LA SAGA DE LOS INGENIEROS BRITÁNICOS MANBY Y SU CONTRIBUCIÓN A LA INDUSTRIA DEL GAS EN FRANCIA Y ESPAÑA (1776-1884)

Infancia y juventud

Joseph Lane Manby nació en Horseley, Staffordshire, el 22 de diciembre de 1814; su hermano Edward Oliver Manby lo haría un año y medio después, el 17 de junio de 1816. En 1820, cuando apenas contaban seis y cuatro años, respectivamente, los dos se trasladaron a Francia, donde el patriarca acababa de embarcarse en la creación de la Société des Transports Accélérés par Eau (Chatwin, 1972, pp. 10-35Chatwin, Amina (1972), “Early Years of the Cheltenham Gas Light and Coke Company and the Beginning of the Tewkesbury Gas Light Company”, Gloucestershire Society for Industrial Archaelogy Journal, pp. 10-35.; Biographical Dictionary, ed. 2008, pp. 431-432Biographical Dictionary of Civil Engineers in Great Britain and Ireland (ed. 2008), vol. 3, 1830-1890, London, M.M. Chrimes and Others, pp. 431-432. ), para después participar también en la siderurgia gala con la explotación de los altos hornos de Charenton y Le Creusot (Cotte, 2010, pp. 119-130Cotte, Michel (2010), “Le rôle des ovuriers et entrepreneurs britanniques dans la décollage industriel français des années 1820”, Documents pour l’histoire des techniques, 19, pp. 119-130. ; Oxford Dictionary, ed. 2020“Manby, Charles”, Oxford Dictionary of National Biography, ed. 2020. Recuperado de https://www.oxforddnb.com/view/10.1093/ref:odnb/9780198614128.001.0001/odnb-9780198614128-e-17918 [consultado el 20 de mayo de 2020].).¹⁰ Recuperado de: https://www.oxforddnb.com/search?q=-Manby%2C+Aaron&searchBtn=Search&isQuickSearch=true [consultado el 14 de mayo de 2020].

Allí realizaron sus estudios primarios en la prestigiosa escuela de Massin (“Élements biographiques”, 1866, pp. 187-189VV. AA., “Élements biographiques d’après Victor Chauvin” (1866), Histoire des lycées et collèges de Paris, Paris, Hachette, pp. 187-189. ). Después sus caminos se separaron: Joseph inició su formación como ingeniero en la fábrica de la Compagnie Anglaise que habían constituido David Wilson y su padre (Chaloner y Henderson, 1995, pp. 63-75Chaloner, W.H.; Henderson, W.O. (1995), “The Manbys and the Industrial Revolution in France 1819-84”, History of Engineering and Technology, 30, pp. 63-75.). De este modo, igual que Aaron Manby y otros ingenieros formados en el extranjero, adquirió sus conocimientos técnicos de manera práctica, trabajando en las fábricas. Por su parte, Edward marchó a la Universidad de Gante, en la cual cursó estudios de química y matemáticas, graduándose con honores en 1832. Ambos estaban ya listos para comenzar su vida profesional, que Joseph habría de desarrollar de vuelta en el Reino Unido, como empleado de la firma de Jeremiah Harman & Co., en Londres (“Obituary”, 1863, pp. 629-630VV. AA., “Obituary. Josep Lane Manby, 1814-1862” (1863), Minutes of the Proceedings of the Institution of Civil Engineers, 22, pp. 629-630.).

Edward también regresó a su país natal, en su caso para ampararse en la tutela de su hermano mayor Charles, quien se apoyó en él para la gestión de la Ebbw Vale Iron Works. Sus conocimientos de química fueron útiles para introducir la antracita en el proceso de fundición. Conocedor de los avances técnicos aplicados en esta compañía, el empresario Crane, natural de Ynischedwyn, cerca de Swansea, requirió sus servicios para la construcción de los altos hornos, donde también experimentó con nuevas y exitosas técnicas. Gracias al prestigio que consiguió labrarse, se sintió movido a establecerse como ingeniero independiente en Swansea, donde se le unió brevemente su hermano menor John. Desde Swansea pasaron a Londres y, finalmente, se establecieron en Madrid, que ofrecía grandes oportunidades, habida cuenta del estadio aún germinal de la industria española (“Obituary”, 1865, pp. 533-534VV. AA., “Obituary. Edward Oliver Manby, 1816-1864” (1865), Minutes of the Proceedings of the Institution of Civil Engineers, 24, pp. 533-534.).

