LOS CUERPOS INDÍGENAS ENTRE TEXTOS Y SILENCIOS. EL CASO DE UNA NIÑA ACHÉ

DESIDERÁTUM[Subir]

A fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX antropólogos de distintos países tenían referencias sobre unos indígenas identificados como “guayaquíes”, pero por el escaso conocimiento que se tenía de los mismos se los consideraba un “desiderátum pour la science” y así lo afirmaba el antropólogo holandés Herman ten Kate (1858-‍1931) (De la Hitte, Charles; Ten Kate, Hermann (1897), “Notes ethnographiques sur les Indiens Guayaquís et description de leurs caractères physiques”, Anales del Museo de La Plata. Serie 1ª, Sección Antropología II, pp. 5-38.‍De la Hitte y ten Kate, 1897, p. 25). Autodenominados Achés, estos indígenas de las selvas orientales de Paraguay habitaban un territorio que funcionó como barrera natural y metafórica para el avance del conocimiento, tanto por la inconmensurabilidad material que dificultó adentrarse en el mismo como por lo inaccesible que aún estaba de la “civilización”. Frente a esas barreras diversas estrategias fueron válidas para las aspiraciones científicas.

Para la naciente antropología decimonónica, que tuvo como una de sus ambiciones constitutivas el mapeo de razas humanas, fue necesario comprometer a viajeros, naturalistas, religiosos, médicos, funcionarios y militares en la realización de relevamientos de individuos vivos o muertos mediante métodos rigurosos. Muchos de estos actores participaron de la organización de colecciones de restos humanos para los museos a través de la exhumación de sepulturas o colecta en el campo, la disección de cadáveres no reclamados en los hospitales, la venta, donación o intercambio entre coleccionistas privados, museos y sociedades científicas. Pero estas estrategias se acompañaron de la generación de información textual o, como dice Ricardo Roque (Roque, Ricardo (2018), “Authorized Histories: Human Remains and the Economies of Credibility in the Science of Race”. Kronos. 44 (1), pp. 69-85, [en línea], doi: 10.17159/2309-9585/2018/v44a5.‍2018), de “pequeñas historias”, las cuales podían incorporar datos biográficos del individuo, tales como

Esas historiografías se evidencian en catálogos, publicaciones, inscripciones sobre los huesos, tarjetas, recibos o notas; los cuales constituyeron una tecnología para acreditar autenticidad del testimonio material. Por lo tanto, todo testimonio respecto de la raza, región de procedencia o identidad fue un componente fundamental para que un cráneo o esqueleto adquiriese autoridad epistemológica y, con ello, administrar la credibilidad de las teorías raciales. Esta credibilidad se produjo por tres tipos de certificación o validación: sociológica, retórica y anatómica. La primera de ellas estuvo dada por el nombre del colector o donante, privilegiando su status social; la segunda, por la producción de narrativas que dramatizaron el modo de adquisición de los restos; la tercera, en tanto, se dio a través del ojo entrenado del antropólogo que confirmó o refutó, por ejemplo, la pertenencia de un cráneo a determinada raza (Roque, Ricardo (2018), “Authorized Histories: Human Remains and the Economies of Credibility in the Science of Race”. Kronos. 44 (1), pp. 69-85, [en línea], doi: 10.17159/2309-9585/2018/v44a5.‍Roque, 2018).

La construcción de autoridad epistemológica en torno de los restos humanos u objetos de museo puede considerarse fuertemente vinculada a la construcción y/o validación de la autoridad del propio investigador, también a través de la producción textual. El lingüista Ken Hyland (Hyland, Ken. (2002), “Authority and invisibility: authorial identity in academic writing”. Journal of Pragmatics. 34 (8), pp. 1091–1112, [en línea], doi: 10.1016/S0378-2166(02)00035-8‍2002) propone que la escritura académica presenta el contenido disciplinario, pero también una representación del escritor y, por lo tanto, es un acto de identidad. El discurso es una práctica social situada; más que texto, es interacción ya que cada acto de escritura involucra supuestos sobre las relaciones entre quienes participan (lectores, editores) lo que influye en el modo en que la información se estructura y se negocia (Hyland, Ken (2005), “Digging up texts and transcripts: confessions of a discourse analyst”. En: Tony Silva y Paul Matsuda (eds.), Second Language Writing: Perspectives on the Process of Knowledge Construction. Londres, Lawrence Erlbaum, pp. 177-189.‍Hyland, 2005).

El propósito de este trabajo es analizar las dimensiones materiales y textuales del conocimiento antropológico a partir del modo en que el cuerpo de Damiana, una niña Aché, fue estudiado, relatado, diseccionado y negociado, centrándonos en el trabajo del antropólogo alemán Robert Lehmann-Nitsche (1872-‍1938) en el Museo de La Plata (Argentina)^‍‍[2]. Con este caso esperamos mostrar cómo a través de distintas estrategias el cuerpo indígena adquirió valor epistemológico, articulado con un discurso de objetividad; cómo circuló por instituciones generadoras de saber experto -hospital, museo, sociedades científicas-; y, finalmente, discutir que si bien ciertas prácticas estuvieron determinadas por gestos y rituales inspirados en instrucciones escritas o no escritas, otras veces las motivaciones personales condujeron a interrumpir los procedimientos de producción de objetos de estudio, generando silencios que requieren ser interpelados.

DAMIANA BAJO LA MIRADA ANTROPOLÓGICA[Subir]

La vida de Damiana nos es conocida, en primer lugar, a través del relato Herman ten Kate y del jurista francés Charles De la Hitte (1856-‍1927)^‍‍[3]. Entre diciembre de 1896 y enero de 1897, ambos emprendieron un viaje auspiciado por el Museo de La Plata a Paraguay, cuyo resultado fue una colección, entre otras, de objetos (hachas de piedra, canastos, etc.) y restos humanos de origen Aché a partir de los cuales ambos exploradores elaboraron un informe con notas etnográficas y características físicas (De la Hitte, Charles; Ten Kate, Hermann (1897), “Notes ethnographiques sur les Indiens Guayaquís et description de leurs caractères physiques”, Anales del Museo de La Plata. Serie 1ª, Sección Antropología II, pp. 5-38.‍De la Hitte y ten Kate, 1897).

