-34.2002, p. 17), el concepto de enfermedad no existe independiente del acto del diagnóstico, el
cual no deja de ser una práctica social cambiante con el tiempo y el lugar. Además,
siguiendo a Muramoto ( Muramoto, Osamu (2014), “Retrospective diagnosis of a famous historical figure: ontological,
epistemic and ethical considerations”, Philosophy, Ethics and Humanities in Medicine, 9, 10, p. 1-17.2014, p. 6), el diagnóstico médico no es un juicio apodíctico sino probabilístico. Dado que
la epidemia de Atenas fue una enfermedad infecciosa, nunca podremos afirmar que se
trataba de una enfermedad concreta, es decir, emitir un diagnóstico preciso, pues
nos falta la herramienta fundamental, el laboratorio Cunningham ( Cunningham, Andrew (1991), “La transformación de la peste. El laboratorio y la identidad
de las enfermedades infecciosas”, Dynamis, 11, p. 27-71.
En los informes clínicos son habituales diagnósticos como “Sepsis clínica no confirmada
microbiológicamente”, que se trata con antibióticos igual que si hubiera habido un
resultado positivo en el laboratorio. Podemos afirmar que la clínica del paciente
“manda” sobre las pruebas de laboratorio.
Sobre la pertinencia de que un historiador utilice construcciones modernas para analizar el pasado hay mucha literatura, pero ningún principio universalmente aceptado. No considero una práctica criticable mirar al pasado desde nuestro presente para intentar entenderlo mejor, no lo supongo un anacronismo sino una construcción artificial para mejorar nuestra comprensión del mundo de ayer. Por tanto, no considero erróneo examinar las tesis emitidas sobre si los signos y síntomas que describe Tucídides podrían corresponder a alguna entidad nosológica infecciosa actual sin el ánimo de emitir afirmaciones categóricas sobre la etiología de dicha epidemia.
Cunningham afirma ( Cunningham, Andrew (2002), “Identifying Disease in the Past: Cutting the Gordian Knot”, Asclepio, 54 (1), p. 13-34.2002, p.15) que los estudiosos suelen asumir la continuidad de las enfermedades del pasado con las actuales y que, sin embargo, la vivencia de la enfermedad es distinta en cada época y en cada lugar pues se trata de un fenómeno social. Coincido con él, con Arrizabalaga ( Arrizabalaga, Jon (2002), “Problematizing retrospective Diagnosis in the History of Disease”, Asclepio, 54 (1), p. 51-70.2002, p. 57) y con Wilson ( Wilson, Adrian (2000), “On the history of disease-concepts: the case of pleurisy”, History of Science, 38, p. 271-319.2000, p.273), en que la enfermedad no es sólo una realidad biológica sino, sobre todo, una construcción humana inserta en un contexto histórico y con unas condiciones socioculturales determinadas. Sin embargo, no creo que lo anterior invalide todo diagnóstico retrospectivo, incluso aquél en el que se asuma el manejo cauto de los conceptos y la complejidad metodológica. Si no aceptáramos tal premisa, algunas disciplinas, como por ejemplo la paleopatología, carecerían de sentido. Arrizabalaga ( Arrizabalaga, Jon (1999), “Medical Causes of Death in Preindustrial Europe: Some Historiographical Considerations”, Journal of the History of Medicine, 54/2, p. 241-260.1999, p.258) aboga por lo estudios interdisciplinares que aporten riqueza a la investigación, en los que las ciencias modernas contribuyan con un enfoque complementario a los estudios de humanidades.
Según Tucídides ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.2.48), la plaga se originó en Etiopía, desde donde se expandió a Egipto, Libia y parte
del imperio persa. Atacó la isla de Lemnos y otros lugares antes de penetrar por el
puerto del Pireo, y desde allí se extendió por toda la ciudad. Tucídides ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.2.17.1-2) en su relato no especula sobre la causa de la enfermedad, pero en ningún momento
la supone efecto de deidades ofendidas Jouanna ( Jouanna, Jacques (2006), “Famine et pestilence dans l´Antiquité grecque: un jeu de
mots sur limos/loimos”. En: Jouanna, J; Leclant, J.; Zink, M.(eds.), L´Homme Face aux Calamités Naturelles dans lÁntiquité et au Moyen Âge. Cahiers de
la villa de “Kérylos”, 17, París, pp. 197-219.
Hornblower, Simon (1991), A Commentary on Thucydides, I, Oxford, Oxford University Press.
Para él, la enfermedad era “contagiosa” en el sentido moderno de la palabra, aunque
ese vocablo ni siquiera existiera en el mundo griego ( Conrad, Lawrence I., Wujastyk, Dominik (2000), Contagion. Perspectives from Pre-Modern Societies, Aldershot, Ashgate, p. XI.
No olvidemos que la medicina anterior a Hipócrates tenía una doble vertiente, positiva
y sacra. Aceptaba un origen material de la enfermedad siempre que éste fuese cognoscible;
en el resto de los casos, la causa de la enfermedad se atribuía a los dioses. Para
Hipócrates las enfermedades eran divinas porque tenían una naturaleza (φúσις), es
decir, un patrón regular de origen y evolución ( Laín Entralgo, Pedro (1970), La medicina hipocrática, Madrid, Revista de Occidente.
Van der Eijk, Philip (1991) “Airs, Waters, Places” and “On the Sacred Disease”: Two
Different Religiosities?”, Hermes 119 (2), pp. 168-176.
Una percepción similar a la noción de contagio de Tucídides la encontramos en un discurso
de defensa de un acusado por parte del orador Isócrates (Aegineticus 390, 29), pronunciado unos años antes ante un jurado en la isla de Egina. El orador
defendía que en sus últimos días Trasíloco enfermo de tisis no tenía más cuidadores
que un esclavo y el acusado. Los pocos amigos que se atrevieron a acercarse al enfermo
temían por la vida del acusado y le instaron a irse, pues “muchos de los que tratan
esa enfermedad mueren ellos mismos”. Vemos que ya se conocía la posibilidad de la
transmisión de una enfermedad de persona a persona. Sin embargo, los escritos hipocráticos
que han llegado hasta nosotros no la mencionan, sino que consideran que las enfermedades
colectivas tenían el origen en un “miasma” o exhalación insana engendrada bajo condiciones
atmosféricas insalubres y que se transmitía por la respiración ( Demont, Paul (2013), “The Causes of the Athenian Plague and Thucydides”. En: Tsakmakis,
A., Tamiolaki, M. (eds.), Thucydides between History and Literature, Berlín/Boston, De Gruyter, pp. 73-87.
Jouanna, Jacques (2006), “Famine et pestilence dans l´Antiquité grecque: un jeu de
mots sur limos/loimos”. En: Jouanna, J; Leclant, J.; Zink, M.(eds.), L´Homme Face aux Calamités Naturelles dans lÁntiquité et au Moyen Âge. Cahiers de
la villa de “Kérylos”, 17, París, pp. 197-219.
Tucídides ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.2.52.1) también señaló con acierto en su descripción de la epidemia que la sobrepoblación
de la ciudad fue un factor que contribuyó a su virulencia. Existen otras dos fuentes
antiguas Diodoro Sículo ( Diodoro de Sicilia, Biblioteca histórica, libros IX-XII (traductor: Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2006.
Plutarco, Vidas paralelas: Pericles-Fabio Máximo (traductor: Bernardo Perea Morales), Madrid, Gredos, 2010.
La descripción que realiza Tucídides de los signos y síntomas de la enfermedad es
muy cuidadosa. En ella se comprueba que el historiador ha adaptado los principios
y métodos de la medicina pragmática a su interpretación de la historia y su relato
sobre la peste. Las historias clínicas hipocráticas muestran una gran pulcritud en
la observación así como una rigurosa ordenación cronológica de los síntomas Véase por ejemplo Epidemias I y III.
Cunningham ( Cunningham, Andrew (1991), “La transformación de la peste. El laboratorio y la identidad
de las enfermedades infecciosas”, Dynamis, 11, p. 27-71.
Según Laín Entralgo ( Laín Entralgo, Pedro (1949), La historia clínica hipocrática (
De hecho, una lectura atenta de las Epidemias permite descubrir que los médicos hipocráticos otorgaron tres nombres a las regularidades
en el parecido entre sí de las enfermedades individuales: εîδεια (εíδος es el hábito
biológico del enfermo, aquello en lo que se asemeja su constitución a la de muchos
otros), τρóποι (τρóποι son los modos típicos en la presentación o realización concreta
de las εíδεια) y καταστάσεις (la catástasis de un modo de enfermar es la descripción
de los síntomas que lo constituyen, es decir, su cuadro sintomático). Así, los εíδεια
de las enfermedades son las especies morbosas, los τρóποι las formas clínicas o variedades
típicas de las especies morbosas y las καταστάσεις, los cuadros sintomáticos de cada
uno de los procesos morbosos individuales ( Laín Entralgo, Pedro (1970), La medicina hipocrática, Madrid, Revista de Occidente.