En este nuevo destino se les uniría pronto Joseph, quien tras la quiebra y disolución de la firma de Jeremiah Harman & Co. siguió el consejo de George Lowe, amigo de su padre, y se trasladó a Francia, donde se hizo cargo de la gestión de la Continental Gas Company (“Obituary”, 1863, pp. 629-630VV. AA., “Obituary. Josep Lane Manby, 1814-1862” (1863), Minutes of the Proceedings of the Institution of Civil Engineers, 22, pp. 629-630.). Después de esta nueva experiencia en suelo francés marchó a España junto a sus hermanos Edward y John, donde en adelante abarcarían un amplio abanico de actividades vinculadas con la siderurgia, el sector ferroviario, la iluminación por gas, y otras empresas como la conducción de aguas (Heredia-Flores, 2013, pp. 103-117Heredia-Flores, V.M. (2013), “Municipalización y modernización del servicio de abastecimiento de agua en España: el caso de Málaga (1860-1930)”, Agua y Territorio, 1, pp. 103-117.).

El despegue de la industria del gas en España: la sociedad entre Edward Oliver Manby y William Partington Hurts

Mediada la década de 1840, los hermanos Joseph y Edward Manby están ya en España, concretamente en Madrid, para pilotar el despegue industrial del país (Raveux, 1994, pp. 143-161Raveux, Olivier (1994), “El papel de los técnicos ingleses en la industria metalúrgica y mecánica del norte del Mediterráneo (1835-1875): una primera aproximación”, Revista de Historia Industrial, 6, pp. 143-161. ; Arroyo, 2000, pp. 45-72Arroyo, Mercedes (2000), “Tècnics i tecnología de gas a la Catalunya del segle XIX”, Quaderns d’Història de l’enginyeria, IV, pp. 45-72. ; Tortella, 2000, p. 54Tortella, Teresa (2000), Una guía de fuentes sobre inversiones extranjeras en España (1780-1914), Madrid, Banco de España. ). Los primeros ensayos de alumbrado de gas en España se registraron en Granada y Cádiz en 1807 y en Alcoy en 1817 (García de la Fuente, 1990García de la Fuente, D. (1990), “La Real Sociedad Económica de Cádiz y el gas de alumbrado”, Cuadernos de Historia, 20, pp. 1-15.; 1998, pp. 62-64García de la Fuente, D. (1998), La historia del gas en Granada. Del gas “Lebon” al gas natural, Sevilla, Gas Andalucía.; 2002, pp. 161-163García de la Fuente, D. (2002), La luz de gas en Alcoy. Del farol de aceite al foco eléctrico, Alcoy, Fundación José y Ana Arroyo. ; Fernández-Paradas, 2015, p. 24Fernández-Paradas, Mercedes (2015), La industria del gas en Cádiz (1845-2012), Fundación Gas Natural Fenosa, LID Editorial.). La documentación demuestra que en Cádiz el capital británico ya se había interesado en 1824 en invertir en el alumbrado de la ciudad por gas: concretamente, el inventor Sir William Congreve solicitó aquel año al cónsul británico del lugar, Sir John McPherson Brackenbury, información sobre la disposición del ayuntamiento a aceptar este sistema de alumbrado. La respuesta del cónsul era descorazonadora: en aquel momento Cádiz disponía de 941 lámparas, además de 17 concentradas en la Plaza de San Antonio, iluminadas por aceite. Como el aceite, indicaba el cónsul, era tan barato, el costo anual del alumbrado, incluyendo el precio del aceite, era de unos 15.000 dólares, debiendo abonar cada distrito 100 dólares mensuales.

MacPherson coincidía con Congreve en que la incorporación del gas permitiría iluminar la ciudad me jor y con menos lámparas, que proporcionarían una luz más brillante. Las ventajas del nuevo sistema de alumbrado eran bastante claras, pero existían tres obstáculos fundamentales, a su juicio: primeramente, el estado de zozobra en el que se hallaba España, con el absolutismo recién restaurado por Fernando VII e inmersa en un duro proceso de represión de los liberales que habían apoyado al régimen constitucional previo (1820-1823); en segundo lugar, la compleja coyuntura exterior del país, afectado por la pérdida de sus colonias de Hispanoamérica, que había perjudicado seriamente tanto a España como al puerto de Cádiz; finalmente, el carácter español: ni el ayuntamiento de Cádiz ni ningún otro aceptaría el nuevo sistema de alumbrado por gas salvo que recibiera a cambio un beneficio claro por ello. Lo mismo, concluía el cónsul en su misiva a Congreve, sucedía con el rey, quien únicamente aceptaría oír el proyecto a cambio de alguna prebenda: “I dare say before His Catholic Majesty would condescend to give his royal sanction to the lighting of all his cities in Spain with gas, he would expect a few ounces of gold and a few boxes of cigars by way of douceur”.¹¹ London Metropolitan Archives (LMA), Imperial Continental Gas Association, “Copy letters in and out. Include to and from Sir William Congreve concerning the possiblity of lighting contracs in Cadiz, Spain; Rio de Janeiro, Brazil; and the Netherlands. 1824-1825”. Cádiz, 13 de diciembre de 1824.