Como era frecuente en los registros antropológicos de la época abundan en dicho informa las anécdotas sobre el modo en que “accedieron” al estudio de este pueblo; casi siempre en las estancias donde los indígenas trabajaban como sirvientes –a veces reconocidos como “hijos adoptivos”- de familias o funcionarios influyentes, cuyos nombres propios no son ajenos al texto científico. En sus notas, De la Hitte cuenta que en el viaje entraron en contacto con unos colonos cerca de Villa Encarnación (Paraguay), quienes relataron que en septiembre de 1896 salieron en busca de unos indígenas Aché porque éstos habían matado uno de sus caballos. Según el relato, luego de encontrar un grupo en el bosque, los colonos dispararon sus armas provocando la dispersión de la mayoría y matando a dos hombres y una mujer. Con esta mujer había una niña que fue tomada por los mismos colonos, llevada a una estancia como criada y bautizada como Damiana^‍‍[4]. Tres meses más tarde De la Hitte y ten Kate fueron conducidos al sitio de la matanza en el bosque, quienes hallaron el cuerpo sin sepultar de la mujer que cuidaba de la niña y lo recuperaron casi íntegramente. Los acompañaban los mismos colonos, quienes

Reflexionaba De la Hitte que:

En el mismo viaje estos investigadores hicieron observaciones, mediciones y fotografías de la niña a quien ten Kate le atribuía tener unos 3 a 4 años y cuyas características cefálicas y corporales parecían expresar un estado enfermizo y triste (De la Hitte, Charles; Ten Kate, Hermann (1897), “Notes ethnographiques sur les Indiens Guayaquís et description de leurs caractères physiques”, Anales del Museo de La Plata. Serie 1ª, Sección Antropología II, pp. 5-38.‍De la Hitte y ten Kate, 1897)^‍‍[5]. En 1898 Damiana fue trasladada desde Paraguay a la localidad de San Vicente, en la provincia de Buenos Aires, para trabajar al servicio de la familia Korn, familia de origen alemán^‍‍[6]. En 1907, con aproximadamente 14 años, la niña fue internada en el Hospital Neuropsiquiátrico de la localidad de Melchor Romero, próxima a la ciudad de La Plata, dirigido por el médico Alejandro Korn (1860-‍1936)^‍‍[7].

En dicha institución Alejandro Korn invitó al antropólogo Lehmann-Nitsche, quien estaba a cargo de la Sección Antropológica del Museo de La Plata desde el año 1897, a realizar una serie de estudios antropológicos^‍‍[8]. El hecho de poder registrar a un mismo individuo en dos etapas de su vida en contextos distintos era una “circunstancia especialísima” (Lehmann-Nitsche, Robert (1908), “Relevamiento antropológico de una india guayaquí”, Revista del Museo de La Plata. XV (segunda serie, tomo II), pp. 91-101.‍Lehmann-Nitsche, 1908, p. 91) y asistió al hospital en mayo de 1907, donde realizó observaciones, mediciones y registros fotográficos; información que sería publicada al año siguiente en el tomo XV (tomo II de la Segunda Serie) de la Revista del Museo de La Plata como un “Relevamiento Antropológico de una India Guayaquí”. Damiana estaba enferma y poco tiempo después del estudio la niña murió. Su cuerpo observado, medido, sometido a disección anatómica y repartido entre instituciones de La Plata y Berlín se convirtió en “objeto de estudio” a través de numerosas estrategias para demostrar autenticidad y otorgarle autoridad.

CUERPO Y AUTORIDAD[Subir]

A comienzos del siglo XX un volumen importante de las noticias sobre los Achés había sido publicado en la prensa local o extranjera, como La Nación (Argentina) o el semanario alemán Paraguay-Rundschau que, además de acercar información al gran público, ofrecía a los estudiosos de las metrópolis una valiosa fuente de datos sobre una raza “primitiva”. El relevamiento antropológico de Damiana, en cambio, fue construido a través de las tecnologías literarias y de la autoridad provista por la pertenencia al “mundo lego” como un texto científico realizado sobre la observación de un único individuo.

Al momento de abordar su objeto de estudio, Lehmann-Nitsche siguió los lineamientos generales propuestos por los antropólogos alemanes lo que no implicó descartar datos, métodos o instrumentos propuestos por otros estudiosos, sino reconsiderar los mismos a partir de las recomendaciones establecidas por la llamada Convención de Frankfurt de 1882^‍‍[9]. La antropología física alemana, institucionalizada hacia las décadas de 1860 y 1870 a instancias de Rudolph Virchow (1821-‍1902) y Adolf Bastian (1826-‍1905), se constituyó a partir de tradiciones derivadas de la medicina, anatomía comparada, antropometría, geografía y paleontología, entre otras (Bank, Andrew (2001), “Anthropology and portrait photography: Gustav Fritsch’s « natives of South Africa», 1863-1872”, Kronos. 27 (1), pp. 43-76.‍Bank, 2001; Zimmerman, Andrew (2001), “Looking beyond history: the optics of German Anthropology and the critique of humanism”, Studies in History and Philosophy of Science. 32 (3), pp. 358-411, [en línea], doi: 10.1016/S1369-8486(01)00017-6.‍Zimmerman, 2001)^‍‍[10]. De acuerdo con Zimmerman (Zimmerman, Andrew (2001), “Looking beyond history: the optics of German Anthropology and the critique of humanism”, Studies in History and Philosophy of Science. 32 (3), pp. 358-411, [en línea], doi: 10.1016/S1369-8486(01)00017-6.‍2001), la antropología, en particular aquella gestionada desde Berlín, se presentaba como una ciencia natural objetiva que estudiaba las propiedades físicas de los “pueblos naturales”, desarrollando una perspectiva visual que

Un aspecto insoslayable es el contexto en el que se realizó la observación de Damiana -el hospital-, que en este caso funcionó más como un sitio de aislamiento y punición que como un lugar de cura ya que la razón del encierro de la joven había sido su comportamiento sexual. Señalaba Lehmann-Nitsche, sin duda a instancias de Alejandro Korn, que