Por otra parte, era característico de los médicos hipocráticos incidir en el pronóstico
de las enfermedades, en el curso natural de éstas. Conocer técnicamente un caso clínico,
es decir diagnosticar, consistía entre otras cosas, en saber con mayor o menor certeza
cuál iba a ser la suerte del enfermo Hp, Prog.1: “Que el médico se ejercite en la previsión me parece excelente. Pues si conoce
de antemano y predice ante los enfermos sus padecimientos presentes, los pasados y
los futuros, y si les relata por completo incluso los síntomas que los pacientes omiten
contar, logrará una mayor confianza en que conoce las dolencias de los pacientes,
de manera que las personas se decidirán a encomendarse a sí mismas al médico. Y así
dispondrá del mejor modo el tratamiento, al haber previsto lo que va a ocurrir a partir
de la situación actual”.
Quizá sea este interés en el pronóstico de las enfermedades el que ocasionó, según
Gomme ( Gomme, Arnold W. (1956), A Historical Commentary on Thucydides, II, Oxford, Oxford University Press.
Así, siguiendo el planteamiento médico, Tucídides comenzó describiendo brevemente las condiciones generales que precedieron al brote epidémico. Después, detalló los signos y síntomas observados sin hacer comentario alguno sobre éstos ni sobre eventuales terapias. A continuación, señaló los días en los que era previsible que la enfermedad hiciera “crisis”: el séptimo y el noveno, y concluyó con una relación de las complicaciones que ocurrían a los enfermos que sobrevivían.
Se distinguen así cuatro periodos en la descripción del historiador: un primer periodo
que corresponde con el periodo de incubación, que fue muy corto, con un comienzo súbito;
una segunda fase de siete o nueve días en la que el enfermo desarrollaba los principales
signos clínicos, y que puede dividirse a su vez en dos secciones: la primera que refleja
el orden en el que aparecieron los principales signos y síntomas (calor en la cabeza,
inflamación de los ojos, hiperemia de faringe y lengua, halitosis, estornudos y ronquera,
tos, dolor en el pecho, vómitos y convulsiones) y la segunda que relata los fenómenos
que aparecieron en este periodo (eritema en piel, vesículas y úlceras, sensación de
calor, sed intensa, insomnio y decaimiento); un tercer periodo tras el noveno día,
en el que los pacientes que sobrevivían sufrían problemas intestinales, diarrea y
debilidad que terminaba en ocasiones con la muerte; y por último, una fase de complicaciones
tardías, entre las que se describen gangrena de las zonas acras, pérdida de visión
y amnesia En opinión de Morgan ( Morgan, Thomas E. (1994), “Plague or Poetry? Thucydides on the Epidemics al Athens”,
Transactions of the American Philological Association, 124, pp.197-209.
Un apunte tucidídeo ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.2.52.1) que demuestra sus dotes de observación es la frase en la que refiere que no coexistieron
otras enfermedades durante la epidemia Es cierto que cuando un agente infeccioso viral provoca una epidemia, suele imponerse
sobre los otros virus de transmisión aérea. Lo anterior se pudo comprobar recientemente
durante la pandemia de gripe de 2009 causada por el virus Influenza A (H1N1). En el
otoño e invierno de ese año no se aislaron virus habituales de la época (como Parainfluenza,
Rinovirus, Adenovirus…) de las secreciones respiratorias de los pacientes. Sin embargo,
cuando el agente es bacteriano, no suele anular a otros agentes, es más, como afirma
Zinsser ( Zinsser, Hans (1935), Rats, Lice and History, New Jersey, Toronto, New York, London, Bantam Books.
Existen tres posibilidades a la hora de intentar diagnosticar la enfermedad que describió
Tucídides: un abordaje clínico, uno epidemiológico y uno paleopatológico. El más objetivo
pero también el más complicado de realizar es el último. Sin embargo, el hallazgo,
ya comentado, en 1994-95 de una fosa común en la zona del Cerámico de Atenas que
contenía restos óseos procedentes de unos ciento cincuenta cuerpos, permitió al equipo
de Papagrigorakis realizar un análisis de la pulpa dentaria En opinión de Papagriorakis, Yapijakis et al ( Papagriogorakis, Manolis, Yapijakis, Christos, Synodinos, Philippos, Baziotopoulou-Valavani,
Effie (2006), “DNA examination of ancient dental pulp incriminates thyphoid fever
as a probable cause of the Plague of Athens”, International Journal of Infectious Diseases, 10, pp.206-214.
Gilbert, Thomas, Cuccui J., White, W., Lynnerup, N. et al (2004), “Absence of Yersinia pestis specific DNA in human teeth from five European
excavations of putative plague victims”, Microbiology, 150 (2), pp.341-354.
Es importante conocer que la percepción antigua y las descripciones sobre enfermedades, así como su clasificación, son muchas veces imposibles de correlacionar con las enfermedades registradas en un texto médico moderno ( Nutton, Vivian (2004), Ancient Medicine, New York, London, Routledge.Nutton, 2004, p.22). Como ya he comentado, los médicos hipocráticos daban nombre a pocas entidades nosológicas y preferían describirlas por sus signos y síntomas. Como afirman Hope y Marshall ( Hope, Valerie M., Marshall, Eireann (eds.) (2000), Death and Disease in the Ancient City, London, New York, Routledge.2000, p.24), dado el desarrollo de la teoría médica de la época, uno esperaría encontrar algún grado de correspondencia entre la realidad médica y la imagen médica. Sin embargo, no es así y la imaginería médica antigua era completamente distinta a la moderna.
En el último siglo se han realizado más de doscientos estudios sobre la posible etiología de la enfermedad descrita por Tucídides. Estos estudios han sido abordados por filólogos clásicos, historiadores y médicos. Los primeros están limitados por su falta de conocimientos médicos y los últimos por su desconocimiento del griego clásico, por lo que, en muchas ocasiones, las traducciones no concuerdan con ningún signo clínico. Por fin, los tres tipos de estudiosos están limitados porque trabajan sobre términos y conceptos de salud y enfermedad de hace más de dos milenios.
Otro factor que añade dificultades al intento de tipificación de la enfermedad tucidídea es el hecho de que los signos clínicos suelen ser muy parecidos en los primeros estadios de muchas enfermedades infecciosas. En realidad, los signos y síntomas descritos por Tucídides no concuerdan totalmente con ninguna entidad nosológica que exista actualmente. De hecho, él mismo ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.2.47.4) apunta al inicio de la descripción que nunca se había visto una enfermedad parecida a la que él describe.
Con todas las limitaciones apuntadas, Durack, Littman et al ( Durack, David, Littman, Robert, Benítez, Michael, Mackowiak, Philip (2000), “Hellenic Holocaust: A Historical Clinico-Pathologic Conference”, The American Journal of Medicine, 109, pp.391-397.2000, p.393) desarrollan un esquema en el que apuntan seis posibilidades diagnósticas para la epidemia descrita por Tucídides: una enfermedad infecciosa conocida (ántrax, peste bubónica, cólera, dengue, virus Ébola, erisipela, muermo, fiebre Lassa, malaria, sarampión, meningitis, fiebre del valle del Rift, escarlatina, viruela, síndrome del shock tóxico, tularemia, fiebre tifoidea o tifus epidémico); una enfermedad infecciosa conocida pero que hubiera sido más virulenta por haber afectado a una población virgen; una enfermedad conocida no infecciosa (ergotismo, aleukia tóxica alimentaria o escorbuto); dos enfermedades simultáneas (gripe complicada con síndrome de Guillain-Barré, gripe complicada con síndrome del shock tóxico, tifus epidémico y peste bubónica, tifus epidémico y disentería, tifus epidémico y fiebre amarilla o tifus epidémico y escorbuto); una enfermedad que haya cambiado su curso clínico y sea irreconocible para nosotros; y, por último, una enfermedad que no exista en la actualidad.
A continuación, quería apuntar brevemente las razones a favor y en contra de cada
una de las posibilidades anteriores. En primer lugar, voy a referirme a las enfermedades
no infecciosas, entre las que encontramos el ergotismo. Esta es una enfermedad que
resulta de la ingesta de centeno u otros cereales contaminados por el hongo Claviceps purpurea. Aunque el centeno no era un cereal que se consumiera habitualmente en Atenas, quizá
la situación bélica propició que se importara éste desde Tracia por la extrema necesidad
que existía en el Ática tras la invasión peloponesia Hay que resaltar, por otra parte, que la falta de cereal en Atenas era un problema
endémico, que se agravó por la invasión peloponesia y la guerra.
También concuerda el hecho que resalta Tucídides ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.