Barcelona fue pionera en la inauguración de instalaciones de alumbrado con gas, cuando en 1826 se estrenó la iluminación del aula de dibujo de la Escuela de Nobles Artes, en la Casa Lonja, con el fin de iluminar las clases nocturnas; un año más tarde se hacía lo propio en la Escuela de Bellas Artes, en presencia del propio Fernando VII (Sudrià, 1983, p. 103Sudrià, C. (1983), “Notas sobre la implantación y el desarrollo de la industria del gas en España, 1840-1901”, Revista de Historia Económica, 2, pp. 97-107. ; Fàbregas, 1993Fàbregas, Pere A. (1993), Un científico catalán en el siglo XIX. José Roura y Estrada (1787-1860): enseñanza técnica y gas de alumbrado en la modernización del país, Barcelona, Enciclopèdia Catalana. ; Simón Palmer, 2011, pp. 15-16Simón Palmer, M. C. (2011), La Real Fábrica de Gas de Madrid, Barcelona, LID Editorial. ). Como era de esperar, la siguiente ciudad en incorporar el nuevo sistema de alumbrado fue Madrid, procediendo el ayuntamiento a convocar un concurso para instalar el alumbrado público de gas. Como el consistorio careciera de fondos suficientes para sufragar por sí solo los primeros proyectos que se le presentaron, en las décadas de 1820 y 1830 las iniciativas se limitaron al entorno privado. Tras una primera iluminación efímera en algunas calles de la capital a cargo de José Roura, con motivo del nacimiento de la infanta Luisa Fernanda (segunda hija de Fernando VII y María Cristina), se construyó la Fábrica del Palacio Real, inaugurada en 1833 con ocasión del nombramiento de la infanta Isabel como Princesa de Asturias y del nacimiento de su hermana Luisa Fernanda (Fàbregas, 2017, pp. 21-44Fàbregas, Pere A. (2017), “La estrategia de la implantación de la industria del gas en España (1826-2010)”. En: Bartolomé Rodríguez, I.; Fernández-Paradas, M.; Mirás Araujo, J. (eds.), Globalización, nacionalización y liberalización de la industria del gas en la Europa latina (siglos XIX-XXI), Madrid, Marcial Pons, pp. 21-44. ). Al principio, todas estas instalaciones empleaban idénticos medios para producir el gas, a partir de la quema de carbón en retortas de mampostería mediante fuego directo (Alayo Manubens & Barca Salom, 2017, pp. 141-171Alayo Manubens, J.C. & Barca Salom, F.X. (2017), “Las técnicas de fabricación utilizadas en las fábricas de gas españolas (1852-1972)”. En: Bartolomé Rodríguez, I.; Fernández-Paradas, M.; Mirás Araujo, J. (eds.), Globalización, nacionalización y liberalización de la industria del gas en la Europa latina (siglos XIX-XXI), Madrid, Marcial Pons, pp. 141-171. ).

La incorporación de métodos más novedosos, unida a la generalización del uso del gas tanto en el ámbito privado como en el espacio público, vino de la mano de Edward O. Manby y su principal socio colaborador en estos años: William Partington Hurts (Fernández-Paradas & Pinto Tortosa, 2020, pp. 349-365Fernández-Paradas, Mercedes; Pinto Tortosa, Antonio Jesús (2020), “¿Emprendedor o “conseguidor”? William Partington Hurts y el despegue de la industria española del gas”. En: Bartolomé Rodríguez, I.; Fernández-Paradas, M.; Mirás Araujo, J. (eds.), Cercanas pero distintas. La desigual trayectoria de la industria del gas en las regiones del sur de Europa (siglos XIX-XX), Madrid, Marcial Pons, pp. 349-365.). El año 1846 sería el del despegue del alumbrado de gas público en la capital, cuando ambos socios constituyeron la Sociedad Madrileña de Alumbrado de Gas, con el apoyo de José de Salamanca, el marqués de Salamanca (Fàbregas, 2017, pp. 21-44Fàbregas, Pere A. (2017), “La estrategia de la implantación de la industria del gas en España (1826-2010)”. En: Bartolomé Rodríguez, I.; Fernández-Paradas, M.; Mirás Araujo, J. (eds.), Globalización, nacionalización y liberalización de la industria del gas en la Europa latina (siglos XIX-XXI), Madrid, Marcial Pons, pp. 21-44. ). En febrero de aquel mismo año obtuvieron la concesión de los faroles públicos de la capital, hasta entonces de la propiedad de los hermanos Gil y Serra. El retraso en el desarrollo de este nuevo sistema de alumbrado en España, con un desfase de dos décadas respecto a Gran Bretaña y Francia se explica por la combinación de tres factores: el obstáculo que representaban los privilegios gremiales, que subsistieron hasta 1834; la ausencia de bancos en sentido moderno hasta 1844; y la carencia de ferrocarril hasta 1848.