El encierro puede entenderse dentro del dispositivo psiquiátrico desarrollado en Argentina desde la década de 1880 (Golcman, Aida; Ramos, Marco (2017), “La anatomopatología alemana en el centro de la psiquiatría argentina. Una aproximación a los estudios clínicos en el hospicio de Las Mercedes (1900-1910)”, Asclepio. 69 (2), p189, [en línea], doi: 10.3989/asclepio.2017.12‍Golcman y Ramos, 2017) y por la adhesión de Korn a la corriente de higienistas sociales, quienes consideraban necesario imponer prácticas reguladoras sobre las conductas grupales e individuales (Cammarota, Adrián (2016), “Saberes médicos y medicalización en el ámbito escolar (1920-1940)”, Pilquen, Sección Cs Sociales, 19 (3), pp. 33-51.‍Cammarota, 2016). Tanto la profilaxis como la higiene constituyeron herramientas que justificaban aislar o desterrar a los “elementos perjudiciales” con el objeto de prevenir y disciplinar (Lionetti, Lucia (2011), “Discursos, representaciones y prácticas educativas sobre el cuerpo de los escolares. Argentina en las primeras décadas del siglo XX”. Cuadernos de Historia. 34, pp. 31-52, [en línea], doi: 10.4067/S0719-12432011000100002‍Lionetti, 2011); más aún en los albores del siglo XX, cuando las enfermedades venéreas constituían una amenaza social y se creía necesario tomar medidas de profilaxis sanitaria y moral (Zabala Martínez, María del Carmen (2016), “Ciencia y moral en la prevención de las enfermedades venéreas. La sociedad mexicana de profilaxis sanitaria y moral, 1908-1923”, Asclepio. 68 (2), p157, [en línea], doi: 10.3989/asclepio.2016.29.‍Zabala Martínez, 2016)^‍‍[11]. El castigo de los cuerpos, por otro lado, era, según Korn, necesario para encauzar el comportamiento humano, el cual, según este último, estaba sujeto perpetuamente a la herencia social y biológica (Korn, Alejandro (1883), “Locura y Crimen”. Revista Interamericana de Bibliografía. 26 (3), pp. 282-314.‍Korn, 1883). De esta forma el hospital se alejó de su función médica, siendo una instancia de orden de la sociedad, un sitio donde se entrecruzaron necesidades políticas, relaciones de poder y constitución del saber; un espacio a través del cual se materializó el poder disciplinario y se garantizó la soberanía de los sectores dominantes ante los problemas biológicos y sociales impuestos por una creciente demografía poblacional (Foucault, Michael, (1963), Naissance de la clinique: une archéologie du regard médical, Paris, Presses Universitaires de France.‍Foucault, 1963).

Muchas instrucciones y manuales antropológicos recomendaban recurrir a los hospitales para realizar estudios antropológicos, tal como lo formalizó el médico francés Paul Broca (1824-‍1880) en sus Instrucciones Generales para las Investigaciones y Observaciones Antropológicas (1865), quien sugería a los médicos realizar observaciones en aquellos hospitales donde los indígenas fuesen admitidos y, además, las autopsias estuviesen permitidas, ya que era un campo inexplorado “que no dejaría de ser fecundo, cualquiera fuese el resultado obtenido” (Broca, Paul (1865), Instructions Générales pour les recherches et observations anthropologiques, Paris, Victor Masson et fils.‍Broca, 1865, p. 124). Asimismo, el médico suizo Rudolf Martin (1864-‍1925), fundamental en la llegada de Lehmann-Nitsche al Museo de La Plata, junto con Adolf Bastian o Rudolf Virchow, recomendaban enfáticamente a sus estudiantes el uso de los hospitales como un espacio privilegiado en la adquisición de conocimiento teórico y, principalmente, experiencia práctica en el estudio de los vivos y los muertos^‍‍[12].

En su relevamiento, Lehmann-Nitsche realizó un primer procedimiento textual a fin de otorgar valor a su estudio a través del recorrido biográfico de Damiana, con referencias solo sobre personas de prestigio social y académico –e.g. ten Kate, De La Hitte y Korn-, dando cuenta de su origen en Paraguay, del modo en que su familia había sido asesinada y ella tomada, hasta su traslado de Villa Encarnación a San Vicente, certificado a través de la inclusión de fechas, lugares y fotografías. La contribución de un caso aislado, destacando “la gran rareza de observaciones sobre indios guayaquíes” (Lehmann-Nitsche, Robert (1908), “Relevamiento antropológico de una india guayaquí”, Revista del Museo de La Plata. XV (segunda serie, tomo II), pp. 91-101.‍Lehmann-Nitsche, 1908, p. 93) fue otro recurso valioso para agregar valor a las observaciones, pero también para la construcción de la propia autoridad de Lehmann-Nitsche; hecho que se vio fortalecido por el uso del lenguaje científico, descripción de métodos y resultados y la inclusión de datos numéricos.

