Introducción
⌅La historia de la ciencia y la historia ambiental han seguido genealogías particulares, desarrollándose como disciplinas con trayectorias y enfoques propios. Tradicionalmente, ambas se han interesado por temas diversos, abordándolos desde perspectivas metodológicas y conceptuales distintas.
La historia de la ciencia ha experimentado una profunda transformación desde finales del siglo XX. Los análisis han pasado de una tradición enfocada en el rescate biográfico de grandes científicos a constituirse como una disciplina más amplia y crítica, atenta a los contextos sociales, institucionales y culturales en los que se produce el conocimiento. 1 Para un análisis general ver Sánchez Ron 1999, Lafuente et al. 1992 y López-Ocón 2003. En las últimas décadas, la influencia de enfoques internacionales –como los estudios sociales de la ciencia, Science and Technology Studies (STS), o la historia ambiental– ha impulsado nuevas líneas de investigación sobre los espacios, actores y prácticas científicas, incorporando perspectivas de género, territoriales y transnacionales. Este giro ha permitido repensar la ciencia no solo como un conjunto de descubrimientos, sino como una actividad profundamente entrelazada con los procesos políticos, económicos y medioambientales que han configurado la historia contemporánea de España.
Por su parte, la historia ambiental empezó su desarrollo y proceso de institucionalización en la década de 1970 en el mundo anglófono, desde donde se extendió al resto de territorios. 2 Martí Escayol 2019. Hay un importante consenso a la hora de vincular este inicio a los movimientos sociales iniciados en los años sesenta y de situarlo en un contexto de preocupación por el estado del medio ambiente global, así como de identificar en la historia ambiental un fuerte compromiso político y social.3 Worster 1989; Cronon 1993; Armiero 2016; Martí Escayol 2019. Más información sobre el origen y la evolución de la historia ambiental en González de Molina y Martínez Alier 1993; Coates 1998; McNeill 2003, 2010; Armiero y Barca 2004; Hughes 2016.
Existen, asimismo, múltiples formas de concebir la historia ambiental; sin embargo, en términos generales, es entendida como una perspectiva historiográfica que sitúa a la naturaleza en el centro del análisis histórico. 4 Ver otras maneras de expresarlo en González de Molina y Martínez Alier 1993, 14; Merchant 2002, XIII; Sabio Alcutén 2002b, 11; Armiero 2016, 45. Las distintas definiciones de qué es o a qué se dedica la historia ambiental giran en torno al propósito de romper la barrera que separa lo natural de lo cultural, de entender a los seres humanos como parte de la naturaleza.5 Por ejemplo: McNeill 2003, 6; Armiero 2016, 49; Martí Escayol 2019, 43. Se considera que la historia ambiental se organiza alrededor de varias líneas de estudio: los cambios en el medio físico y biológico, los ecosistemas y su impacto en las sociedades humanas; los aspectos socioeconómicos y cómo las formas de producción han interactuado con el entorno; las ideas, valores y representaciones sobre la naturaleza y el medio ambiente que influyen en las relaciones entre las sociedades y su entorno; y las normas y políticas que regulan las interacciones entre las personas y su medio. Esta y otras clasificaciones reflejan la diversidad de enfoques dentro de la disciplina, que a menudo se combinan en una misma investigación.6 Las distintas clasificaciones muestran matices diferentes: Worster 1989; González de Molina y Martínez Alier 1993; Merchant 2002; McNeill 2003; Martí Escayol 2019.
Pensamos que la historia de la ciencia y la historia ambiental son dos disciplinas suficientemente afines como para permitir un diálogo fructífero entre ellas. De hecho, se han llevado a cabo diversos momentos de encuentro y diálogo en los últimos años. Algunas de las iniciativas se han producido dentro del ámbito formativo. Por ejemplo, una de las asignaturas pioneras fue “Tecnologia i medi ambient: una perspectiva històrica”, impartida por Agustí Nieto-Galan en los programas de doctorado de Ciencias Ambientales, de Historia de las Ciencias y de Filosofía de la Universitat Autònoma de Barcelona entre 1998 y 2002. También la Societat Catalana d’Història de la Ciència i de la Tècnica (SCHCT) ha dedicado dos European Spring School (ESS) on History of Science and Popularization a cuestiones ambientales. José Ramón Bertomeu-Sánchez y Ximo Guillem-Llobat organizaron la 8th ESS en 2015, titulada “Living in a Toxic World (1800-2000): Experts, Activism, Industry and Regulation”, y la 12th ESS en 2023, titulada “Rethinking the Ecological Transitions from the Humanities and Social Sciences”. En el IHC-UAB 7 El Institut d’Història de la Ciència (creado en 2021) fue anteriormente el Centre d’Història de la Ciència (CEHIC, creado en 1983). Para simplificar, en el texto aparece como IHC. se han celebrado dos workshops internacionales con el objetivo de establecer un diálogo entre ambas disciplinas. El primero, en 2017, organizado por Nieto-Galan y Judit Gil-Farrero, se tituló “At the intersection of disciplines: History