La industria del gas fue la primera industria pesada en el país, gracias a la habilidad de Manby y Partington, que supieron sortear los obstáculos hallados por los promotores previos, a saber: la escasa previsión sobre las inversiones requeridas, un espíritu emprendedor en vías de desarrollo y el empeño del ayuntamiento de Madrid en que solo se emplease utillaje fabricado en España. Su virtud residió en la capacidad de argumentar ante el consistorio la mejor forma de fabricar gas, basándose en experiencias como la ocurrida en Courcelles, en París, en 1824, que Edward Manby conocía de primera mano. Recurriendo a este ejemplo, acabaron persuadiendo a las autoridades municipales de la necesidad de producir gas a partir de carbón, mediante el uso de materiales de fuera. Se dejaba así de lado otros proyectos, como el de José Viejo Medrano, consistente en obtener gas a partir de aceite de oliva. En aras de obtener mayor respaldo popular al nuevo sistema de alumbrado, publicaron la Memoria sobre el Alumbrado de Gas de la Villa de Madrid. En ella, además de subrayar las ventajas técnicas de este sistema de iluminación, anunciaban el apoyo de los primeros capitalistas españoles, que habían hecho posible que la Sociedad Madrileña iniciara su andadura con un capital inicial de 12 millones de reales, divididos en 3.000 acciones de 4.000 reales cada una (Manby & Partington, 1846Manby, Edward Oliver; Partington Hurts, William (1846). Memoria sobre el Alumbrado de Gas de la Villa de Madrid, Madrid, Imprenta y Fundición de Don Eusebio Aguado, 1846. ).¹²La Esperanza, n. 372, p. 4, 19 de diciembre de 1845; El Heraldo, n. 1.152, p. 4, 15 de marzo de 1846. En esta publicación se recoge el nombre de los integrantes de la Junta Directiva, presidida por el marqués de Salamanca e integrada por Edward O. Manby y William Partington Hurts, entre otros socios.

El objetivo de Manby y Partington era crear una fábrica para abastecer 1.000 farolas públicas y 5.000 instalaciones privadas en la capital del reino. Más adelante pretendían alcanzar la cifra de 10.000 luces públicas, que abastecerían con una canalización subterránea de 20.750 metros de radio. Apenas tres meses después decidieron constituir la Empresa General Peninsular del Alumbrado por Gas, también con el patrocinio del marqués de Salamanca, con un capital social inicial de 50 millones de reales, distribuidos en 25.000 acciones de 2.000 reales cada una (Fernández-Paradas, 2009Fernández-Paradas, Mercedes (2009), “Empresas y servicio del alumbrado público por gas en España (1842-1935)”, Transportes, Servicios y Telecomunicaciones, 16, pp. 108-131. ).¹³Gaceta de Madrid, n. 4.307, p. 4, 30 de junio de 1846; El Tiempo, n. 649 (5), 2 de julio de 1846. Interesa el carácter integrador con el que los dos empresarios británicos concibieron La Peninsular, pues en sus estatutos se decía explícitamente que también desarrollaría otras industrias y sectores asociados, como la minería de carbón y de hierro, así como la siderurgia para la fabricación de los conductos subterráneos y la maquinaria de las fábricas. Ahora bien, en estos primeros años el suministro de materia prima vino del exterior, convirtiéndose pronto en un foco de conflicto para los impulsores de la Sociedad Madrileña y de La Peninsular.