La lectura que Lehmann-Nitsche realizó sobre el cuerpo de Damiana se apoyó también en su fotografía (Fig. 1), técnica fundamental en la construcción de la evidencia sobre los tipos raciales e introducida ampliamente desde el siglo XIX en diversas instituciones disciplinarias (Bank, Andrew (2001), “Anthropology and portrait photography: Gustav Fritsch’s « natives of South Africa», 1863-1872”, Kronos. 27 (1), pp. 43-76.‍Bank, 2001; Zimmerman, Andrew (2001), “Looking beyond history: the optics of German Anthropology and the critique of humanism”, Studies in History and Philosophy of Science. 32 (3), pp. 358-411, [en línea], doi: 10.1016/S1369-8486(01)00017-6.‍Zimmerman, 2001). La construcción de una imagen requería de estandarización de métodos (Morris-Reich, Amos (2012), “Anthropology, standardization and measurement: Rudolf Martin and anthropometric photography”, The British Journal for the History of Science British. 46 (3), pp. 487-516, [en línea], doi: 10.1017/S000708741200012X‍Morris-Reich, 2012) y Lehmann-Nitsche supo conciliar las tradiciones francesa y alemana en su intento de aportar y comparar sus observaciones con trabajos realizados en el exterior^‍‍[13]. En el caso de Damiana, empero, parece haberse guiado por la tradición alemana, que recomendaba mostrar las características físicas de frente y perfil, con la menor cantidad de ropa posible, con el sujeto parado delante de un fondo claro, tomando una postura en la que preferentemente un brazo colgara al costado (para evidenciar la longitud) y otro brazo se flexionara colocando la palma de la mano justo debajo del pecho (para mostrar la forma de la mano) (Zimmerman, Andrew (2001), “Looking beyond history: the optics of German Anthropology and the critique of humanism”, Studies in History and Philosophy of Science. 32 (3), pp. 358-411, [en línea], doi: 10.1016/S1369-8486(01)00017-6.‍Zimmerman, 2001). Sabemos que Lehmann-Nitsche tomó varias fotos de Damiana del cuerpo entero y del tercio superior. Eligió para publicar una en que Damiana aparece delante de una pared exterior del Hospital (Fernández Mouján, Alejandro (2015), Kryygi [cinta documental]. Argentina, Instituto Nacional de Cine y Artes Audiovisuales.‍Fernández Mouján, 2015) con la mano izquierda colocada por detrás de la espalda (Fig. 1), fotografía que probablemente seleccionó por razones técnicas.

Para la tradición alemana, la observación de cuerpos, especialmente desnudos, demandaba la misma rigurosidad que el examen de los objetos materiales. Para esto el científico debía ser capaz de escrutarlos de manera fría y desapasionada, evitando las idealizaciones, como ocurría en el arte, y las miradas sensacionalistas de los sectores populares (Zimmerman, Andrew (2001), “Looking beyond history: the optics of German Anthropology and the critique of humanism”, Studies in History and Philosophy of Science. 32 (3), pp. 358-411, [en línea], doi: 10.1016/S1369-8486(01)00017-6.‍Zimmerman, 2001). Abstraído de cualquier tipo de condicionamiento sobre su mirada, el observador se ubicaba en un espacio donde el propio sujeto de enunciación era borrado y el acto de lectura del cuerpo, revelado a través de la escritura científica, expresaba la identidad del antropólogo posicionado en un espacio neutro de observación que, según Zimmerman (Zimmerman, Andrew (2001), “Looking beyond history: the optics of German Anthropology and the critique of humanism”, Studies in History and Philosophy of Science. 32 (3), pp. 358-411, [en línea], doi: 10.1016/S1369-8486(01)00017-6.‍2001), en su afán de objetividad diluyó al sujeto bajo estudio. Así, Lehmann-Nitsche escrutó a Damiana, quien había cambiado entre 1896 y 1907. En su cuerpo se revelaba una tensión entre lo natural y lo civilizado ya que

y que a Lehmann-Nitsche le había provocado a la vez

En su cuerpo se revelaba, además, la tensión entre la niña y la adulta expresada en las características de la glándula mamaria que

El análisis craneométrico, siguiendo métodos alemanes, le permitió a Lehmann-Nitsche descartar que la joven estuviese enferma, como había sugerido ten Kate al observar su pronunciada braquicefalia (De la Hitte, Charles; Ten Kate, Hermann (1897), “Notes ethnographiques sur les Indiens Guayaquís et description de leurs caractères physiques”, Anales del Museo de La Plata. Serie 1ª, Sección Antropología II, pp. 5-38.‍De la Hitte y Ten Kate, 1897). Si bien el científico alemán había utilizado en trabajos previos métodos e instrumentos promovidos por la escuela francesa de antropología física, esta vez se mostró escéptico y, sin descartarlos terminantemente, rectificó los resultados obtenidos para las extremidades superiores e inferiores y el índice cefálico y prefirió contrastar sus propios resultados con aquellos obtenidos por los médicos alemanes Carl Stratz (1858-‍1924) y Carl Röse en sus investigaciones en torno al estudio estadístico de la “raza” en las escuelas alemanas (Ballestero, Diego (2013), Los espacios de la antropología en la obra de Robert Lehmann-Nitsche, 1894-1938. Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata. Tesis doctoral.‍Ballestero, 2013). Constató, por ejemplo, que

En este sentido, este relevamiento antropológico no arrojó resultados relevantes en cuanto a distinción racial. Damiana no difería de las alemanas de su misma edad.

El hecho de poner en diálogo sus datos con los de investigadores alemanes formó parte de los intentos de Lehmann-Nitsche para estandarizar y sistematizar las prácticas antropológicas realizadas en Argentina e insertarlas dentro de los proyectos estructurados desde Alemania. Este investigador, como muchos otros alemanes y franceses residentes en América, buscaban acumular experiencia y publicaciones para insertarse en el mundo académico europeo, no tanto para aportar innovaciones sino reproduciendo métodos y técnicas y favoreciendo la circulación de datos, mientras aprovechaban el acceso casi exclusivo al estudio de pueblos que era imposible observar si hubiesen residido en Europa.

Al morir Damiana, en ausencia de vínculos familiares, su cuerpo devino en una oportunidad para anatomistas y antropólogos e inmediatamente fue sometido a disección. La cabeza con tejidos blandos y su cerebro fueron enviados por Lehmann-Nitsche a Alemania; el esqueleto postcraneal, una muestra de cabello y un frasco con fragmentos de piel en fluido se incorporaron al Museo de La Plata y probablemente otros órganos tuvieron otro destino. Los procedimientos de registro y catalogación que no mostraron dificultades para la mayoría de las colecciones del Museo de La Plata, en los restos de Damiana se revelaron, como veremos, más erráticos.