of Science and Environmental History”. El segundo, en 2024, “Disciplinary Crossroads: Between the History of Science and Environmental History”, lo queremos destacar porque fue organizado por tres estudiantes de doctorado –Carolina Granado, Hèctor Isern y Max Bautista-Perpinyà–, lo cual invita a pensar en la continuidad de estos diálogos en el futuro. Otros puntos de encuentro se han producido en distintas sesiones en congresos de la Sociedad Española de Historia de las Ciencias y de las Técnicas (SEHCYT), la Societat Catalana d’Història de la Ciència i de la Tècnica, la Red Universitaria Española de Historia Ambiental (RUED(H)A) y la Asociación de Historia Contemporánea (AHC), en ciclos de coloquios y entrevistas organizados por la SCHCT, 8 Algunos de estos paneles han sido organizados por las autoras de este texto. como la iniciativa FEM ciència?, con Mar Rivera Colomer,9 https://schct.iec.cat/fem-ciencia/. o Sabers en acció, publicación desarrollada por la SCHCT y el IILP10 El Institut Interuniversitari López Piñero, creado en 2018, está formado por personal docente e investigador de la Universitat de València, la Universitat d’Alacant, la Universitat Jaume I y la Universitat Miguel Hernández. Tiene como antecesores el Institut d’Història de la Medicina i de la Ciència “López Piñero” (creado en 2008) y el Institut d’Història de la Medicina (creado en la década de 1980). Para simplificar, en el texto aparece como IILP. dedicada a los estudios históricos y sociales sobre ciencia, tecnología, medicina y medio ambiente.11 https://sabersenaccio.iec.cat/es/.
Este artículo presenta una selección de estudios que, ya sea por su enfoque interdisciplinar o por abordar preocupaciones comunes desde uno de los dos campos, han contribuido a construir un espacio compartido desde la década de 1990, momento en que la historia ambiental comienza a desarrollarse en el ámbito español. Sin ánimo de ofrecer una revisión exhaustiva, partimos de los temas y enfoques trabajados por las dos autoras de este texto. En el primer apartado exploramos cómo nuevos enfoques y conceptos permiten desarrollar estudios que entrelazan la historia ambiental y la historia de la ciencia, aplicados al ámbito de la historia agraria en España. En el segundo, analizamos la intersección entre la historia ambiental y la historia de la tecnología, estrechamente vinculada con el tercer apartado, donde abordamos las investigaciones sobre toxicidad y contaminación derivadas de la actividad humana, desde la perspectiva de la producción de ignorancias. En el cuarto apartado examinamos el papel de la ciencia y de quienes la practican en la configuración del pensamiento ambiental desde comienzos del siglo XX. Finalmente, en las conclusiones proponemos otras vías de indagación sobre las lecturas y enfoques presentados a lo largo del texto.
Historias entretejidas: repensar la historia agraria desde nuevas miradas
⌅Hace más de treinta años, William Cronon publicó su influyente obra Nature’s Metropolis: Chicago and the Great West, en la que desdibujó las fronteras tradicionales entre ciudad y naturaleza desde la historia ambiental, la historia de la ciencia y las denominadas commodity histories o historias de las mercancías. 12 Cronon 1991. A través del seguimiento de productos agrícolas –como el trigo–, Cronon analizó las transformaciones ecológicas, sociales, económicas y políticas que acompañaron el desarrollo urbano de la ciudad de Chicago. Desde entonces, cada una de estas corrientes historiográficas ha experimentado una profunda renovación en sus objetos y métodos de estudio.
El libro de Cronon se ha convertido en una referencia fundamental para quienes analizan cómo las dinámicas urbanas, capitalistas y tecnológicas reconfiguran la naturaleza. En España, no obstante, Nature’s Metropolis recibió escasa atención por parte de la incipiente historia ambiental vinculada a la historiografía agraria y económica de los últimos años del siglo XX. 13 González de Molina 2000; Fernández Prieto y Pujol 2001; González de Molina y Martínez Alier 2001; Soto Fernández 2020. En aquel contexto, los estudios tendían a destacar los factores medioambientales como agentes activos del cambio tecnológico en la agricultura española. En los años posteriores, los debates han cuestionado la idea del supuesto atraso agrario, con el fin de desafiar la narrativa triunfalista del progreso tecnológico y la modernización.
La historia agraria continúa siendo un eje fundamental para la historia ambiental en España. 14 Conviene destacar que existen múltiples ejes de indagación desde la historia agraria que, por cuestiones de espacio, no podemos abordar aquí. Uno de ellos, por ejemplo, es la cuestión del agua, las políticas hidráulicas y el regadío (ver Ortega 2012, entre otros). En este terreno, pensamos que un diálogo con los nuevos enfoques de la historia de la ciencia, centrados en la producción y circulación del conocimiento, y, más recientemente, el giro de las commodity histories ofrecen valiosas herramientas conceptuales para análisis de mayor alcance aplicados a la historia agraria ambiental.