El 5 de diciembre de 1846 los dos firmaron un contrato con Frederick Deeley y Thomas Thomas, quienes crearon el negocio Iron Founders en el condado de Stafford, bajo la firma Deely & Thomas, comprometiéndose a suministrar a Manby y Partington los materiales necesarios, que los compradores podían inspeccionar personalmente in situ cuando así lo desearan. En marzo de 1847 se procedió al envío de la primera remesa, desde Gloucester al puerto de Málaga, pero a mediados de abril Manby y Partington pidieron a la Deeley & Thomas el cese inmediato de la producción para modificar las cantidades y el tipo de tuberías que requerían.

Los fabricantes estuvieron de acuerdo, anunciando que el cambio implicaría sobrecostes, pero fue en este punto donde se produjo el choque entre ambas partes, por lo que el letrado Jones, empleado de los dos socios, exigió el 28 de abril el cese inmediato de toda producción en nombre de sus representados. Entonces se inició un lento proceso judicial en el que se sucedió la demanda de los sobrecostes correspondientes por parte de la compañía demandante, frente a las constantes declaraciones de desacuerdo de los demandados. Aunque la quiebra de la Sociedad Madrileña en 1849 podría haber zanjado la cuestión, no fue así y tanto Manby como Partington ofrecieron a Deeley y Thomas promisorias por un valor total de 1.165 libras en la Compañía para el Alumbrado de Gas de Madrid, pero el alivio económico fue nulo para los demandantes (de hecho, en aquel mismo año Thomas entró en bancarrota). Deseoso de una reparación, en 1851 Deeley solicitó el arresto de Partington, entonces en un viaje de negocios en el Reino Unido, que se produjo el 1 de abril del año siguiente. Un día después se le permitió volver a España, bajo la promesa de consultar los libros de cuentas de la antigua Sociedad Madrileña para satisfacer los requerimientos de sus antiguos proveedores, pero en la práctica fue incapaz de satisfacer la deuda. El 22 de mayo de 1858 la Deeley & Thomas renunció a cualquier reclamación contra Manby y Partington.¹⁴ The National Archives (TNA), Bill, Interrogatories, “Denuncia de Deeley & Thomas contra Edward O. Manby y William Partington Hurts, 4 de mayo de 1853.

De la mano de La Peninsular, los dos británicos acometieron el alumbrado de gas de diferentes capitales españolas, entre las que cabe destacar los casos de Málaga y Sevilla. En la primera, en 1846 Partington obtuvo la contrata, traspasándola pocos meses después a La Peninsular (Arroyo, 2001, pp. 297-325Arroyo, Mercedes (2001), “Banca, infraestructuras urbanas y estrategias empresariales. La fábrica de gas de Málaga (1923-1940)”. En: Actas del 3er Congreso de historia catalano-andaluza. Cataluña y Andalucía, 1898-1939, Barcelona, Ediciones Carena, pp. 297-325.). Actuaban así según el patrón de conducta común en el sector del gas en este momento (Fernández-Paradas & Pinto Tortosa, 2020Fernández-Paradas, Mercedes; Pinto Tortosa, Antonio Jesús (2020), “¿Emprendedor o “conseguidor”? William Partington Hurts y el despegue de la industria española del gas”. En: Bartolomé Rodríguez, I.; Fernández-Paradas, M.; Mirás Araujo, J. (eds.), Cercanas pero distintas. La desigual trayectoria de la industria del gas en las regiones del sur de Europa (siglos XIX-XX), Madrid, Marcial Pons, pp. 349-365.): tras obtener la concesión en una población, la revendían a otra sociedad y beneficiarse del sobrecoste de la reventa. No obstante, La Peninsular fue incapaz de acometer el servicio de alumbrado público por gas en la capital malagueña, y el negocio pasó en 1852 a manos de Louis-Jean Gosse. También en 1846 iniciaron los trámites para obtener la concesión en Sevilla, recurriendo al ingeniero polaco Karl Karsnicki como apoderado y representante. Además de la contrata adquirieron “el Perneo”, en las afueras de la ciudad, en régimen de arrendamiento durante 25 años para construir la fábrica de gas, comprometiéndose a pagar 3.000 reales de renta por adelantado. Sin embargo, a finales de ese mismo año acabaron reconociendo su imposibilidad de acometer el servicio ni de pagar la renta del terreno, por lo que en 1852 la propiedad de la contrata pasó a manos de Jaime Federico Gregory.¹⁵ Archivo de Protocolos Notariales de Sevilla (APPNNS), Escritura de venta de edificio de don Guillermo Partington a don Jaime Federico Gregory, 1852.