El escorbuto, otra enfermedad no infecciosa, es la dolencia resultante de la deficiencia de vitamina C por la escasa ingesta de frutas y verduras frescas. Era frecuente que apareciera durante épocas de hambruna, en largos viajes transatlánticos o tras duros inviernos septentrionales. No sería extraño que se hubieran producido deficiencias de distintas vitaminas durante el asedio de la ciudad, y que el escorbuto pudiera haber empeorado los síntomas de la enfermedad que causó la epidemia fuera ésta la que fuere. Así, las razones aducidas en el párrafo anterior permiten excluir el escorbuto como causa primera de la enfermedad, aunque no como factor agravante de la misma.
Así pues, parece claro que debió ser una enfermedad infecciosa. Pudo tratarse de una
infección no especialmente virulenta que se agravara por afectar a una población nunca
expuesta al agente microbiano. Durack, Littman et al ( Durack, David, Littman, Robert, Benítez, Michael, Mackowiak, Philip (2000), “Hellenic
Holocaust: A Historical Clinico-Pathologic Conference”, The American Journal of Medicine, 109, pp.391-397.2000, p.393) y Leven ( Leven, Karl Heinz (2004), “At times these ancient facts seem to lie before me like
a patient on a hospital bed-Retrospective diagnosis and ancient medical history”.
En Hortsmanshoff, H.F.J. et al (eds.), Magic and Rationality in Ancient Near Eastern and Graeco-Roman Medicine, Leiden, Brill, p. 369-386 (citado en pág. 11).2004, p.368) nos recuerdan que existen ejemplos muy bien documentados de ello Por ejemplo, la epidemia de Sífilis de Nápoles de 1494; la de viruela en México en
1530 (con una tasa de mortalidad del 50%) o la de sarampión en las islas Fiji en 1875
(con una tasa de mortalidad del 25%).
Los virus y las bacterias evolucionan mediante mutación y selección y es cierto que
muchos de ellos han perdido virulencia con el paso del tiempo ( Poole, J.C., Holladay, A. James (1979), “Thucydides and the Plague of Athens”, The Classical Quarterly, 29 (2), pp.282-300.
Kliegman, Robert, Behrman, Richard, Jenson, Hal, Stanton, Bonita (eds.) (2009), Nelson. Tratado de Pediatría, (18ª Edición), Barcelona, Elsevier.
Otra opción es que la enfermedad ya no exista porque se haya erradicado sin que el
hombre tomara ninguna medida Son dos las únicas enfermedades erradicadas por la acción del hombre: la viruela en
1980 y la peste bovina (que atacaba al ganado, no al hombre) en 2011. No sabemos si
pudo haberse erradicado alguna más de forma natural, sin que el hombre interviniera
en ello.
A propósito de lo anterior, Longmuir et al ( Longmuir, Alexander et al (1985), “The Thucydides Syndrome. A New Hypothesis for the Cause of the Plague of
Athens”, The New England Journal of Medicine, 313 (16), pp.1027-1030.
Morens, David M., Littman, Robert J. (1994), “Thucydides Syndrome” Reconsidered: New
Thoughts on the “Plague of Athens”, American Journal of Epidemiology, 140 (7), pp.621-629.
Tras desechar las opciones anteriores, coincido con Durack, Littman et al ( Durack, David, Littman, Robert, Benítez, Michael, Mackowiak, Philip (2000), “Hellenic Holocaust: A Historical Clinico-Pathologic Conference”, The American Journal of Medicine, 109, pp.391-397.2000, p.394) en que lo más útil para realizar el diagnóstico diferencial de la enfermedad que nos describe Tucídides es focalizar nuestra atención sólo en la información que conocemos con certeza y arrinconar de momento los hallazgos cuestionables. Así, nuestras certezas sobre la epidemia ateniense son: que existió un brote de una enfermedad infecciosa en una situación de guerra, hambre y hacinamiento; que la epidemia se prolongó durante varios años, con una incidencia fluctuante a lo largo de ellos; que los pacientes presentaron un exantema (sobre este tema volveré más adelante); que algunos pacientes desarrollaron síntomas respiratorios y gastrointestinales; que la tasa de mortalidad de dicha infección fue de alrededor del 25%; que la muerte ocurría habitualmente al séptimo o noveno día de evolución; y que algunos de los pacientes que sobrevivieron desarrollaron complicaciones extrañas, como gangrena periférica, ceguera o amnesia.
Con el esquema anterior en mente, podemos desechar algunas de las etiologías que se
han barajado como posible causa de la enfermedad ateniense, en primer lugar, la peste
bubónica. Además de que el cuadro clínico de la infección por Yersinia pestis difiere en muchos aspectos del descrito por Tucídides, existe un signo patognomónico
de ésta, los bubones, que no aparece en la descripción tucidídea. Algunos autores
han argumentado que quizás el historiador olvidó mencionar los bubones, pero parece
un olvido demasiado importante como para obviarlo. Por otra parte, desconocemos si
la rata era endémica de Atenas La rata es el principal reservorio de la bacteria, que se transmite al hombre mediante
las pulgas. Es habitual la creencia de que la rata no apareció en Europa hasta el
siglo XII, cuando fue traída accidentalmente por los cruzados en su vuelta al hogar.
No existía un término específico para rata en griego, aunque sí para roedor. Lo que
resulta curioso es que la rata sí existiera en esa época en Egipto, que era la principal
fuente de abastecimiento de grano para Grecia ( Longrigg, James (1980), “The Great Plague of Athens”, History of Science, XVIII, pp.209-225.
Uno de los puntos clave del relato tucidídeo es el del exantema. Las manifestaciones
cutáneas que describe Tucídides φλύκταιναις μικραῖς καὶ ἕλκεσιν ἐξηνθεκος ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.
En este caso concreto, la exactitud en la traducción resulta fundamental pues que
la erupción cutánea fuera maculosa, papulosa, vesicular, pustulosa o hemorrágica resultaría
en diagnósticos completamente distintos. Un exantema maculo concordaría con una fiebre
tifoidea También concuerdan la diarrea y las complicaciones intestinales, aunque no el resto
de los datos, como hemos visto en el apartado anterior a propósito del hallazgo de
ADN de la bacteria Salmonella enteritidis, causante de la fiebre tifoidea, en la pulpa dentaria de piezas halladas en la fosa
común excavada en el Cerámico.
Sin embargo, la tasa de mortalidad del sarampión no es tan alta como la de la enfermedad
tucidídea.
El artículo de Kazanjian ( Kazanjian, Powel (2015), “Ebola in Antiquity?”, Clinical Infectious Diseases, 16, September, pp.963-968.
Entre las enfermedades infecciosas, una de las primeras que nos viene a la mente es
la infección por el virus Influenza, que frecuentemente cursa en brotes y que ha causado
una gran mortalidad a lo largo de la historia. Es una infección con una tasa de contagio
altísima, con un curso clínico parecido al que narra Tucídides (aunque no exacto),
pero que tiene una tasa de mortalidad mucho menor que la de la infección ateniense La epidemia de gripe de 1918, aunque causó millones de muertos en todo el mundo, tenía
una tasa de mortalidad inferior al 1%. Los fallecimientos fueron tan numerosos porque
la prevalencia de la infección fue altísima ( Durack, David, Littman, Robert, Benítez, Michael, Mackowiak, Philip (2000), “Hellenic
Holocaust: A Historical Clinico-Pathologic Conference”, The American Journal of Medicine, 109, pp.391-397.
“Al invierno siguiente, la peste atacó a Atenas por segunda vez pues, aunque no había
cesado del todo en ningún momento, sí que había habido una mitigación. Esta segunda
epidemia duró no menos de un año, mientras que la primera fueron dos” (Th 3.87)
En cuanto al virus de la viruela, es un agente con el que muchos autores están de
acuerdo que pudo ser el causante de la epidemia, especialmente por el ya mencionado
asunto del exantema. Tucídides ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.2.49.2) describe la piel de los afectados como “enrojecida y lívida” y con vesículas y úlceras,
lo que se corresponde con la típica erupción varioliforme ( Littman, Robert J., Littman, Michael L. (1969), “The Athenian Plague: Smallpox”, Transactions and Proceedings of the American Philological Association, 100, pp.261-275.Littman, 1969, p.268). El mismo autor asegura que la distribución de las lesiones cutáneas también coincide,
así como que la viruela podía causar ceguera La viruela tenía una tasa de mortalidad del 30%. De los enfermos que sobrevivían,
a su vez el 30% quedaba ciego por las cicatrices que quedaban en la córnea.