Las commodity histories proponen una sugerente metodología interdisciplinar que permite explorar múltiples conexiones y relaciones entre lo global y lo local. 15 Curry-Machado et al. 2023. Los análisis evidencian cómo determinadas mercancías –el azúcar, el tabaco, el algodón, los minerales o el petróleo– han desempeñado un papel central en la configuración de los mercados globales, los imperios, las ecologías y las tecnologías. Desde esta perspectiva, se examina cómo la producción, circulación, consumo y transformación de estas mercancías dan lugar a complejas redes sociotécnicas y científicas, relaciones de poder, dependencias ambientales y procesos de transformación territorial. Recientes estudios exploran el periodo colonial temprano moderno a partir de mercancías vinculadas con la expansión del imperio español en el mundo Atlántico y Pacífico.16 Ver los capítulos correspondientes a España en Perez Garcia y De Sousa 2018; Castro et al. 2020. Con todo, esta metodología sigue siendo poco explorada en el ámbito español.
La historia de la ciencia ha comenzado a converger de manera creciente con la historia agraria y la historia ambiental, generando un campo fértil para repensar las relaciones entre conocimiento, naturaleza y sociedad. Esta intersección ha permitido desplazar la atención desde los grandes centros de saber hacia los espacios rurales, los laboratorios de campo y las prácticas cotidianas de producción y manejo del entorno. Nuevos estudios destacan cómo la ciencia –agronómica, forestal o hidráulica– desempeñó un papel central en la transformación del paisaje, la gestión de los recursos y la construcción de una determinada visión del progreso en el medio rural. 17 Pan-Montojo 2005; Navarro y Tortosa 2007; Maroto 2014.
Los enfoques recientes de la historia de la ciencia aplicados a la historia agraria y ambiental en España se han beneficiado de conceptos como el conocimiento situado de Donna Haraway y la teoría del Actor-red de Bruno Latour. 18 Haraway 1988, Latour 2005. Haraway subraya que todo conocimiento está anclado en los contextos y experiencias de quienes lo producen, lo que permite reconocer la pluralidad de saberes locales, campesinos y técnicos en los procesos de modernización agraria. Latour enfatiza la interdependencia entre lo global y lo local, mostrando que la ciencia y la tecnociencia –ya sean europeas, coloniales o rurales– se inscriben en redes dinámicas de circulación de conocimientos, actores y técnicas, donde ningún centro es absoluto ni ninguna periferia es autónoma. Aplicado al contexto español, este marco ha permitido analizar cómo ingenieros, agrónomos, campesinos y administradores coloniales participaron en la construcción del conocimiento agrario y ambiental, y cómo este conocimiento se insertó en redes multiescalares que reconfiguraron el paisaje, las prácticas productivas y la relación entre sociedad y naturaleza.19 Ver, por ejemplo, Echevarría y González 2009; Saraiva y Santesmases 2022; Hoogesteger et al. 2023; Fernández Prieto et al. 2024. Algunos estudios han comenzado a reconsiderar la función de los ingenieros agrónomos y los ingenieros militares en contextos coloniales como mediadores en la producción, transferencia y adaptación de conocimientos científicos, evidenciando cómo la ciencia y la técnica se inscriben en relaciones de poder y en proyectos políticos específicos.20 Fernández Prieto 2008, 2013, 2016; Pretel y Camprubí 2018; Martykánová 2020; Martykánová y Pan-Montojo 2020.
Desde la historia de la ciencia y el conocimiento, la nueva historia ambiental observa cómo los efectos contraproducentes del modelo de desarrollo agrícola se convirtieron en foco de saberes globales-locales. 21 Ver Le. Fernández Prieto 2011, 2022, 2023. Esta perspectiva ofrece productivas vías de indagación que aún quedan por explorar como, por ejemplo, en los estudios de metabolismo social y fertilización agraria más centrados en los efectos que en la producción del saber.22 González de Molina et al. 2020.
Otros estudios reinterpretan la influencia e impacto de la Revolución Verde, si bien de forma fragmentada y regional. 23 Ver, por ejemplo, Picado 2013; Kumar et al. 2017. La narrativa establecida describe la labor iniciática de Norman Borlaug en México con el apoyo de la Fundación Rockefeller en la obtención de semillas genéticamente modificadas de trigo y maíz en los años 1940. La posterior difusión global de las semillas (entre 1960 y 1980) fue acompañada de un paquete de insumos tecnológicos que fue conocida como Revolución Verde y que prometía un notable incremento de la productividad agrícola mundial para combatir el hambre. Nuevos análisis destacan la complejidad semántica del concepto “Revolución Verde”, incluyendo la posibilidad de renombrar el proceso de modernización agro-tecnológica en el contexto de la actuación de los gobiernos socialistas.24 Picado 2011; Kumar et al. 2017.