Cádiz, Valencia¹⁶El Clamor Público, n. 795, p. 3, 19 de diciembre de 1846. o Santander fueron otros escenarios donde intentaron desarrollar su actividad, con idéntico resultado, de modo que en apenas unos años se frustraron sus proyectos de hacer fortuna en el sector del gas en España, al mismo tiempo que se consolidaba su imagen más como “conseguidores” de concesiones que como explotadores. La Sociedad Madrileña experimentó complicaciones desde muy pronto, perjudicada por la dificultad de obtener carbón a precio bajo y por el inicio de un ciclo económico negativo (Fernández-Paradas, 2009, p. 32Fernández-Paradas, Mercedes (2009), “Empresas y servicio del alumbrado público por gas en España (1842-1935)”, Transportes, Servicios y Telecomunicaciones, 16, pp. 108-131. ). Este factor condicionó a los socios y accionistas, que en febrero de 1847 comenzaron a incumplir el pago de su parte de la empresa, y en septiembre los dueños debieron advertir de que, a menos que dichos pagos se hicieran a tiempo, habría que vender las acciones a bajo precio e incluso cesar la actividad.¹⁷Gaceta de Madrid, n. 4.524, p. 4, 2 de febrero de 1847; n. 4.742, p. 4, 8 de septiembre de 1847; n. 4743, p. 4, 9 de septiembre de 1847. Pese a las reclamaciones, un año después la Sociedad Madrileña se hallaba próxima a la quiebra, por lo cual sus dueños nombraron al ingeniero Melitón Martín Arranz como director técnico, puesto que conservó hasta 1853, permaneciendo como socio de la compañía hasta 1856, cuando quebró (García Hourcade, 2010, p. 27García Hourcade, J.L. (2010), “Melitón Martín, un famoso desconocido. Lección inaugural del curso académico 2009-2010”, Estudios Segovianos. Boletín de la Real Academia de Historia y Arte de San Quirce Asociada al Instituto de España, LII (109), pp. 20-59. ; Simón Palmer, 2011, pp. 71, 78Simón Palmer, M. C. (2011), La Real Fábrica de Gas de Madrid, Barcelona, LID Editorial. ; Fernández-Paradas & Pinto Tortosa, 2019Fernández-Paradas, Mercedes; Pinto Tortosa, Antonio Jesús (2019), “Combining Entrepreneurship Spirit and Power Links. Melitón Martín and the Dawn of Spanish Gas Lighting”. En: Technology and Power. 46th Symposium of ICOHTEC, Katowice: Polonia, 22-27 de julio de 2019.).

También en 1856 La Peninsular se declaró en quiebra y liquidada, pese a las objeciones de Partington y Manby, quedando desde entonces bajo el control de capital francés a través de la Compañía Madrileña de Alumbrado y Calefacción por Gas (Simón Palmer, 1989, pp. 73, 81Simón Palmer, M. C. (1989), El Gas y los madrileños, Madrid, Gas Madrid. ; Fernández-Paradas, 2019, p. 111Fernández-Paradas, Mercedes; Pinto Tortosa, Antonio Jesús (2019), “Combining Entrepreneurship Spirit and Power Links. Melitón Martín and the Dawn of Spanish Gas Lighting”. En: Technology and Power. 46th Symposium of ICOHTEC, Katowice: Polonia, 22-27 de julio de 2019.; Fernández-Paradas, Larrinaga & Matés Barco, 2021Fernández-Paradas, Mercedes; Larrinaga Rodríguez, Carlos; Matés Barco, Juan Manuel (2021), “Los ingenieros y el suministro de gas en la España del siglo XIX”, Revista de Historia Industrial (en prensa). ). A pesar de su fracaso, el destino del alumbrado de gas en España no siguió el mismo camino, puesto que otros individuos desarrollaron el servicio en el futuro, con éxito desigual. Ha de reconocérseles el mérito de haber sido pioneros en la introducción de este sistema de iluminación, que a la postre constituyó uno de los pilares esenciales del despegue industrial español. Edward Manby empleó estas razones cuando en 1849 se defendió de los ataques que le dirigió Vicente Calderón desde las páginas de El Heraldo, editado por el hermano de este. Manby esgrimió varios argumentos: la mayor rentabilidad del gas, pues producía mayores beneficios con menores ingresos, y su contribución al despegue de otros sectores industriales.¹⁸El Clamor Público, n. 1.591, p. 4, 11 de enero de 1849. La España, n. 673, p. 1, 19 de junio de 1850.