Las prácticas materiales sobre el cuerpo muerto respondieron rigurosamente a los métodos propuestos por Broca (Broca, Paul (1865), Instructions Générales pour les recherches et observations anthropologiques, Paris, Victor Masson et fils.‍1865), quien invitaba a aprovechar todas las ocasiones posibles a fin de procurarse de esqueletos enteros; por ejemplo en los campos de batalla o los puertos en los que hubiese hospitales para indígenas (Broca, Paul (1865), Instructions Générales pour les recherches et observations anthropologiques, Paris, Victor Masson et fils.‍Broca, 1865). El esqueleto de Damiana fue destinado al Museo de La Plata, según consta en el informe remitido a su Director, Samuel Lafone Quevedo, el día 20 de diciembre de 1907 (Lehmann-Nitsche, Robert (1907), Copiador de R. Lehmann-Nitsche, División Etnografía, Museo de La Plata.‍Lehmann-Nitsche, 1907, p. 151)^‍‍[14]. En dicho informe se da cuenta de las colecciones de restos humanos y de objetos ingresadas a lo largo de ese año, entre las que se incluyen también el esqueleto de una mujer enana donado por el mismo Alejandro Korn^‍‍[15].

Por aquellos años, Lehmann-Nitsche se encontraba organizando las colecciones antropológicas en la sala de exhibición, trabajo que culminaría con la publicación del Catálogo de la Sección Antropológica en 1910. El cuerpo de Damiana no fue registrado en dicho catálogo. En cambio, sí fueron incorporados al catálogo y a la exhibición otros restos Aché y otros esqueletos que el mismo Alejandro Korn había donado en 1906 (Lehmann-Nitsche, Robert (1910), Catálogo de la Sección Antropológica del Museo de La Plata, Buenos Aires: Coni Hnos.‍Lehmann-Nitsche, 1910). Recién en el año 1913 Lehmann-Nitsche lo incorporó a las colecciones del Museo de La Plata, lo que significó traspasar los restos a la esfera pública del patrimonio del mencionado museo, dejando de ser un objeto de estudio de usufructo privado por parte del investigador alemán, registrándolo formalmente con el número 5602 bajo la inscripción

Luego de un intercambio epistolar iniciado inmediatamente luego de fallecida Damiana entre Lehmann-Nitsche y Hans Virchow (1852-‍1940), hijo del médico alemán Rudolph Virchow, la cabeza fue enviada a Alemania a través de una compleja logística que implicó trasladar y conservar partes blandas, en particular un órgano tan delicado como el cerebro, cuya extracción y preparación exigía habilidades y precauciones particulares (Sardi, Marina Laura; Ballestero, Diego (2017), “El pueblo Aché en la práctica y el discurso de la Antropología”, Suplemento Antropológico. LII (2), pp. 7-117.‍Sardi y Ballestero, 2017). Este órgano se consideraba valioso en términos de conocimiento porque se asumía que su tamaño y forma eran indicadores de la inteligencia y, por lo tanto, de las capacidades intelectuales de las razas. Tanto era así que Broca (Broca, Paul (1865), Instructions Générales pour les recherches et observations anthropologiques, Paris, Victor Masson et fils.‍1865), especializado en el estudio de cerebros alentaba a superar cualquier dificultad ante la oportunidad de obtenerlo; mejor aún si se guardaba junto con partes óseas, lo que permitiría conocer qué tanto se correspondían los huesos con sus tejidos blandos.

El preparado de la cabeza de Damiana fue un procedimiento complejo que requirió el corte de la calota para enviar separadamente el cerebro. La donación, finalmente, se testificó como colección “salida” del Museo de La Plata con la indicación:

Estos restos fueron recibidos en Berlín el 7 de enero de 1908 sin ningún tipo de documentación adjunta, aunque la carta escrita por Lehmann-Nitsche llegó el 9 de enero de 1908 ofreciendo detalles sobre cómo se había efectuado la disección de Damiana. Virchow certificó, en la correspondencia dirigida a Lehmann-Nitsche, que el envío de este último era un “maravilloso regalo”, lo cual se entiende dada la rara oportunidad que tenían los estudiosos europeos de contar con fotografías, huesos o muestras de tejido blando de los Aché (Virchow, Hans (1908a), Carta a Robert Lehmann-Nitsche. 09 de enero de 1908. Instituto Ibero-americano de Berlín, Legado Robert Lehmann-Nitsche, Carpeta N-0070 b 714.‍Virchow, 1908a). A la vez, y a fin de obtener más provecho del acceso de Lehmann-Nitsche a objetos de estudio tan valiosos, Virchow lo consultó sobre la posibilidad de obtener el cráneo de algún niño de entre 6 a 10 años y el de un adulto, preferentemente del mismo grupo étnico a fin de poder establecer comparaciones (Virchow, Hans (1908a), Carta a Robert Lehmann-Nitsche. 09 de enero de 1908. Instituto Ibero-americano de Berlín, Legado Robert Lehmann-Nitsche, Carpeta N-0070 b 714.‍Virchow, 1908a).

En el Instituto Anatómico de Berlín la cabeza fue parte de otro proceso de disección en el cual se separó el cuero cabelludo, la lengua, los músculos de la lengua y la glándula submandibular a partir de los cuales Virchow buscó determinar las características raciales. Los resultados fueron presentados el 18 de enero de 1908 ante la Sociedad Antropológica de Berlín, donde este investigador remarcó la importancia de contar con elementos tan poco comunes como el cráneo y el cerebro de un representante de esta

En febrero del mismo año las mencionadas partes anatómicas fueron incorporadas a las colecciones del Instituto de Anatomía de la Facultad de Medicina de Berlín (Koel-Abt, Katrin; Winkelman, Andreas (2013), “The identification and restitution of human remains from an Aché girl named «Damiana»: An interdisciplinary approach”. Annals of Anatomy. 195 (5), pp. 393-400, [en línea], doi: 10.1016/j.aanat.2013.06.005‍Koel-Abt y Winkelmann, 2013), en tanto que el cráneo de Damiana recién fue incorporado en marzo de 1911, mientras Virchow continuó publicando trabajos sobre los músculos faciales, el esqueleto facial y la nariz (Virchow, Hans (1910), “Muskelmarken am Schädel”. Zeitschrift für Ethnologie. 42, pp. 638-654.‍Virchow, 1910; Virchow, Hans (1912), “Über Gesichtsmuskulatur von Negern”. Verhandlungen der Anatomischen Gesellschaft, 26, pp. 217-224.‍1912; Virchow, Hans (1915), “Zur anthropologischen Untersuchung des Gesichtsskelettes”, Zeitschrift für Ethnologie. 47, pp. 323-372.‍1915; Virchow, Hans (1924), “Zur Anthropologie der Nase”, Zeitschrift für Ethnologie. 56, pp. 94-111.‍1924). Así, con poco o casi nulo esfuerzo, Virchow pudo obtener partes corporales de un grupo indígena con una alta demanda latente dentro de los proyectos de investigación antropológicos alemanes. Las mismas contaban con el plus de corresponderse a elementos “poco comunes”, como el cráneo y el cerebro.