Por otra parte, existe un dato clave de la viruela que falta en el relato tucidídeo:
las marcas indelebles que quedaban en toda la superficie cutánea y especialmente en
la cara. No parece posible que se debiera a un “olvido” del historiador, pues si él
mismo padeció la enfermedad, las cicatrices debieron desfigurarle el rostro Sí es cierto que existían dos tipos de viruela, maior y minor (que correspondían a dos virus distintos). La primera tenía una mortalidad y un porcentaje
de complicaciones mucho mayores que la segunda. La epidemia ateniense pudo tratarse
de una viruela minor que hubiese dejado pocas señales cutáneas en los supervivientes, sin embargo, lo anterior
no concuerda con la virulencia de la enfermedad descrita por Tucídides.
Otra posibilidad infecciosa como causante de la epidemia de Atenas es el tifus epidémico,
causado por la bacteria intracelular Rickettsia prowazekii, de la que el ser humano se considera el único o principal reservorio. La enfermedad
es más frecuentemente en invierno y en primavera. Los vectores de la enfermedad son
los piojos, por lo que esta enfermedad se ha asociado tradicionalmente con situaciones
de pobreza, hambruna, guerra y hacinamiento que favorecen su proliferación Conocemos con seguridad que existían piojos en Grecia pues Aristófanes bromea sobre
ellos en la Paz (739).
Las manifestaciones clínicas del tifus epidémico Las manifestaciones clínicas típicas del tifus epidémico son fiebre, cefalea intensa,
dolor abdominal y exantema. Menos frecuentemente aparecen escalofríos, mialgias, artralgias,
anorexia, tos, mareo, náuseas, vómitos y diarrea, así como manifestaciones del sistema
nervioso central como delirio, coma y convulsiones. Como complicaciones tardías pueden
aparecer amnesia, ceguera y gangrena periférica ( Kliegman, Robert, Behrman, Richard, Jenson, Hal, Stanton, Bonita (eds.) (2009), Nelson. Tratado de Pediatría, (18ª Edición), Barcelona, Elsevier.
La fiebre en el tifus epidémico suele durar unos 10-14 días y durante la segunda
semana de la enfermedad los pacientes suelen estar estuporosos, delirantes o incluso
en coma ( Kliegman, Robert, Behrman, Richard, Jenson, Hal, Stanton, Bonita (eds.) (2009), Nelson. Tratado de Pediatría, (18ª Edición), Barcelona, Elsevier.
Existen varios datos epidemiológicos que pueden extraerse del relato de Tucídides
que merece la pena reseñar por su importancia a la hora de intentar establecer un
diagnóstico. En primer lugar, Tucídides ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.2.54.1) nos relata que las tropas enemigas que asediaban la ciudad no se vieron afectadas
por la enfermedad y que ésta quedó circunscrita a las murallas. La enfermedad afectaba
a los que llegaban para refugiarse dentro de su perímetro y se extendió por fuera
de éste cuando las tropas atenienses fueron a reforzar el asedio de Potidea La epidemia también afectó a otras ciudades griegas, así como a otras zonas del Mediterráneo
oriental. “En el Ática comenzó a aparecer por primera vez la famosa peste, de la que
se decía que había atacado con anterioridad en muchos otros lugares, como en Lemnos
y en otros parajes” (Th 2.47). Tito Livio ( Tito Livio, Historia de Roma desde su fundación IV-VII (traductor: José Antonio Villar Vidal), Madrid, Gredos, 1990.
No obstante, podemos preguntarnos si podemos estar seguros de que se trate de la
misma epidemia. No sería raro que en un contexto de guerra diversas enfermedades causaran
estragos en distintos puntos del Mediterráneo.
El verano en el que comenzó la epidemia, la ciudad de Atenas albergó a una cantidad
inmensa de refugiados que acudían de toda el área del Ática invadida por el ejército
peloponesio. Distintas estimaciones realizadas a partir de los datos demográficos
de que disponemos sugieren una cifra de población que varía entre 250.000 hasta 400.000
que se hacinó en Atenas en aproximadamente 5.2 km2. Esta densidad de población es altísima Esta densidad de población tan alta es comparable a la de la actual ciudad de Nueva
York. Pero si pensamos que en Atenas no existían edificaciones en altura, la densidad
es aún mayor, para Morens y Littman ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1994), “Thucydides Syndrome” Reconsidered: New
Thoughts on the “Plague of Athens”, American Journal of Epidemiology, 140 (7), pp.621-629.
Otro detalle epidemiológico importante es que los perros y los pájaros de presa enfermaban tras alimentarse de los cadáveres ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.Th. 2.50). La posible transmisión de la enfermedad a animales de presa sugiere una zoonosis, aunque algunos autores consideran que la referencia que hace Tucídides a ello es tan vaga que no permite extraer conclusiones firmes ( Retief, Francoise Pieter, Cilliers, Lynette (1998), “The Epidemic of Athens 430-426 B.C.”, South African Medical Journal, 88 (1), pp.50-53.Retief, Cilliers, 1998, p.52). Es más, Littman ( Littman, Robert J., Littman, Michael L. (1969), “The Athenian Plague: Smallpox”, Transactions and Proceedings of the American Philological Association, 100, pp.261-275.1969, p.267) apunta que Tucídides no dice exactamente que la enfermedad se propagara a los animales, sino que éstos y las aves carroñeras evitaban los cadáveres diseminados por la ciudad y que los que se alimentaban de ellos, morían.
Con la densidad de población anteriormente estimada, la tasa de ataque La tasa de ataque de una enfermedad se calcula dividiendo el número de personas que
han desarrollado la enfermedad entre el número de personas expuestas en un determinado
periodo de tiempo y multiplicando el resultado por cien.
La tasa de mortalidad de una enfermedad se calcula dividiendo el número de personas
que han muerto por una enfermedad entre el número de personas que han enfermado y
multiplicando el resultado por cien.
Para intentar afinar el diagnóstico, Morens y Littman ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1992), “Epidemiology of the Plague of Athens”,
Transactions of the American Philological Association, 122, pp.271-304.1992, p.283) comparan en su estudio tres posibles modos de transmisión de la epidemia ateniense:
a partir de una fuente común, de persona a persona o asociada a un reservorio. En
primer lugar, comentan la posibilidad de que los atenienses adquirieran la enfermedad
a partir de una fuente común, ya fuera el agua, ya algún alimento. En cuanto al agua,
la epidemia comenzó en el Pireo, un puerto cuyas cisternas no estaban conectadas con
otras fuentes de agua ni con las conducciones de aguas residuales, por lo que no pudo
infectarse toda el agua de la ciudad. Por su parte, en el apartado anterior ya hemos
comentado que los datos epidemiológicos no concuerdan con una contaminación por un
hongo de los cereales ni con una deficiencia vitamínica Al desechar la infección a partir de una fuente común, Morens y Littman ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1992), “Epidemiology of the Plague of Athens”,
Transactions of the American Philological Association, 122, pp.271-304.
En segundo lugar, Morens y Littman ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1992), “Epidemiology of the Plague of Athens”, Transactions of the American Philological Association, 122, pp.271-304.1992, p.285) analizan la posibilidad de que se tratara de una infección transmitida persona a persona. Tres son los mecanismos por los que pude diseminarse así una enfermedad: entérica (es decir, transmisión fecal-oral), por inoculación o por vía respiratoria. En cuanto a la primera forma de transmisión, los autores la desechan pues no resulta factible que se infecten de este modo miles de personas en unas pocas semanas, como nos relata Tucídides. Por su parte, la transmisión por inoculación también puede descartarse por la misma razón que la anterior, es decir, tanto si el contagio fue por vía sexual como si lo fue por una zoonosis (es decir, transmitida a partir de animales infectados), no es esperable una tasa de ataque tan alta como la que existió.
Dentro de la vía de transmisión de persona a persona, Morens y Littman ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1992), “Epidemiology of the Plague of Athens”, Transactions of the American Philological Association, 122, pp.271-304.1992, p.285) analizaron la posibilidad de que se transmitiese por vía respiratoria, que concordaría mucho mejor con ese brote explosivo relatado por Tucídides. Las infecciones así transmitidas tienen una tasa de ataque y de contagiosidad altísima, no distinguen clases sociales, sexos ni edades y se asocian a situaciones de hacinamiento. Todo lo anterior concuerda con la ciudad de Atenas, lo que no lo hace es (como ya he comentado a propósito de la gripe) que las infecciones de transmisión respiratoria se extinguen con rapidez en poblaciones cerradas pues pronto dejan de existir personas susceptibles. Por el contrario, la enfermedad ateniense se prolongó durante años de manera ininterrumpida o en sucesivos brotes. Otro dato que no concuerda es, como comenta Tucídides ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.2.54.1), que el ejército espartano no se vio afectado a pesar de que los contactos entre ambos bandos fueron frecuentes.