Precisamente uno de los temas que se vinculan de manera directa con los debates globales sobre ciencia, tecnología y agricultura es la Revolución Verde en España. 25 Cabana 2011; Fernández Prieto 2011; Fernández Prieto y Cabo Villaverde 2022. Su estudio ha permitido analizar cómo las innovaciones agronómicas, los conocimientos técnicos y las políticas de modernización se insertaron en redes complejas que involucraban a científicos, ingenieros, campesinos y administradores, evidenciando la interacción entre saberes locales y globales.
La Revolución Verde, entendida en su sentido más amplio como el conjunto de transformaciones tecnológicas, agrarias y ecológicas, viene de la mano a los continuados debates sobre la modernización. 26 González de Molina et al. 2020. Desde este punto de vista ha sido analizado tanto como proceso de crecimiento (nuevas variedades, fertilizantes, mecanización, riego) como de impacto medioambiental sobre suelos, biodiversidad y de transformación socioeconómica, desaparición del campesinado, cambio de dietas, etc.
La historia de la tecnología es otro ejemplo fructífero para observar las conexiones entre la historia de la ciencia y la historia ambiental dentro de la historiografía española, como destaca el siguiente apartado.
Tecnología y medio ambiente: una intersección fundamental
⌅En el año 2000, John R. McNeill publicó Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World, 27 McNeill 2000. una historia del cambio ambiental global provocado por la actividad humana durante el pasado siglo, sus causas y sus consecuencias. A lo largo del libro, McNeill muestra que, si bien la humanidad siempre ha provocado cambios en su entorno, lo que caracteriza al siglo XX es la intensidad, la variedad y las proporciones del cambio, que empezaron con la industrialización y se aceleraron a partir de 1950.
Dos años antes de este libro, los historiadores de la tecnología Jeffrey K. Stine y Joel A. Tarr publicaron un artículo titulado “At the Intersection of Histories. Technology and the Environment” en la revista Technology and Culture. 28 Stine y Tarr 1998. En él, reflexionaban sobre el interés creciente por cuestiones ambientales en la historia de la tecnología (reflejado en el aumento de artículos publicados en la revista sobre estos temas) y argumentaban la importancia de incorporar las dimensiones ambientales en los estudios de historia de la tecnología para que fueran más ricos y complejos. Más recientemente, el llamado enfoque tecno-ambiental o enviro-tech subraya cómo la tecnología ha sido moldeada e influenciada por las relaciones humanas y la naturaleza.29 Pritchard y Zimring 2020. Para España ver el Proyecto Nacional AMBTEC dirigido por Leida Fernández Prieto y David Pretel, centrado en el contexto agroganadero de Cuba, Puerto Rico y el Golfo Caribe-Mexicano entre 1840 y 1930.
Las cuestiones abordables desde la historia de la tecnología y la historia ambiental son numerosas y variadas. Nieto-Galan ofrecía algunos ejemplos en su libro –fruto del ya mencionado curso sobre tecnología y medio ambiente–: 30 Nieto-Galan 2004. la gestión de los recursos naturales; la revolución industrial y su impacto en la salubridad de aguas y aires; el transporte; la relación entre ciencia, agricultura y colonialismo; la contaminación provocada por la industria química y sus accidentes; el debate entre lo que es natural o artificial; el conservacionismo; la cuestión nuclear o el ecologismo.31 Algunas de estas cuestiones son abordadas de manera específica en otros apartados de este artículo.
En España, el manejo y la gestión de los recursos naturales es uno de los temas que más interés ha suscitado en la historia ambiental, sobre todo el estudio de los conflictos generados por el manejo de los recursos, es decir, de los conflictos ambientales. Son abundantes los ejemplos de conflictos ambientales en los que técnicas o tecnologías han tenido un papel principal en la causa o el desarrollo de la disputa. Uno de ellos es la generación de energía, especialmente la hidroeléctrica, una tecnología que ha tenido un amplio impacto en el territorio. Se han analizado los impactos socioambientales de la construcción de presas y embalses 32 Desde la antropología, Mairal Buil et al. 1997 y otros trabajos de Mairal Buil. , con especial énfasis en la protesta y la resistencia de las comunidades locales,33 Cabana y Lanero 2009; Corral Broto 2014b, 2015b; Fernández-Cebrián 2024, 2025. en la relación de estas infraestructuras con los procesos de desarraigo y despoblación rural,34 Gil-Farrero 2022b, Fernández-Cebrián 2024. y en la memoria (y el silencio impuesto durante el franquismo) de las personas afectadas por la construcción de presas35 Fernández-Cebrián 2023. y por la tragedia de la rotura de la presa de Vega de Tera,36 Gorostiza y Armiero 2021. Cabe mencionar también Armiero 2023, sobre la tragedia del Vajont (Italia). por mencionar algunos temas.