Los tipos de colecciones de restos humanos a fines del siglo XIX fueron variados. Las muestras de cabello se cotizaban no solo por el supuesto valor en la distinción racial sino por la facilidad de su obtención ya que una colección como esta no exigía demasiado cuidado más que el de registrar la proveniencia de la muestra con “edad, nombre, lugar, raza” (Broca, Paul (1865), Instructions Générales pour les recherches et observations anthropologiques, Paris, Victor Masson et fils.‍Broca, 1865, p. 18). Así, siguiendo estas indicaciones, Lehmann-Nitsche sumó una muestra a la incipiente colección tricológica que organizaba en las primeras décadas del siglo XX (Lehmann-Nitsche, Robert (1910), Catálogo de la Sección Antropológica del Museo de La Plata, Buenos Aires: Coni Hnos.‍Lehmann-Nitsche, 1910), pero que nunca fue documentada formalmente. El pequeño mechón de cabello oscuro fue rotulado como “Guayaki 1907” que la fecha, la identidad étnica y la pigmentación permite suponer que habría pertenecido a Damiana.

Del cuerpo de Damiana también se extrajeron fragmentos de piel, colocados en un frasco con líquido y sellado, siguiendo las instrucciones de Broca, quien recomendaba que bastaba

Así lo hizo Lehmann-Nitsche con el aditamento de que de cada porción de tejido se desprende una pequeña etiqueta con un número, atada de un hilo. Pero el frasco presenta la particularidad de que los trazos hechos en lápiz de su etiqueta son ilegibles, tal vez por la mala conservación de la información o porque nunca fue adecuadamente rotulado. Ni en el Catálogo (Lehmann-Nitsche, Robert (1910), Catálogo de la Sección Antropológica del Museo de La Plata, Buenos Aires: Coni Hnos.‍Lehmann-Nitsche, 1910) ni en otro documento oficial hay registros de este objeto. Su vínculo documental es un sobre dirigido a Lehmann-Nitsche sin indicación del remitente con la indicación

Asociado a este sobre hay una nota que menciona en su encabezado “Hautproben (prueba de piel, en alemán) des Guayaqui indiens Damiana”, haciendo referencia a la publicación en el tomo II de la Revista del Museo de La Plata (Lehmann-Nitsche, Robert (1908), “Relevamiento antropológico de una india guayaquí”, Revista del Museo de La Plata. XV (segunda serie, tomo II), pp. 91-101.‍Lehmann-Nitsche, 1908), seguido del número e indicación de 36 regiones anatómicos, entre las que se incluyen la cara, el torso y los miembros. Estos números son la referencia entre cada fragmento de epidermis y la parte del cuerpo de la que fue obtenido.

Este objeto, único entre las colecciones antropológicas del museo platense, permite suponer que Lehmann-Nitsche habría visto la oportunidad de iniciar una colección. Sin embargo, la falta de catalogación, siguiendo los procesos usuales de validación de objetos de estudio, nos lleva a preguntarnos por qué en este caso hay espacios en blanco.

ESPACIOS EN BLANCO[Subir]

Un punto fundamental de la gestión de las colecciones en un museo es la documentación y su ordenamiento en algún tipo de índice o inventario. Con la realización del Catálogo de la Sección Antropológica Lehmann-Nitsche cumplía con uno de los propósitos por los cuales había sido incorporado al Museo de La Plata en 1897, ya que muchos restos que conformaban las primeras colecciones de la institución aún permanecían en los envoltorios en los que habían llegado (Ballestero, Diego (2013), Los espacios de la antropología en la obra de Robert Lehmann-Nitsche, 1894-1938. Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata. Tesis doctoral.‍Ballestero, 2013). El principal criterio de catalogación de los restos humanos que siguió el antropólogo alemán fue mediante la distinción de unidades anatómicas, destinándose capítulos para cráneos sueltos, mandíbulas sueltas, huesos sueltos, esqueletos y una categoría llamada “varia” que incluyó cerebros, máscaras mortuorias, cueros cabelludos, objetos conservados en formol, objetos modelados en yeso, entre otros; siguiendo al interior de cada capítulo un criterio geográfico (Lehmann-Nitsche, Robert (1910), Catálogo de la Sección Antropológica del Museo de La Plata, Buenos Aires: Coni Hnos.‍Lehmann-Nitsche, 1910).

Al momento de publicarse el Catálogo, hacía como mínimo dos años que los restos de Damiana estaban en el museo. En dicho Catálogo figuran otros restos de origen Aché, entre ellos el de la mujer que acompañaba a la niña y que murió durante la matanza en 1896, junto al cual pudo ser incorporado el esqueleto de Damiana. Un dato adicional es que, contrariamente a lo que ocurrió con la gran mayoría de los esqueletos disponibles en el mismo museo, el de Damiana nunca fue articulado y montado en las salas de exhibición. Esta interrupción de los procedimientos curatoriales habituales no puede explicarse solo por el hecho de que las colecciones de la Sección Antropológica hubiesen estado años antes en un estado caótico. Un esqueleto como el de Damiana, que poseía enorme valor epistemológico por su rareza, carecía del elemento más preciado para la clasificación racial, el cráneo, lo que nos lleva a pensar que en el sistema asumido por Lehmann-Nitsche resultaría tal vez difícil ubicar un “esqueleto sin cráneo” y por esta razón tampoco se habría articulado y exhibido, ya que discreparía fuertemente con los modos tradicionales de exhibición en los que se realiza el montaje de esqueletos prácticamente completos.