Morens y Littman ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1992), “Epidemiology of the Plague of Athens”,
Transactions of the American Philological Association, 122, pp.271-304.1992, p.287) utilizan en su estudio un modelo matemático para determinar el tiempo en el que
podría desarrollarse una infección hasta extinguirse, a partir de datos como el periodo
de incubación de ésta, la cantidad de población expuesta, la densidad de población
y la susceptibilidad. Así, los autores aseguran que una epidemia por el virus de la
gripe se habría extinguido en nueve semanas y una epidemia por el virus del sarampión
o por el virus de la viruela en unos pocos meses. Los autores ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1992), “Epidemiology of the Plague of Athens”,
Transactions of the American Philological Association, 122, pp.271-304.Morens y Littman, 1992, p.249) concluyen así, que una infección transmitida por vía respiratoria, que cursa de
manera explosiva y se extingue con rapidez, no se adecúa a la epidemia de Atenas.
Sin embargo, Littman ( Littman, Robert J. (2009), “The Plague of Athens: Epidemiology and Paleopathology”,
Mount Sinai Journal of Medicine, 76, pp.456-467.2009, p.462) apunta que este modo de transmisión podría cuadrar si se asociara la posibilidad
de que el microorganismo perviviera en algún lugar que actuara como reservorio Por ejemplo, el virus de la viruela puede sobrevivir durante meses en las secreciones
secas de los enfermos que hayan quedado en ropas, sábanas o incluso en fardos de algodón.
Otra posibilidad es que el virus de la viruela fuera transportado a campo abierto
por alguna persona enferma y que persistiera una cadena de transmisión de persona
a persona muy lenta, a causa de la baja densidad de población de las zonas rurales
( Littman, Robert J. (2009), “The Plague of Athens: Epidemiology and Paleopathology”,
Mount Sinai Journal of Medicine, 76, pp.456-467.
En cuanto a la tercera posibilidad, esto es, la transmisión asociada a un reservorio
insecto o animal, sí podría casar con la epidemia que estudiamos, pues este tipo de
infecciones se asocia a una persistencia muy larga, así como a la posibilidad de brotes
recurrentes Entre éstas, se pueden descartar algunas de las propuestas porque en ellas la infección
humana es accidental en el curso de la transmisión zoonótica, por ejemplo, muermo,
leptospirosis, rabia, psitacosis y tularemia. Otras se pueden descartar porque nunca
cursado en forma de epidemias, como el ántrax ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1992), “Epidemiology of the Plague of Athens”,
Transactions of the American Philological Association, 122, pp.271-304.
Como conclusión, son dos enfermedades las más firmes candidatas a ser la causa de
la epidemia ateniense: la viruela asociada a la pervivencia del virus en algún reservorio
y el tifus epidémico El tifus ha sido compañero inseparable del hombre en todas las situaciones de guerra,
hambre y pobreza en que éste se ha encontrado.
Para Longrigg ( Longrigg, James (1992), “Epidemic, ideas and classical Athenian society”. En Ranger,
Terence, and Slack, Paul (eds.), Epidemics and Ideas: Essays on the Historical Perception of Pestilence, Cambridge, Cambridge University Press, pp. 21-44.1992, p.32) en toda la obra de Tucídides se aprecia la convicción profunda de que existe un
elemento impredecible que es inherente a los asuntos humanos y que puede trastocar
todo lo construido. La plaga fue ese factor imprevisto que socavó la política de Pericles Pericles murió en 429 a.C. víctima de la peste ateniense y con él su forma de entender
la democracia.
Una plaga ha sido el factor imprevisto que ha trastocado muchas grandes empresas. Así, Zinsser ( Zinsser, Hans (1935), Rats, Lice and History, New Jersey, Toronto, New York, London, Bantam Books.1935, p. 6) asegura que las lanzas, espadas, flechas, pistolas e incluso la tecnología moderna han tenido mucho menos impacto en el destino de la humanidad que el piojo que transmite el tifus, la pulga de la peste o el mosquito de la fiebre amarilla. El mismo autor afirma en otro párrafo de su famoso libro que el tifus, junto con sus hermanos la peste, el cólera, la fiebre tifoidea y la disentería, han decidido más campañas militares que Julio César, Aníbal, Napoleón y todos los grandes generales de la historia. De hecho, fueron las infecciones las que allanaron el camino a los conquistadores españoles en el Nuevo Mundo, las que frenaron a los europeos en su conquista de los trópicos africanos durante siglos o las que impidieron que Napoleón avanzara por Rusia. Podemos afirmar también que la epidemia que sufrió la ciudad de Atenas en el inicio de la larga guerra del Peloponeso contribuyó a la derrota de los atenienses.
Desde la concepción microbiológica de la enfermedad enunciada por Pasteur y los formulados de Koch, ambos a finales del siglo XIX, cambió la mentalidad humana y ya sólo somos capaces de entender la infección en términos microbiológicos. Ello ha provocado que hayan sido múltiples los intentos de los estudiosos por tipificar la epidemia ateniense y podemos comprobar cómo han ido variando las posibilidades diagnósticas en función de las enfermedades más prevalentes del momento. Así, las enfermedades exantemáticas virales eran la primera opción cuando la vacunación sistemática de la población aún no había conseguido reducirlas a la pequeña cifra actual, mientras que el virus Ébola no fue barajado como posibilidad hasta el año 2015 pues hasta entonces no había supuesto una amenaza para la salud humana o, mejor dicho, no había tenido repercusión mundial.
Así, volvemos al concepto de enfermedad y de diagnóstico como construcciones humanas fundamentalmente sociales, y vemos cómo también en épocas modernas es más habitual pensar en las entidades nosológicas más prevalentes de cada época. Podemos hacer, por tanto, una aproximación a la posible etiología de la epidemia tucidídea aunque nunca un diagnóstico preciso. Lo cual, a mi parecer, no resta interés a una revisión sobre las entidades más plausiblemente asociadas a la enfermedad ateniense como una parte del estudio sobre el elocuente relato de Tucídides.
Lo que resulta innegable es que la descripción que realizó el historiógrafo ateniense sobre la peste de Atenas es uno de los textos antiguos que se ha analizado más minuciosamente desde varias ópticas: la filología, la historia, la arqueología, la paleopatología y la medicina. Su narración ha apasionado e inspirado a muchos estudiosos a lo largo de siglos y es esperable que siga haciéndolo en generaciones venideras.
[1] |
La causa de dicha guerra era clara para Tucídides: el crecimiento del poder ateniense. En el libro 1 (89-117) el historiador habla del periodo de cincuenta años que abarca desde las Guerras Médicas (479 a.C.) hasta el inicio de la Guerra del Peloponeso (431 a.C.). Este periodo, llamado Pentecontecia por un escoliasta (en 89.1) se caracterizó por un aumento progresivo del poder ateniense y un recelo paralelo por parte de Esparta ( Hornblower, Simon (1991), A Commentary on Thucydides, I, Oxford, Oxford University Press.Hornblower, 1991, p. 133). Tras las Guerras Médicas, la victoria contra los persas exigía una continuidad de la ofensiva mantenida por la flota que controlaba el Egeo para evitar nuevas invasiones persas en las ciudades jonias. Éstas confiaron en Atenas para esta vigilancia y en el año 477 a.C. se creó en la isla de Delos una liga liderada por los atenienses. El final de las hostilidades con el imperio persa privó de sentido a la Liga de Delos, pero Atenas no quiso renunciar a ella pues la había convertido en un auténtico imperio al servicio de la democracia. Aunque son varios los sucesos que se consideran desencadenantes últimos de la Guerra, la causa determinante para la ruptura de las hostilidades fue el miedo por parte de los aliados peloponesios del desmedido poder hegemónico ateniense y su política exterior expansiva. |
[2] |
Jouanna ( Jouanna, Jacques (2005), “Cause and Crisis in Historians and Medical Writers of the Classical Period”. En: Van Der Eijk, P.H., Hippocrates in Context, Leiden, Boston, Brill, pp. 3-27.2005, p.3) afirma que existían puntos de contacto entre la historia y la medicina en la época clásica. Los médicos no eran ajenos al modo de pensar de los historiadores, de hecho, los médicos hipocráticos se podían considerar “historiadores de la enfermedad”. Por su parte, los historiadores tenían que lidiar con enfermedades en el curso de sus relatos históricos y también utilizaban la medicina metafóricamente como un modelo para los asuntos políticos. Así, el político se presentaba como un médico que iba a restaurar la “salud” de la ciudad en los momentos de crisis. Esta metáfora ha seguido vigente hasta la actualidad (recordemos al “cirujano de hierro” por el que clamaba en 1902 el regeneracionista Joaquín Costa para “extirpar” los males de España tras la Crisis del 98). |