Joseph y Edward Manby como inversores en otras actividades y sectores industriales: la diversificación del riesgo

Coincidiendo con el declive de los proyectos gasísticos de Edward, Joseph Manby desarrolló una breve pero intensa actividad profesional en España en el ámbito de la ingeniería, que conocemos gracias a las patentes de invención que solicitó. Primeramente, el 23 de marzo de 1849 pidió un nuevo certificado de introducción para la fabricación de sustancias espirituosas destinadas a alumbrar, a calentar y a otros usos, conforme a un procedimiento que se utilizaba ya en Inglaterra. La resolución de la reina fue favorable, previo pago de 3.000 reales, y comenzó a prestar sus servicios conforme a lo acordado.¹⁹ Archivo de la Oficina Española de Patentes y Marcas (AOEPM), PR446, Certificado de introducción de la fabricación de sustancias espirituosas aplicables al calentado, alumbrado y otros usos, Madrid, 23 de marzo de 1849. El 2 de junio de 1849 presentó una solicitud de certificado de introducción de un procedimiento para la fabricación de pan mediante hornos continuos caldeados con aire caliente. Suscribieron la solicitud con él Mariano Sigler, vecino de Valladolid, y José Ruiz de Quevedo, vecino de Madrid. En la exposición de motivos se insistía en que el procedimiento era más ventajoso que los empleados hasta la fecha pues permitía economizar en mano de obra y combustible, asegurando la limpieza perfecta del horno y la cocción regular. La reina resolvió nuevamente a su favor a cambio del pago de otros 3.000 reales, y un año más tarde el nuevo procedimiento se había puesto ya en marcha en Valladolid con éxito.²⁰ AOEPM, PR448, Certificado de introducción de un procedimiento para la fabricación del pan por medio de hornos continuos aerotermos, Madrid, 2 de junio de 1849. Obtuvo una resolución favorable más a su solicitud de certificado de introducción de un procedimiento para cocer ladrillos, tejas y otras materias mediante hornos Ainslie, que ya había utilizado antes en su país natal, y que data de 7 de marzo de 1850. Exigiendo las mismas condiciones que en las solicitudes anteriores, la Corona resolvió positivamente.²¹ AOEPM, PR493, Certificado de introducción de un proceder para cocer ladrillos, tejas y otras materias por medio de hornos llamados de Ainslie, Madrid, 7 de marzo de 1850. En noviembre de este mismo año cursó una solicitud de privilegio de invención para un nuevo método que permitiera separar los minerales de sus gangas,²² AOEPM, PR 815, Privilegio de invención para un nuevo procedimiento que permitirá separar los minerales de sus gangas, Madrid, 9 de noviembre de 1850. y en enero de 1851 hizo lo propio para la destilación del carbón de piedra y otras sustancias empleadas en la fabricación de gas.²³ AOPEM, PR 821, Privilegio de introducción para mejoras en aparatos y procederes de destilaciones de carbón de piedra y otras sustancias en la fabricación de gas para el alumbrado, calentado u otros usos, Madrid, 6 de enero de 1851. En ninguno de los dos casos existe constancia ya de la aprobación por parte de Isabel II, circunstancia que debió coincidir con su marcha a París, donde se asoció con Monsieur Savalète, con quien se embarcó en adelante en varios proyectos inmobiliarios (“Obituary”, 1863, pp. 629-630VV. AA., “Obituary. Josep Lane Manby, 1814-1862” (1863), Minutes of the Proceedings of the Institution of Civil Engineers, 22, pp. 629-630.). Entre ellos ha de destacarse la construcción ferroviaria en España, que constituyó un modo de mantener su vínculo con el país en el que su hermano Edward aún seguía residiendo.

Edward había participado ya en 1849 en el proyecto para construir la línea entre Madrid y Segovia, cuya finalización, estimada en cuatro años en ambos casos, era fundamental para el buen abastecimiento de la capital.²⁴El Heraldo, n. 2.333, p. 4, 28 de diciembre de 1849. Fue en 1852 cuando los dos hermanos colaboraron en el proyecto para el ferrocarril que debía unir Córdoba y Sevilla, elevando desde esta ciudad al gobierno un informe sobre las ventajas que reportaría el trazado ferroviario para la región. El plan que remitieron fue bastante detallado, pues incluía no solo la previsión de capital que debería invertirse para su ejecución, sino también un desglose de los datos de explotación, así como la propuesta de tarifa de viaje para pasajeros, animales y mercancías, para que la explotación resultara rentable. Su proyecto es interesante porque en el plano, que adjuntaron a la exposición al ejecutivo, se apreciaba que la línea atravesaba las minas de carbón de Espiel y Bélmez, en Córdoba, con dos importantes ramales, uno a Écija y otro al Pedroso:²⁵El Heraldo, n. 3.052, p. 2, 18 de abril de 1852; El Clamor Público, n. 1.858, p. 1, 12 de septiembre de 1858. Melitón Martín Arranz retomaría tiempo después el proyecto de los hermanos Manby desde el Congreso, en el que gozó de un escaño de diputado en 1861.²⁶Diario de Sesiones de las Cortes. Congreso de los Diputados (DSCCD), n. 71, “Interpelación del Sr. Martín sobre los perjuicios que causa la interpretación de algunos artículos de la ley de minas. Discurso del señor Martín explanándola”, pp. 1.081 y ss., 12 de enero de 1861.