Estas infraestructuras han sido asimismo objeto de estudio desde el punto de vista del control del agua como recurso natural y los conflictos producidos en el ámbito rural entre intereses contrapuestos como los de las comunidades de regantes frente a las políticas hidráulicas de construcción de embalses. 37 D’Amaro 2012, 2022. También se ha investigado la gestión y el manejo del agua en entornos urbanos en diferentes épocas históricas, como por ejemplo la respuesta a la sequía en la Barcelona en el siglo XVII,38 Martí Escayol et al. 2022. la relación entre el ciclo del agua y su gestión y los conflictos sociales del desarrollo urbano barcelonés desde el siglo XIX hasta la actualidad,39 Masjuan et al. 2008; Piera Gisbert et al. 2022. o el papel de los trabajadores de los servicios de abastecimiento de agua en su mantenimiento en ciudades en guerra.40 Gorostiza et al. 2013, 2014.
La guerra y las tecnologías aplicadas en ella son una de las actividades humanas con un mayor impacto sobre el medio ambiente. Aquí podemos mencionar el estudio del impacto en el paisaje de la fortificación de la frontera pirenaica por parte del régimen franquista, 41 Gorostiza 2018. o el análisis de las respuestas de las comunidades locales ante las circunstancias provocadas por la guerra –como ya hemos visto para la gestión del agua en entornos urbanos–, por ejemplo a través del papel de las mujeres en el suministro y la producción de alimentos en Barcelona.42 Camps-Calvet et al. 2021.
La historia ambiental, sobre todo desde la historia económica, ha mostrado un gran interés en el monte como espacio donde las actividades que en él se desarrollan tienen un gran impacto socioambiental y, con frecuencia, generan conflictos ambientales. Una de las actividades en las que se ha centrado gran parte de la atención es la explotación del monte, su manejo y sus formas de propiedad, con un énfasis especial en el desmantelamiento de los comunales. 43 De la Torre y Lana Berasain 2000; González de Molina y Ortega 2000; Iriarte-Goñi 2001; Sabio Alcutén 2002a.
Otra actividad ampliamente analizada son las reforestaciones, que a lo largo del siglo XX han sido muy a menudo la otra cara de la moneda de la construcción de presas, puesto que se llevaron a cabo en las cabeceras de las cuencas para ayudar a fijar el terreno y evitar la erosión y, en última medida, la colmatación de los nuevos embalses con sedimentos transportados por los ríos. También se produjo una intensa actividad repobladora para suministrar materias primas a las industrias papeleras. Los numerosos estudios hacen hincapié en que, en general, fue una actividad conflictiva en su afectación al manejo del territorio y sus recursos naturales, ya que de manera reiterada fue una imposición e implicó expropiación forzosa y un cambio en el uso y las cubiertas del suelo, lo cual comportó oposición y resistencia por parte de las comunidades locales ante la desposesión y expulsión de sus tierras. 44 Rico Boquete 2000; Fernández Prieto y Soto Fernández 2004; Cabana 2006, 2007; Iriarte-Goñi 2017; Tarazona 2019. Asimismo hay trabajos sobre los efectos de la actividad repobladora en general, de las especies vegetales escogidas en particular y de la ausencia de gestión posterior de esas plantaciones en el estado actual de las masas forestales y su comportamiento y resiliencia ante el cambio climático y el consecuente aumento de incendios forestales.45 Rico Boquete 2008; Iriarte-Goñi y Ayuda Bosque 2018. A las repoblaciones forestales hay que sumar el aumento de superficie forestal derivado del abandono rural (ver, entre otros, Cervera et al. 2019).
Por último, no podemos terminar esta sección sin mencionar los estudios que tratan los impactos de industrias y actividades en cuanto a la contaminación que generan. Esta cuestión es la protagonista del próximo apartado.
Contaminación, toxicidad e ignorancias
⌅La contaminación provocada por los seres humanos y las actividades económicas que llevan a cabo tiene una larga historia. La novedad es –volviendo a McNeill– la intensidad, la variedad y las proporciones de esa contaminación desde hace siglo y medio, con una aceleración en todas las características a partir de la década de 1950. El libro Silent Spring de Rachel Carson fue uno de los primeros en denunciar los problemas de contaminación provocados por productos químicos, en este caso, el DDT. 46 Carson 1962.
La historiografía ambiental española contiene numerosos estudios sobre contaminación y la conflictividad resultante, 47 Los conflictos provocados por contaminación forman parte del llamado ecologismo de los pobres o movimiento de/por la justicia ambiental (Martínez Alier 2006). ya sea de espacios o lugares concretos,48 Corral Broto 2025. con el foco en el tipo de actividad en la que se genera esa contaminación (por ejemplo, la minería49 Pérez Cebada 2001, 2024. o la industria),50 Sanjuán-Ruiz et al. 2024. sobre un periodo específico (como el franquismo)51 Corral Broto 2014a, 2015a, 2018; Buces 2021. o para productos concretos, como por ejemplo los pesticidas utilizados en la agricultura, como mencionaremos más adelante.