[3] |
Como afirma Demont ( Demont, Paul (2013), “The Causes of the Athenian Plague and Thucydides”. En: Tsakmakis, A., Tamiolaki, M. (eds.), Thucydides between History and Literature, Berlín/Boston, De Gruyter, pp. 73-87. 2013, p.74), Tucídides es un hombre de su tiempo y como tal suscribe la relación entre anomia y pestilencia que era habitual en esta época, pero ofrece una versión revisada y racionalizada de esta dualidad. De hecho, invierte la relación causal de manera que, en su relato de la peste, la anomia va a ser causa de la enfermedad y no al contrario. |
[4] |
El término peste en medicina alude a la peste bubónica, infección por la bacteria Yersinia pestis, transmitida a los humanos por la pulga de la rata, que cursa con fiebre elevada y aparición de bubones en distintas localizaciones del cuerpo y que tiene una alta mortalidad. |
[5] |
http://dle.rae.es fecha de consulta 13-11-2017. |
[6] |
http://dle.rae.es fecha de consulta 13-11-2017. |
[7] |
Son muy interesantes los trabajos de Pino Campos y Hernández González ( Pino Campos, Luis Miguel, Hernández González, Justo Pedro (2008a), “En torno al significado original del vocablo griego epidemía y su identificación con el latino pestis”, Dynamis 28, pp. 199-215.2008a y Pino Campos, Luis Miguel, Hernández González, Justo Pedro (2008b), “Los conceptos de peste y epidemia: semántica y lexicografía”, Revista de Filología de la Universidad de La Laguna, 26, pp. 191-204.2008b) sobre el significado original del vocablo griego epidemía (επιδημíα) como “visita” o “llegada a un lugar” y que en el ámbito de la medicina se refería a la visita del médico al paciente y viceversa (por ejemplo, los tratados hipocráticos llamados Epidemias se refieren a las visitas de unos médicos a sus pacientes y recogen una serie de casos clínicos, en ningún modo epidémicos según la acepción actual). Entre los médicos επιδημíα se relacionaba con enfermedad porque era algo que venía desde fuera hacia dentro, que llegaba a una población. Ya en los textos hipocráticos, las enfermedades se clasificaban según su origen en dos tipos: “naturales” (enfermedades por causa natural) y “epidémicas” (enfermedades por causa de una llegada, irrupción o visita a un pueblo). Así, desde los tratados hipocráticos ya se consideraba que las enfermedades colectivas eran epidémicas porque se debían a algo extraordinario que “visitaba” a la población. En latín, la traducción literal de επιδημíα era visitatio, y así se aplicó desde las primeras traducciones latinas de los textos hipocráticos. El término “peste” deriva del latín pestis, sin embargo, en griego antiguo existía una palabra específica para designar esa enfermedad inesperada, contagiosa y grave que traducimos por “peste”: λοιμóς. La confusión entre los términos “epidemia” y “peste” se produjo seguramente por un fenómeno lingüístico ( Pino Campos, Luis Miguel, Hernández González, Justo Pedro (2008a), “En torno al significado original del vocablo griego epidemía y su identificación con el latino pestis”, Dynamis 28, pp. 199-215.ver 2008a, p.217). Debido a una interpretación nosocéntrica, la palabra griega επιδημíα ha pasado a las lenguas modernas en la acepción médica actual de enfermedad grave, extendida y transmisible como la peste. |
[8] |
Entre otros, A.J. Woodman, Rhetoric in Classical Historiography: Four Studies, Londres, Croom Helm, Woodman, A.J. (1988), Rhetoric in Classical Historiography: Four Studies, Londres, Croom Helm.1988 y J. Bellemore e I.L Plant, “Thucydides, Rhetoric and Plague in Athens”, Bellemore, J., Plant, I.L. (1994), “Thucydides, Rhetoric and Plague in Athens”, Athenaeum 82, 1994, pp. 385-401.Athenaeum 82, 1994, pp. 385-401. |
[9] |
Lucrecio ( Lucrecio, De la naturaleza de las cosas (trad. Miguel Castillo Bejarano) VI, 1138-1286, Madrid, Alianza, 2016. De rerum natura VI, 1138-1286), Virgilio ( Virgilio, Geórgicas (trad. Tomás de la Ascensión Recio García) III, 474-566, Madrid, Gredos, 2010.Geórgicas III, 474-566), Ovidio ( Ovidio, Metamorfosis (trad. Consuelo Álvarez y Rosa M. Iglesias) VII, 523-613, Madrid, Cátedra, 2005.Metamorfosis VII, 523-613), Séneca ( Séneca, Edipo (trad. Jesús Luque Moreno) 110-201, Madrid, Gredos, 1980.Edipo, 110-201), Lucano ( Lucano, Farsalia o Guerra Civil (trad. Jesús Bartolomé Gómez) VI, 80-105, Madrid, Cátedra, 2003.Farsalia VI, 80-105). |
[10] |
G. Bocaccio ( Bocaccio, Giovanni, Decamerón, Madrid, Cátedra, 2007.Decamerón). |
[11] |
Véase a modo de ejemplo, D. Defoe ( Defoe, Daniel, Diario del año de la peste, Madrid, Impedimenta, 2006.Diario del año de la peste); E.A. Poe ( Poe, Edgar Allan, La máscara de la muerte roja, Madrid, Ediciones Fénix, 2015.La máscara de la muerte roja), A. Manzoni ( Manzoni, Alessandro, Los novios, Madrid, Cátedra, 2015.Los novios), T. Mann ( Mann, Thomas, Muerte en Venecia, Barcelona, Edhasa, 2010.Muerte en Venecia), A. Artaud ( Artaud, Antonin, El teatro y su doble Barcelona, Edhasa, 2011.El teatro y la peste), A. Camus ( Camus, Albert, La peste, Barcelona, Edhasa, 2002.La peste) o J. Saramago ( Saramago, José, Ensayo sobre la ceguera, Madrid, Alfaguara, 1996.Ensayo sobre la ceguera). |
[12] |
Cunningham ( Cunningham, Andrew (1991), “La transformación de la peste. El laboratorio y la identidad de las enfermedades infecciosas”, Dynamis, 11, p. 27-71.1991, p. 28) afirma que “las enfermedades infecciosas son necesaria y exclusivamente definidas por el laboratorio”. |
[13] |
En los informes clínicos son habituales diagnósticos como “Sepsis clínica no confirmada microbiológicamente”, que se trata con antibióticos igual que si hubiera habido un resultado positivo en el laboratorio. Podemos afirmar que la clínica del paciente “manda” sobre las pruebas de laboratorio. |
[14] |
Jouanna ( Jouanna, Jacques (2006), “Famine et pestilence dans l´Antiquité grecque: un jeu de mots sur limos/loimos”. En: Jouanna, J; Leclant, J.; Zink, M.(eds.), L´Homme Face aux Calamités Naturelles dans lÁntiquité et au Moyen Âge. Cahiers de la villa de “Kérylos”, 17, París, pp. 197-219.2006, p.208) anota que Tucídides no muestra el mismo rigor científico cuando en el libro I (1.23) asocia la crueldad de la guerra con la violencia de desastres naturales como terremotos, eclipses, sequías, hambruna y la “enfermedad pestilente”. De hecho, para Hornblower ( Hornblower, Simon (1991), A Commentary on Thucydides, I, Oxford, Oxford University Press.1991, p. 317), es como si existieran dos Tucídides, de forma que el que asocia la guerra con hechos portentosos es muy distinto del que describe la peste de una forma sobria y científica. |
[15] |
Para él, la enfermedad era “contagiosa” en el sentido moderno de la palabra, aunque ese vocablo ni siquiera existiera en el mundo griego ( Conrad, Lawrence I., Wujastyk, Dominik (2000), Contagion. Perspectives from Pre-Modern Societies, Aldershot, Ashgate, p. XI.Conrad y Wujastyk, 2000, XI). No olvidemos que la medicina anterior a Hipócrates tenía una doble vertiente, positiva y sacra. Aceptaba un origen material de la enfermedad siempre que éste fuese cognoscible; en el resto de los casos, la causa de la enfermedad se atribuía a los dioses. Para Hipócrates las enfermedades eran divinas porque tenían una naturaleza (φúσις), es decir, un patrón regular de origen y evolución ( Laín Entralgo, Pedro (1970), La medicina hipocrática, Madrid, Revista de Occidente.Laín Entralgo, 1970, p.57), pero no lo eran en el sentido de haber sido enviadas por un dios airado. Así, Hipócrates y sus seguidores, desecharon la magia y la superstición como posibles tratamientos de los padecimientos físicos de sus pacientes ( Van der Eijk, Philip (1991) “Airs, Waters, Places” and “On the Sacred Disease”: Two Different Religiosities?”, Hermes 119 (2), pp. 168-176.Van der Eijk, 1991, p.168). Tucídides, por su parte, también intentó dar una explicación lógica a una de las hasta entonces llamadas “enfermedades divinas”, fruto de la corriente novedosa del clasicismo que buscaba una explicación terrenal a los fenómenos desconcertantes. |
[16] |