Roque (Roque, Ricardo (2007), “Skulls without words: the order of collections from Macao and Timor, 1879-82”, Journal of History of Science and Technology. 1, pp. 113-154.‍2007) plantea que si bien los objetos de museo están vinculados a palabras a veces hay silencios, ausencias y espacios en blanco. Estos silencios no son una propiedad preexistente sino una consecuencia del vínculo dinámico entre textos y objetos, en el intento de organizarlos como una colección. Es decir, que las mismas prácticas discursivas que crean un sistema de clasificación simultáneamente crean las condiciones para producir silencios sobre aquellos objetos que no se acomodan adecuadamente en el sistema de clasificación preestablecido. Es así que el “esqueleto sin cráneo” de Damiana pudo no ser incluido en el Catálogo ni exhibido en las salas junto con otros esqueletos porque no respondía a las categorías de clasificación de las colecciones antropológicas y, por esta razón, es posible que no existiera la necesidad de catalogarlo inmediatamente.

En cuanto al frasco con fragmentos de piel, éste podría haber sido incorporado al Catálogo en la sección “Varia” y exhibido junto con otros tejidos en formol, ya que no requería ningún otro tratamiento físico adicional. Si Lehmann-Nitsche no lo hizo podría deberse a que tuvo la intención de organizar una colección y las dificultades en la obtención de nuevas muestras la habrían vuelto una empresa difícil. Sumado al hecho de que el interés por la piel humana a través de este tipo de fragmentos no prosperó como tema de estudio, se habría desvanecido entonces el propósito de la colección, motivando el abandono de las prácticas curatoriales que se requerían para preservar la información. Así, este frasco con piel quedó como un objeto aislado, sin memoria textual, discordante en la economía de partes corporales, con escaso o nulo valor epistemológico, volviéndose ininteligible para los antropólogos que sucedieron a Lehmann-Nitsche. Queda la posibilidad, no obstante, de que este investigador no se propusiese organizar una colección, sino una negociación.

ECONOMÍA DE LOS DONES[Subir]

El gesto de Alejandro Korn de permitir el acceso de Lehmann-Nitsche al estudio de Damiana fue finalmente compensado por el antropólogo con la dedicatoria del trabajo “en testimonio de agradecimiento” (Lehmann-Nitsche, Robert (1908), “Relevamiento antropológico de una india guayaquí”, Revista del Museo de La Plata. XV (segunda serie, tomo II), pp. 91-101.‍Lehmann-Nitsche, 1908, p. 91), junto con la mención del título de Doctor y su cargo de Director del hospital. Los registros y observaciones de una raza difícil y con la amenaza de extinción constituirían “materia prima para futuros estudios comparativos” que le permitiesen realizar su contribución a la empresa antropológica de dar al mundo la descripción de los indígenas sudamericanos (Lehmann-Nitsche, Robert (1908), “Relevamiento antropológico de una india guayaquí”, Revista del Museo de La Plata. XV (segunda serie, tomo II), pp. 91-101.‍Lehmann-Nitsche, 1908, p. 93). Así mismo, cuando Lehmann-Nitsche señala que ha enviado la cabeza con el cerebro a Virchow, que había sido presentada a la Sociedad Antropológica de Berlín y que los investigadores pronto iban a disponer de “publicaciones más amplias” (Lehmann-Nitsche, Robert (1908), “Relevamiento antropológico de una india guayaquí”, Revista del Museo de La Plata. XV (segunda serie, tomo II), pp. 91-101.‍Lehmann-Nitsche, 1908, p. 98) el antropólogo hizo público el círculo al que pertenecía y puso en valor la empresa a la cual contribuía.

Este tipo de declaraciones fue parte de las contraprestaciones establecidas en las normas de la sociabilidad científica de la época, incrementando el capital social de las personas involucradas. En estos actos se evidencia un aspecto relevante de la dimensión textual de la práctica científica, que es la economía de los dones, por la cual las transacciones aparecen como desinteresadas, pero están regidas por obligaciones (Baird, Davis (2004), Thing knowledge. A philosophy of scientific instruments, London, University of California Press.‍Baird, 2004; Roque, Ricardo (2018), “Authorized Histories: Human Remains and the Economies of Credibility in the Science of Race”. Kronos. 44 (1), pp. 69-85, [en línea], doi: 10.17159/2309-9585/2018/v44a5.‍Roque, 2018). Al expresar el nombre de los donantes con sus títulos o de los investigadores que intermedian, generalmente personas con indicadores de prestigio social, se jugaron valores como el crédito y el honor dentro de redes de cooperación a veces formales, pero otras informales y basadas en afinidades o estatus social. La mención pública de personajes relevantes, como en este caso Korn y Virchow, constituyó también parte de las estrategias argumentativas en la cual un investigador utilizaba el capital social y cultural de otros a fin de validar los resultados de sus propios estudios; el trabajo publicado, puesto a circular, se vuelve en este contexto el principal instrumento de retorno de un investigador a los dones recibidos de otros (Baird, Davis (2004), Thing knowledge. A philosophy of scientific instruments, London, University of California Press.‍Baird, 2004). Consciente de este rol, Lehmann-Nitsche funcionó como un importante proveedor dentro de los circuitos antropológicos europeos acerca de los grupos indígenas sudamericanos. Este lo comprendió bien y así lo declaró al finalizar su trabajo sobre Damiana, donde expresaba su deseo de que sus datos

Pero no todo se trató de palabras. Alejandro Korn fue un frecuente donante de cuerpos al Museo de La Plata, quien además de obtener una contraprestación inmaterial como dedicatorias en las publicaciones, obtuvo otros beneficios concretos de Lehmann-Nitsche para el desarrollo de su carrera: contacto con investigadores extranjeros, bibliografía e instrumentos que, en muchos casos, fueron de difícil consecución en el plano local. Lehmann-Nitsche, por su parte, incorporó a su red de abastecimiento de cuerpos a uno de sus principales proveedores: los hospitales. Es decir, que estos intercambios se sostenían al fin en la expectativa de retorno, cristalizados mediante objetos (restos humanos, en este caso) o expresiones que permitiesen construir capital simbólico, social o económico (Roque, Ricardo (2018), “Authorized Histories: Human Remains and the Economies of Credibility in the Science of Race”. Kronos. 44 (1), pp. 69-85, [en línea], doi: 10.17159/2309-9585/2018/v44a5.‍Roque, 2018).