Los productos tóxicos son “productos sociotecnológicos” 52 Bertomeu Sánchez 2021, 150. complejos que en los últimos 200 años han convertido el nuestro en un “mundo tóxico”.53 Bertomeu Sánchez 2021, 9. Y también podríamos decir en un mundo ignorante, respecto a esa toxicidad, gracias a mercaderes de la duda54 Oreskes y Conway 2010. y a otras vías o estrategias de construcción de ignorancia.55 Proctor y Schiebinger 2008; Hess 2017; Boudia y Henry 2022. Los lugares afectados por una intensa contaminación por tóxicos devienen zonas de sacrificio56 Lerner 2010. Este concepto también se puede aplicar a entornos afectados por otras actividades que asimismo han comportado un sacrificio en las comunidades humanas, no humanas y ecosistémicas. donde actúa una violencia lenta e invisible, una violencia de desgaste, incremental y acumulativa.57 Nixon 2011. Son un ejemplo del Wasteoceno.58 Armiero 2021.
Recientemente se han llevado a cabo numerosos estudios sobre estas cuestiones, un cierto número de los cuales enmarcados en dos proyectos coordinados consecutivos (radicados en el IILP y el IHC, con José Ramón Bertomeu-Sánchez y Agustí Nieto-Galan como co-IP). 59 El primero, “‘Toxic’ Spain: Industry, Law, Activism and Expertise in the Tweentieth Century” (2016-2020), contaba con los subproyectos “Natural vs. Artificial: Industrial Waste, Expertise and Social Responses in 20th-Century Spain” (HAR2015-66364-c2-1-p) y “Living in a Toxic World: Experts, Regulations and Public Controversies in 20th-Century Spain” (HAR2015-66364-c2-2-p). El segundo, “Agnotology: Invisible Science in the 20th Century Spain” (2020-2024), estaba formado por los subproyectos “Invisible Toxicants: Chemistry, Agriculture and Public Health (1940-1990)” (PID2019-106743GB-C21) e “Invisible Knowledge: The Politics of Censorship and Science Popularization (1940-1990)” (PID2019-106743GB-C22). Destacan las dos obras colectivas resultado final de cada uno de estos proyectos,60 Del primer proyecto, Guillem-Llobat y Nieto-Galan 2020; del segundo, Bertomeu Sánchez et al. 2024. que se suman a otras publicaciones, tanto de personas pertenecientes a esos proyectos como ajenas a ellos.
En esta encrucijada entre toxicidad/contaminación e ignorancia, se han analizado casos de estudio que atañen la cuestión de la salud humana, 61 La literatura de la historia de la ciencia y la medicina sobre los efectos de la toxicidad en la salud humana es muy prolífica (por ejemplo, Menéndez-Navarro 2012 y Puig Riera y Bertomeu Sánchez 2024), pero queda fuera del alcance de este artículo. con ejemplos tan variados como los debates sobre los alcoholes artificiales en el siglo XIX,62 Suay-Matallana y García Belmar 2020. la relación entre el cuidado y la ignorancia ambiental,63 Rodríguez-Giralt y Tironi 2020. el uso de la talidomida en el tratamiento de la lepra,64 Wimmelbücker y García Belmar 2024. el ejemplo de intoxicación laboral conocido como “caso Ardystil”,65 Kamalova 2024. el control de la posible contaminación provocada por la caída de las bombas nucleares en Palomares,66 Florensa 2020. o la invisibilización de los riesgos del uso de diversos plaguicidas en el mundo rural.67 Bertomeu-Sánchez 2020; Guillem-Llobat 2020; Espluga Trenc y Calvet-Mir 2024. Los pesticidas, en tanto que producto tóxico, han suscitado un gran interés, con estudios sobre el cianhídrico y su circulación transatlántica,68 Guillem-Llobat 2024; Guillem-Llobat y Suay-Matallana 2024. el Registro de Productos Sanitarios69 Bertomeu-Sánchez 2024. o la regulación del DDT,70 Pérez Criado 2024. por mencionar algunos trabajos.
También podemos encontrar estudios muy variados sobre la contaminación ambiental derivada de actividades industriales desde el punto de vista de la creación de ignorancia, dedicados, por ejemplo, a la invisibilidad de la contaminación en el congreso de Estocolmo de 1972, 71 Nieto-Galan 2020. las representaciones artísticas de las minas de Almadén y Riotinto,72 Galech Amillano 2020. la ocultación de toxicidad a través de la restauración del paisaje en el vertedero del Garraf,73 Gil-Farrero 2024. la percepción por parte de la población local de la toxicidad provocada por la empresa Electroquímica de Flix en el río Ebro,74 Pujadas 2015; Hortas 2018; Pujadas y Hortas 2020. la invisibilidad de la toxicidad en la Albufera de Valencia,75 Hamilton 2020. la cuestión nuclear en la esfera pública durante el primer franquismo,76 Nieto-Galan 2024. los orígenes e impactos de la salinización en la cuenca del río Llobregat77 Gorostiza 2024. o el negacionismo climático,78 Granado 2024. así como análisis de expresiones artísticas que luchan contra la invisibilización de lo tóxico79 Martí Escayol 2023. o reflexiones acerca de la producción de ignorancia ambiental relacionada con el concepto de “Antropoceno”,80 Barca 2020. un concepto que alude al pensamiento ambiental (occidental), tema que veremos con más detalle en el próximo apartado.