Una percepción similar a la noción de contagio de Tucídides la encontramos en un discurso de defensa de un acusado por parte del orador Isócrates (Aegineticus 390, 29), pronunciado unos años antes ante un jurado en la isla de Egina. El orador defendía que en sus últimos días Trasíloco enfermo de tisis no tenía más cuidadores que un esclavo y el acusado. Los pocos amigos que se atrevieron a acercarse al enfermo temían por la vida del acusado y le instaron a irse, pues “muchos de los que tratan esa enfermedad mueren ellos mismos”. Vemos que ya se conocía la posibilidad de la transmisión de una enfermedad de persona a persona. Sin embargo, los escritos hipocráticos que han llegado hasta nosotros no la mencionan, sino que consideran que las enfermedades colectivas tenían el origen en un “miasma” o exhalación insana engendrada bajo condiciones atmosféricas insalubres y que se transmitía por la respiración ( Demont, Paul (2013), “The Causes of the Athenian Plague and Thucydides”. En: Tsakmakis, A., Tamiolaki, M. (eds.), Thucydides between History and Literature, Berlín/Boston, De Gruyter, pp. 73-87. Demont, 2013, p. 76; Jouanna, Jacques (2006), “Famine et pestilence dans l´Antiquité grecque: un jeu de mots sur limos/loimos”. En: Jouanna, J; Leclant, J.; Zink, M.(eds.), L´Homme Face aux Calamités Naturelles dans lÁntiquité et au Moyen Âge. Cahiers de la villa de “Kérylos”, 17, París, pp. 197-219.Jouanna, 2005, p. 17). |
[17] |
Diodoro Sículo ( Diodoro de Sicilia, Biblioteca histórica, libros IX-XII (traductor: Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2006.12.45.2) y Plutarco ( Plutarco, Vidas paralelas: Pericles-Fabio Máximo (traductor: Bernardo Perea Morales), Madrid, Gredos, 2010.Pericles 34) coinciden con Tucídides en su planteamiento del contagio. Podemos pensar que lo hicieron porque Tucídides era su fuente de conocimiento de la epidemia, pero no podemos asegurar que no tuvieran acceso a otras fuentes, hoy perdidas para nosotros. |
[18] |
Véase por ejemplo Epidemias I y III. |
[19] |
Cunningham ( Cunningham, Andrew (1991), “La transformación de la peste. El laboratorio y la identidad de las enfermedades infecciosas”, Dynamis, 11, p. 27-71.1991, p. 54) afirma que en el pasado la identidad de las enfermedades estaba constituida por sus síntomas (mientras que en el presente la identidad de las enfermedades está constituida por su agente causal). |
[20] |
De hecho, una lectura atenta de las Epidemias permite descubrir que los médicos hipocráticos otorgaron tres nombres a las regularidades en el parecido entre sí de las enfermedades individuales: εîδεια (εíδος es el hábito biológico del enfermo, aquello en lo que se asemeja su constitución a la de muchos otros), τρóποι (τρóποι son los modos típicos en la presentación o realización concreta de las εíδεια) y καταστάσεις (la catástasis de un modo de enfermar es la descripción de los síntomas que lo constituyen, es decir, su cuadro sintomático). Así, los εíδεια de las enfermedades son las especies morbosas, los τρóποι las formas clínicas o variedades típicas de las especies morbosas y las καταστάσεις, los cuadros sintomáticos de cada uno de los procesos morbosos individuales ( Laín Entralgo, Pedro (1970), La medicina hipocrática, Madrid, Revista de Occidente.Laín Entralgo, 1970, p. 233). |
[21] |
Hp, Prog.1: “Que el médico se ejercite en la previsión me parece excelente. Pues si conoce de antemano y predice ante los enfermos sus padecimientos presentes, los pasados y los futuros, y si les relata por completo incluso los síntomas que los pacientes omiten contar, logrará una mayor confianza en que conoce las dolencias de los pacientes, de manera que las personas se decidirán a encomendarse a sí mismas al médico. Y así dispondrá del mejor modo el tratamiento, al haber previsto lo que va a ocurrir a partir de la situación actual”. |
[22] |
Quizá sea este interés en el pronóstico de las enfermedades el que ocasionó, según Gomme ( Gomme, Arnold W. (1956), A Historical Commentary on Thucydides, II, Oxford, Oxford University Press.1956, p. 149), que Tucídides, que tanto se había explayado en los motivos que desencadenaron la guerra, se limitara a describir el curso clínico de la enfermedad, sin incidir en sus posibles causas. |
[23] |
En opinión de Morgan ( Morgan, Thomas E. (1994), “Plague or Poetry? Thucydides on the Epidemics al Athens”, Transactions of the American Philological Association, 124, pp.197-209.1994, p.204), si analizamos la descripción de Tucídides, el historiador parece estar recitando una lista de signos y síntomas “de la cabeza a los pies” a la manera de un estudiante recién ingresado en la facultad de Medicina, como si no quisiera olvidar ningún dato y para ello siguiese un orden anatómico estricto. Sin embargo, en los tratados hipocráticos se comprueba que era muy frecuente que también los médicos siguieran dicho orden en la descripción de las manifestaciones clínicas de las enfermedades. |
[24] |
Es cierto que cuando un agente infeccioso viral provoca una epidemia, suele imponerse sobre los otros virus de transmisión aérea. Lo anterior se pudo comprobar recientemente durante la pandemia de gripe de 2009 causada por el virus Influenza A (H1N1). En el otoño e invierno de ese año no se aislaron virus habituales de la época (como Parainfluenza, Rinovirus, Adenovirus…) de las secreciones respiratorias de los pacientes. Sin embargo, cuando el agente es bacteriano, no suele anular a otros agentes, es más, como afirma Zinsser ( Zinsser, Hans (1935), Rats, Lice and History, New Jersey, Toronto, New York, London, Bantam Books.1935, p.120), durante un brote grave de una epidemia, suele haber un incremento de otras enfermedades infecciosas pues las circunstancias para su transmisión son favorables por el hacinamiento, la hambruna y la acumulación de cadáveres. |
[25] |
En opinión de Papagriorakis, Yapijakis et al ( Papagriogorakis, Manolis, Yapijakis, Christos, Synodinos, Philippos, Baziotopoulou-Valavani, Effie (2006), “DNA examination of ancient dental pulp incriminates thyphoid fever as a probable cause of the Plague of Athens”, International Journal of Infectious Diseases, 10, pp.206-214.2006, p.207), la pulpa dentaria resulta el material ideal para el análisis de ADN microbiano por su buena vascularización, su durabilidad y porque es un tejido estéril en pacientes sin bacteriemia. Sin embargo, varios autores entre los que se encuentran Gilbert, Cuccui et al ( Gilbert, Thomas, Cuccui J., White, W., Lynnerup, N. et al (2004), “Absence of Yersinia pestis specific DNA in human teeth from five European excavations of putative plague victims”, Microbiology, 150 (2), pp.341-354.2004, p.342) han puesto en duda la afirmación anterior, ya que en su opinión las capas externas de los dientes se contaminan fácilmente con material genético de su alrededor, y aunque el procesado de la muestra en el laboratorio sea muy cuidadoso, lo anterior puede llevar a resultados erróneos. |
[26] |
Hay que resaltar, por otra parte, que la falta de cereal en Atenas era un problema endémico, que se agravó por la invasión peloponesia y la guerra. |
[27] |
También concuerda el hecho que resalta Tucídides ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.2.51.3) de que los enfermos que sobrevivían no volvían a enfermar. |
[28] |
Por ejemplo, la epidemia de Sífilis de Nápoles de 1494; la de viruela en México en 1530 (con una tasa de mortalidad del 50%) o la de sarampión en las islas Fiji en 1875 (con una tasa de mortalidad del 25%). |
[29] |
Los virus y las bacterias evolucionan mediante mutación y selección y es cierto que muchos de ellos han perdido virulencia con el paso del tiempo ( Poole, J.C., Holladay, A. James (1979), “Thucydides and the Plague of Athens”, The Classical Quarterly, 29 (2), pp.282-300.Poole, Holladay, 1979, p.284). También es cierto que otros microorganismos han evolucionado hacia una mayor infectividad o se han vuelto más difíciles de tratar por el desarrollo de resistencias a los antimicrobianos ( Kliegman, Robert, Behrman, Richard, Jenson, Hal, Stanton, Bonita (eds.) (2009), Nelson. Tratado de Pediatría, (18ª Edición), Barcelona, Elsevier.Kliegman, Behrman et al, 2009, p.1111). |
[30] |
Son dos las únicas enfermedades erradicadas por la acción del hombre: la viruela en 1980 y la peste bovina (que atacaba al ganado, no al hombre) en 2011. No sabemos si pudo haberse erradicado alguna más de forma natural, sin que el hombre interviniera en ello. |
[31] |