Si prestamos atención, por otro lado, a las redes por las que el cuerpo de Damiana circuló, así como los gestos involucrados en los intercambios de partes corporales y de información, es posible pensar que Lehmann-Nitsche “guardó” los restos a la espera de otras eventuales donaciones, algo que no sería posible al colocarlos dentro de la esfera pública de las colecciones del Museo de La Plata. La falta de conocimiento sobre los Achés implicaba que estos restos podrían tener gran demanda, proveyendo a su poseedor un gran prestigio y un importante valor de negociación dentro de las dinámicas de la práctica antropológica.

No es casual, en este sentido, que Lehmann-Nitsche publicara su relevamiento en 1908, contemporáneamente al aporte de Virchow (Virchow, Hans (1908b), “Kopf eines Guajaki-Mädchens”, Zeitschrift für Ethnologie. XL, pp. 117-120.‍1908b); y mientras éste siguió publicando estudios de los restos Achés, aquel ya no realizó ulteriores aportes ni una exhaustiva documentación de sus restos, lo que nos permite sostener que la intención de Lehmann-Nitsche, menos inmediata y un poco más terrenal, era la de posicionarse dentro de la compleja estructura transnacional de la investigación antropológica, motivado por el deseo de conseguir un puesto en el medio alemán, cosa buscó a lo largo de muchos años de su residencia en La Plata y que finalmente no consiguió (Ballestero, Diego (2013), Los espacios de la antropología en la obra de Robert Lehmann-Nitsche, 1894-1938. Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata. Tesis doctoral.‍Ballestero, 2013). Lehmann-Nitsche, en consecuencia, viró sus intereses de estudio hacia la etnoastronomía, la etnomitología y especialmente el folklore argentino, siendo este último tópico el que investigó en forma más sistemática (Ballestero, Diego (2013), Los espacios de la antropología en la obra de Robert Lehmann-Nitsche, 1894-1938. Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata. Tesis doctoral.‍Ballestero, 2013; García, Miguel Ángel; Chicote, Gloria Beatriz (2008), Voces de tinta: estudio preliminar y antología comentada de “Folklore argentino” (1905) de Robert Lehmann-Nitsche. La Plata, EDULP.‍García y Chicote, 2008). Mientras tanto, Hans Virchow al igual que otros estudiosos, supieron explotar la ambición y el anhelo de Lehmann-Nitsche. Ofreciéndole nimiedades como menciones en publicaciones, nombramientos como corresponsal extranjero o invitándolo a recepciones de la burguesía política y científica de la época, fueron capaces de asegurarse un flujo continuo y exclusivo de restos y objetos de pueblos “raros”.

CONCLUSIÓN[Subir]

La construcción de “objetos de estudio” requirió de una serie de prácticas para garantizar el acceso al cuerpo del indígena, donde cobran un rol relevante la socialización de los investigadores y potenciales donantes o intermediarios. Estos cuerpos, vivos o muertos, fueron objeto de observación, medición, inclusión en el discurso científico, intercambio y circulación por redes de conocimiento e instituciones; en tanto expresión de la distinción racial, así como sitio de conocimiento científico de las enfermedades y de la moral (Livingstone, David (2003), Putting Science in its Place. Geographies of Scientific Knowledge, Chicago, The University Chicago Press.‍Livingstone, 2003).

La empresa de registrar razas “difíciles”, “en vías de extinción” o désidératum pour la science como los Aché hizo que muchos métodos fuesen incorporados al repertorio de lo posible. Cualquier resto u observación de un representante de estas razas adquirió enorme valor en términos del conocimiento, pero también valor de cambio. Pero ese valor debió ser construido a través de prácticas materiales para conservar “evidencias”, tal como los fragmentos de piel en un frasco, y también de estrategias textuales bajo la forma de publicaciones, notas, sobres o rótulos para convertir las partes corporales en objetos inteligibles dentro de un sistema de clasificación atravesado por criterios anatómicos, raciales, geográficos y temporales, que permitieron otorgar autoridad a la evidencia, así como construir la autoridad de los investigadores. El valor científico y económico de un espécimen estuvo íntimamente vinculado a su asociación con una buena “historia” a través de la narración de la vida de la persona, del modo de adquisición de los restos, del reconocimiento público a familias y funcionarios implicados, o de las conclusiones resultantes de la experticia del antropólogo (Roque, Ricardo (2018), “Authorized Histories: Human Remains and the Economies of Credibility in the Science of Race”. Kronos. 44 (1), pp. 69-85, [en línea], doi: 10.17159/2309-9585/2018/v44a5.‍Roque, 2018). Ese vínculo entre palabras y cosas, sin embargo, se mostró frágil allí donde las propias prácticas museológicas de ordenamiento y clasificación, paralelamente a las motivaciones de los investigadores que debían llevarlas adelante, condujeron a la producción de silencios, olvidos y abandonos, determinando finalmente la trayectoria epistémica de esos objetos.

La importancia del vínculo entre las “historias” y los restos humanos es de suma importancia en los procesos de restitución (Sardi, Marina Laura; Ballestero, Diego (2017), “El pueblo Aché en la práctica y el discurso de la Antropología”, Suplemento Antropológico. LII (2), pp. 7-117.‍Sardi y Ballestero, 2017). El esqueleto de Damiana alojado en el Museo de La Plata fue restituido al pueblo Aché en el año 2010^‍‍[18]. En 2012 se restituyeron los restos cefálicos que se encontraban en el Hospital de la Charité de Berlín. Los restos de piel, sin embargo, recién pudieron identificarse como perteneciente a la joven cuando en 2016 personal de la División Antropología encontró la nota escrita por Lehmann-Nitsche. Estos, junto con la muestra de cabello, aguardan su restitución.