Ciencia y pensamiento ambiental
⌅Por pensamiento ambiental nos referimos al conjunto de percepciones, ideas, visiones, imaginarios sociales sobre el medio ambiente y la naturaleza, que son, como es sabido, una construcción social. En este apartado presentaremos trabajos que analizan, de un modo u otro, el pensamiento ambiental y su construcción, con especial énfasis en los que lo han hecho centrando su atención en el papel que han jugado la ciencia y las/los científicas/os. Una obra clásica sobre esta cuestión es The Death of Nature, de Carolyn Merchant, que analiza el cambio en la percepción de la naturaleza –de un organismo vivo a un ser inanimado, una máquina– que supuso la Revolución Científica de los siglos XVI y XVII. 81 Merchant 1980.
Sobre época más reciente, entre mediados del siglo XIX y la actualidad, hay una amplia literatura, en gran medida centrada en la relación entre las ideas de naturaleza y nación, los procesos de patrimonialización de la naturaleza, los imaginarios sobre la naturaleza y la aparición de los movimientos ambientalistas y ecologistas y de la preocupación contemporánea por el estado del medio ambiente (este último punto, estrechamente relacionado con la conflictividad ambiental que hemos visto en un apartado anterior), con contribuciones que tocan todas estas cuestiones a un mismo tiempo, aunque también las hay sobre otras temáticas, como veremos.
El vínculo entre la naturaleza (y el paisaje) y las identidades territoriales (a distinta escala) ha sido ampliamente estudiado. 82 Nogué i Font 2010. Se han analizado, por ejemplo, la relación entre naturaleza, cultura e identidad en el pensamiento catalán de la Edad Moderna,83 Martí Escayol 2005. el excursionismo científico catalán del siglo XIX y su voluntad de conocer el territorio84 Martí Henneberg 1994. y el vínculo entre naturaleza y nación durante el regeneracionismo85 Casado de Otaola 2010. .
Respecto a los procesos de patrimonialización de la naturaleza, 86 Ver Gil-Farrero 2020b para una propuesta metodológica e historiográfica. en los que personas con formación científica han tenido mucho que decir,87 Gil-Farrero 2023. podemos encontrar estudios sobre discursos e imágenes de la naturaleza en el primer conservacionismo,88 Casado de Otaola 2010. la relevancia de las relaciones internacionales en la creación del Parque Nacional de Doñana,89 Camprubí 2016. la historia de la Albufera de Valencia entre 1874 y 2012,90 Hamilton 2018. o la creación del patrimonio natural en Catalunya en la segunda mitad del siglo XX.91 Gil-Farrero 2018. También ha habido un interés por analizar la imagen pública de la naturaleza, tanto en general92 Tabernero 2021, 2025. como en espacios naturales protegidos93 Gil-Farrero 2022a. o a través de la obra de Félix Rodríguez de la Fuente,94 Alcalá-Lorente y Tabernero 2016; Tabernero 2016. y los procesos de patrimonialización de la naturaleza como conflictos ambientales.95 Carbonell 2007; Gil-Farrero 2018. La creación de áreas o espacios naturales protegidos, sobre todo en entornos de montaña, forma parte de una tendencia, iniciada a mediados del siglo XX, a la terciarización de estos espacios, que han dejado de ser y de percibirse como entornos productivos para devenir lugares de ocio, de recreación, de contemplación; se han producido a la vez una desertización demográfica de la montaña, un cambio físico en el paisaje –con la desaparición del mosaico agroforestal previo y el aumento de la masa forestal– y un cambio en los imaginarios sociales sobre estos espacios.96 Molina Gallart 2002; Beltran y Vaccaro 2007; Gil-Farrero 2020a; Canudas 2024. En los últimos años se han publicado diversos trabajos sobre la aparición de movimientos sociales que se pueden etiquetar como ambientalistas, conservacionistas o ecologistas en el tardofranquismo y los años posteriores, buena parte de ellos formados por personas con estudios en ciencias naturales. Con distintos objetivos, discursos y alcance territorial, también mostraron una gran diversidad en cuanto al grado de crítica respecto al régimen.97 Hamilton 2018; Brito Díaz 2023, 2024; Calero Valverde et al. 2023; Serra Riera 2023, 2025. Además del surgimiento de los movimientos ecologistas, las décadas de los sesenta y setenta también vieron la aparición de la educación ambiental, entendida como una vía para mejorar la comprensión sobre nuestro entorno y promover valores y actitudes con un menor impacto sobre el medio. Hay diversas publicaciones recientes sobre los inicios de la educación ambiental en el contexto español.98 Casado de Otaola 2023; Terradas 2023; Gil-Farrero y Carandell Baruzzi 2024.