A propósito de lo anterior, Longmuir et al ( Longmuir, Alexander et al (1985), “The Thucydides Syndrome. A New Hypothesis for the Cause of the Plague of Athens”, The New England Journal of Medicine, 313 (16), pp.1027-1030.1985, p.1027) desarrollaron una teoría que implicaba como agentes conjuntos de la epidemia de Atenas al virus de la gripe y al Staphylococcus y al cuadro resultante lo denominaron síndrome de Tucídides, cuya repercusión en medicina fue inexistente, y fue ampliamente rebatido por Morens y Littman ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1994), “Thucydides Syndrome” Reconsidered: New Thoughts on the “Plague of Athens”, American Journal of Epidemiology, 140 (7), pp.621-629.1994, p.627). |
[32] |
La rata es el principal reservorio de la bacteria, que se transmite al hombre mediante las pulgas. Es habitual la creencia de que la rata no apareció en Europa hasta el siglo XII, cuando fue traída accidentalmente por los cruzados en su vuelta al hogar. No existía un término específico para rata en griego, aunque sí para roedor. Lo que resulta curioso es que la rata sí existiera en esa época en Egipto, que era la principal fuente de abastecimiento de grano para Grecia ( Longrigg, James (1980), “The Great Plague of Athens”, History of Science, XVIII, pp.209-225.Longrigg, 1980, p.213). |
[33] |
φλύκταιναις μικραῖς καὶ ἕλκεσιν ἐξηνθεκος ( Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, (trad. Juan José Torres Esbarranch), Madrid, Gredos, 2008.Th. II. 49. 5). |
[34] |
También concuerdan la diarrea y las complicaciones intestinales, aunque no el resto de los datos, como hemos visto en el apartado anterior a propósito del hallazgo de ADN de la bacteria Salmonella enteritidis, causante de la fiebre tifoidea, en la pulpa dentaria de piezas halladas en la fosa común excavada en el Cerámico. |
[35] |
Sin embargo, la tasa de mortalidad del sarampión no es tan alta como la de la enfermedad tucidídea. |
[36] |
El artículo de Kazanjian ( Kazanjian, Powel (2015), “Ebola in Antiquity?”, Clinical Infectious Diseases, 16, September, pp.963-968.2015, p.963) defiende la posibilidad de que el causante de la epidemia fuera el virus Ébola. En contra de lo anterior podemos apuntar que Tucídides no se refiere en ningún momento a un exantema hemorrágico ni a hemorragias en las mucosas, así como que la primera infección por el virus Ébola se describió en 1976. El autor apunta que quizá la infección fuera prevalente en la Antigüedad, después pasara siglos sin dar manifestaciones y volviera a presentarse a finales del siglo pasado, pero resulta poco plausible. |
[37] |
La epidemia de gripe de 1918, aunque causó millones de muertos en todo el mundo, tenía una tasa de mortalidad inferior al 1%. Los fallecimientos fueron tan numerosos porque la prevalencia de la infección fue altísima ( Durack, David, Littman, Robert, Benítez, Michael, Mackowiak, Philip (2000), “Hellenic Holocaust: A Historical Clinico-Pathologic Conference”, The American Journal of Medicine, 109, pp.391-397.Durack, Littman et al 2000, p.392). |
[38] |
“Al invierno siguiente, la peste atacó a Atenas por segunda vez pues, aunque no había cesado del todo en ningún momento, sí que había habido una mitigación. Esta segunda epidemia duró no menos de un año, mientras que la primera fueron dos” (Th 3.87) |
[39] |
La viruela tenía una tasa de mortalidad del 30%. De los enfermos que sobrevivían, a su vez el 30% quedaba ciego por las cicatrices que quedaban en la córnea. |
[40] |
Sí es cierto que existían dos tipos de viruela, maior y minor (que correspondían a dos virus distintos). La primera tenía una mortalidad y un porcentaje de complicaciones mucho mayores que la segunda. La epidemia ateniense pudo tratarse de una viruela minor que hubiese dejado pocas señales cutáneas en los supervivientes, sin embargo, lo anterior no concuerda con la virulencia de la enfermedad descrita por Tucídides. |
[41] |
Conocemos con seguridad que existían piojos en Grecia pues Aristófanes bromea sobre ellos en la Paz (739). |
[42] |
Las manifestaciones clínicas típicas del tifus epidémico son fiebre, cefalea intensa, dolor abdominal y exantema. Menos frecuentemente aparecen escalofríos, mialgias, artralgias, anorexia, tos, mareo, náuseas, vómitos y diarrea, así como manifestaciones del sistema nervioso central como delirio, coma y convulsiones. Como complicaciones tardías pueden aparecer amnesia, ceguera y gangrena periférica ( Kliegman, Robert, Behrman, Richard, Jenson, Hal, Stanton, Bonita (eds.) (2009), Nelson. Tratado de Pediatría, (18ª Edición), Barcelona, Elsevier.Kliegman, Behrman et al, 2009, p.1297). |
[43] |
La fiebre en el tifus epidémico suele durar unos 10-14 días y durante la segunda semana de la enfermedad los pacientes suelen estar estuporosos, delirantes o incluso en coma ( Kliegman, Robert, Behrman, Richard, Jenson, Hal, Stanton, Bonita (eds.) (2009), Nelson. Tratado de Pediatría, (18ª Edición), Barcelona, Elsevier.Kliegman, Behrman et al, 2009, 1298). Los enfermos atenienses, por su parte, tenían insomnio y les costaba trabajo descansar (Th 2.49.3). |
[44] |
La epidemia también afectó a otras ciudades griegas, así como a otras zonas del Mediterráneo oriental. “En el Ática comenzó a aparecer por primera vez la famosa peste, de la que se decía que había atacado con anterioridad en muchos otros lugares, como en Lemnos y en otros parajes” (Th 2.47). Tito Livio ( Tito Livio, Historia de Roma desde su fundación IV-VII (traductor: José Antonio Villar Vidal), Madrid, Gredos, 1990.4.20-21; 4.25.3-4; 4.30.8-10) describe en su obra una epidemia que ocurrió en Roma en 433 y 428 a.C. No obstante, podemos preguntarnos si podemos estar seguros de que se trate de la misma epidemia. No sería raro que en un contexto de guerra diversas enfermedades causaran estragos en distintos puntos del Mediterráneo. |
[45] |
Esta densidad de población tan alta es comparable a la de la actual ciudad de Nueva York. Pero si pensamos que en Atenas no existían edificaciones en altura, la densidad es aún mayor, para Morens y Littman ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1994), “Thucydides Syndrome” Reconsidered: New Thoughts on the “Plague of Athens”, American Journal of Epidemiology, 140 (7), pp.621-629.1994, p.623), comparable a la de un campo de concentración. |
[46] |
La tasa de ataque de una enfermedad se calcula dividiendo el número de personas que han desarrollado la enfermedad entre el número de personas expuestas en un determinado periodo de tiempo y multiplicando el resultado por cien. |
[47] |
La tasa de mortalidad de una enfermedad se calcula dividiendo el número de personas que han muerto por una enfermedad entre el número de personas que han enfermado y multiplicando el resultado por cien. |
[48] |
Al desechar la infección a partir de una fuente común, Morens y Littman ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1992), “Epidemiology of the Plague of Athens”, Transactions of the American Philological Association, 122, pp.271-304.1992, p.284) consideran que pueden descartarse algunas de las enfermedades propuestas por otros autores como cólera, disentería, shigelosis, fiebre tifoidea, ergotismo o escorbuto. |
[49] |
Por ejemplo, el virus de la viruela puede sobrevivir durante meses en las secreciones secas de los enfermos que hayan quedado en ropas, sábanas o incluso en fardos de algodón. Otra posibilidad es que el virus de la viruela fuera transportado a campo abierto por alguna persona enferma y que persistiera una cadena de transmisión de persona a persona muy lenta, a causa de la baja densidad de población de las zonas rurales ( Littman, Robert J. (2009), “The Plague of Athens: Epidemiology and Paleopathology”, Mount Sinai Journal of Medicine, 76, pp.456-467.Littman, 2009, p.462). |
[50] |
Entre éstas, se pueden descartar algunas de las propuestas porque en ellas la infección humana es accidental en el curso de la transmisión zoonótica, por ejemplo, muermo, leptospirosis, rabia, psitacosis y tularemia. Otras se pueden descartar porque nunca cursado en forma de epidemias, como el ántrax ( Morens, David M., Littman, Robert J. (1992), “Epidemiology of the Plague of Athens”, Transactions of the American Philological Association, 122, pp.271-304.Morens, Littman, 1992, p.296). |
[51] |
El tifus ha sido compañero inseparable del hombre en todas las situaciones de guerra, hambre y pobreza en que éste se ha encontrado. |
[52] |
Pericles murió en 429 a.C. víctima de la peste ateniense y con él su forma de entender la democracia. |
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