Un año después el propio Martín estaría a cargo del proyecto de construcción de la línea ferroviaria, que acabó abandonando pronto (Torquemada Daza, 2006, pp. 1-26Torquemada Daza, J.A. (2006), “La Compañía de los Ferrocarriles Andaluces en la cuenca minera de Bélmez. Un análisis de su actividad minera, social, económica y política en el norte de la provincia de Córdoba”. En: IV Congreso de Historia Ferroviaria, Málaga, Universidad de Málaga, pp. 1-26. ; Fernández-Paradas & Pinto Tortosa, 2019Fernández-Paradas, Mercedes; Pinto Tortosa, Antonio Jesús (2019), “Combining Entrepreneurship Spirit and Power Links. Melitón Martín and the Dawn of Spanish Gas Lighting”. En: Technology and Power. 46th Symposium of ICOHTEC, Katowice: Polonia, 22-27 de julio de 2019.). Aún participaría Edward Manby en la década de 1850 en sendos proyectos ferroviarios en Cuenca, para estudiar la línea que uniría la Roda con el criadero carbonífero de Hinajeros;²⁷La Iberia, n. 333, p. 2, 18 de julio de 1855. y en la línea de Madrid a Lisboa.²⁸Gaceta de los Caminos de Hierro, n. 5, año 1, p. 74, 15 de mayo de 1856. Como otros inversores y emprendedores de su época, se embarcó en algunas empresas sobre canalización de aguas, lo cual lo señala como un individuo preocupado por fomentar todos los aspectos que, en sentido amplio, favorecen el progreso de los pueblos (Fernández-Paradas & Pinto Tortosa, 2019Fernández-Paradas, Mercedes; Pinto Tortosa, Antonio Jesús (2019), “Combining Entrepreneurship Spirit and Power Links. Melitón Martín and the Dawn of Spanish Gas Lighting”. En: Technology and Power. 46th Symposium of ICOHTEC, Katowice: Polonia, 22-27 de julio de 2019.). Entre ellos, subrayamos el plan de abastecimiento de aguas de Madrid desde el Guadarrama, frente al proyecto previo de Juan de Rivera que aspiraba a emplear el agua del río Lozoya: la mayor proximidad de la sierra respecto a la capital, la existencia de algunas obras de ingeniería previas de la época de Carlos III, y finalmente la posibilidad de extraer aguas del lecho del río y conducirlas en tubos de mampostería, hacían el proyecto de Manby más rentable.²⁹El Clamor Público, n. 2.202, p. 2, 10 de septiembre de 1851.

La última empresa destacable en la que participó fue la presentación en 1855 de un plan para llevar a cabo el ensanche de la Puerta del Sol de Madrid, que ya se había intentado renovar en 1854, quedando los trabajos interrumpidos. Su estudio, presentado conjuntamente con el conde de Hamal, era más rentable y orgánico que el de su principal opositor, José Antonio Font.³⁰La Iberia, n. 313, p. 2, 25 de junio de 1855. Los dos socios se comprometían a sufragar los gastos de la obra y pagar la indemnización correspondiente a los dueños de los locales expropiados. No obstante, pese a contar con la aprobación de la Academia de San Fernando, el plan se acabó rechazando y se acometió la reforma proyectada por Font. Concluida esta empresa, a finales de la década de 1850 volvió a París, donde continuó su actividad emprendedora e industrial junto a su hermano Joseph. Aquejado súbitamente de una grave enfermedad, falleció el 21 de febrero de 1864 con tan solo cuarenta y ocho años (“Obituary”, 1865, pp. 533-534VV. AA., “Obituary. Edward Oliver Manby, 1816-1864” (1865), Minutes of the Proceedings of the Institution of Civil Engineers, 24, pp. 533-534.).