Por último, cabe mencionar otras contribuciones, temáticamente diversas, como el estudio del parque de la Ciutadella en Barcelona como un espacio urbano privilegiado en la conformación de imaginarios sobre la naturaleza y de popularización de la ciencia 99 Valls Plana 2019. o un análisis del miedo al bosque desarrollado por las tropas fascistas en distintos territorios.100 Ayán Vila y Ruiz Casero 2022.
Conclusiones
⌅Este texto constituye una aproximación necesariamente incompleta a la historiografía de la ciencia y del medio ambiente producida en España, centrada en los ámbitos de interés de las dos autoras: la historia de la ciencia y ambiental agraria; la intersección entre historia de la tecnología y la ambiental; el estudio de la contaminación, la toxicidad y la creación de ignorancia, y la relación entre la ciencia y el pensamiento ambiental.
Los enfoques analizados a lo largo de estas páginas proponen analizar, por ejemplo, cómo desde las commodity histories la producción de una mercancía transforma suelos, agua, comunidades y trabajadores, pero también moldea los desarrollos científicos. La historia de la ciencia se reconfigura como un campo clave para comprender los procesos de modernización y cambio ambiental desde una perspectiva multiescalar y relacional al incluir actores locales, tecnologías agrícolas y ecologías específicas. Estas perspectivas amplían las posibilidades de la historia agraria y ambiental, integrando ciencia, tecnología y saberes locales en un mismo análisis. Asimismo, aplicar los marcos de análisis del conocimiento situado y la teoría del Actor-red permite comprender que la Revolución Verde no fue un proceso homogéneo ni impuesto únicamente desde centros científicos, sino que se configuró a través de mediaciones, apropiaciones y adaptaciones en contextos locales diversos, transformando tanto el paisaje agrario como las prácticas y relaciones sociales en el campo español.
La tecnología aparece también en los dos siguientes apartados. Sin duda, el encuentro entre la historia de la tecnología y la historia ambiental es un fértil campo de estudio que ha reflexionado sobre los impactos socioambientales del desarrollo y la implementación de distintas tecnologías, con un especial interés en los conflictos ambientales producidos por el acceso, uso y manejo de los recursos naturales, así como por los costes ambientales generados. Este es el objeto del siguiente apartado, que se ha centrado en la toxicidad y la contaminación provocadas por las actividades económicas y en la encrucijada entre ambas y las cuestiones relativas a las distintas formas de (creación de) ignorancia. El estudio de la ignorancia o agnotología es un prometedor ámbito de estudio relativamente nuevo con una creciente literatura internacional formada por debates teóricos y estudios de caso.
Finalmente, el último apartado ha dirigido su atención al papel de la ciencia y las personas que se dedican a ella en la configuración del pensamiento ambiental, es decir, al conjunto de imaginarios sociales sobre la naturaleza y el medio ambiente. Aspectos como la relación entre naturaleza e identidad, los procesos de patrimonialización de la naturaleza o la aparición de los movimientos ambientalistas, conservacionistas y ecologistas y de la educación ambiental demuestran que los conceptos de naturaleza y medio ambiente son construcciones sociales que, como tales, cambian a lo largo del tiempo, y que en su configuración la ciencia tiene un peso importante.
A partir de todo lo expuesto, podemos afirmar que se advierte un interés cada vez mayor por consolidar el diálogo entre la historia de la ciencia y la historia ambiental, un interés que parece que seguirá en el futuro, con proyectos, tesis y publicaciones en curso. Esperamos que sea así.
Agradecimientos
⌅Agradecemos los comentarios y las sugerencias de las dos personas revisoras anónimas de esta revista.
Declaración de conflicto de intereses
⌅Las autoras de este artículo declaran no tener conflictos de intereses financieros, profesionales o personales que pudieran haber influido de manera inapropiada en este trabajo.
Una de las autoras, Leida Fernández Prieto, es Directora de la revista Asclepio. Su participación como coautora ha sido a petición expresa del Consejo de Redacción en calidad de investigadora experta que ha trabajado el tema. Este artículo ha sido sometido al proceso de revisión y valoración editorial habitual, incluida la revisión por pares externos.
Fuentes de financiación
⌅Trabajo realizado en el marco del proyecto “Zonas de intercambio de resistencias epistémicas y alternativas en la innovación: Activistas, movimientos populares y expertos, 1970s-1990s” (EXCHANGEACTIV), PID2023-150413NB-C21, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y del proyecto de I+D+i “Tecnología y medioambiente en Cuba, Puerto Rico y el Golfo-Caribe Mexicano: repensar la historia agroindustrial y ganadera, c. 1840s-1930s” (AMBTEC), PID2023-149806NB-I00, financiado por MICIU/AEI/10.13039/501100011033 y por FEDER, UE.
Declaración de contribución de autoría
⌅Judit Gil-Farrero: conceptualización, investigación, redacción – borrador original (introducción, apartados 3, 4 y 5 y conclusiones), redacción – revisión y edición.
Leida Fernández Prieto: conceptualización, investigación, redacción – borrador original (introducción, apartado 2, complemento de análisis de enfoques apartado 3 y conclusiones), redacción – revisión y edición.